Sur le bord sud du désert du Sahara, au nord du fleuve Niger, une ville aux tours beiges et aux routes poussiéreuses émerge du sable. Sa réputation est aussi forte que son histoire millénaire. Pendant des siècles, il a été béni et maudit - on disait que c'était un paradis caché. Il est passé d'un petit avant-poste nomade à un grand centre culturel. Mais encore aujourd'hui, à l'ère de la navigation sur Internet, son nom est synonyme de points insolites inconnus de la Terre: bienvenue à Tombouctou, «ville aux 333 saints».
La situation géographique et les conflits politiques, religieux et ethniques complexes en font toujours un endroit très difficile pour y entrer ou en sortir facilement. Si vous visitez Tombouctou, vous pouvez l'ajouter à votre liste de réalisations personnelles.
La plupart des gens considèrent Tombouctou comme le site le plus éloigné du monde. Quelqu'un le considère comme une légende ou un lieu qui n'existait que dans notre imagination. Historiquement, il possède trois des plus anciennes mosquées d'Afrique de l'Ouest.
Vue de Tombouctou, Heinrich Barth (1858).
La ville presque mythique de Tombouctou se situe au carrefour des échanges entre l'Afrique du Nord et l'Afrique du Sud. Il y a plus de 1000 ans, lors de sa fondation, le site près du fleuve Niger était luxuriant et fertile.
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La plus grande attraction de cette ville étonnante est son passé mystérieux. Au début des années 1300, Tombouctou appartenait à l'empire du Mali et était en effet florissant. Pendant cette période, l'Europe était inondée de rumeurs sur la richesse et les ressources infinies de Tombouctou. Les légendes disent qu'en 1324, le sultan du Mali Mansa Musa a fait un pèlerinage à La Mecque avec 60 000 esclaves et serviteurs, ainsi qu'avec une telle quantité d'or que lors de sa visite au Caire, le prix du métal précieux a chuté.
Mosquée Sidi Yahya et Madrasah.
Cependant, la ville n'a connu son «âge d'or» qu'à la fin du XVe siècle. C'étaient des livres, pas des lingots d'or. Tombouctou était considérée comme l'un des plus grands centres d'apprentissage au monde. Il abritait autrefois 100 000 manuscrits anciens - un patrimoine intellectuel inestimable.
L'industrie locale de la copie s'est développée dans la ville. Les textes anciens sont le témoignage vivant d'une civilisation autrefois prospère et sophistiquée. Aujourd'hui, de nombreux manuscrits de Tombouctou se trouvent dans des musées et des universités en France.
Les manuscrits de Tombouctou montrent à la fois les mathématiques et l'héritage de l'astronomie dans l'islam médiéval.
Lorsque les troupes marocaines ont pris le pouvoir dans la ville en 1591, elle a progressivement commencé à tomber dans un état déprimant. Pendant tout ce temps, des explorateurs européens, inspirés par le romantisme, ont fait un dangereux voyage en Afrique à la recherche d'une ville mystérieuse. Ceux qui venaient de la côte ouest mouraient souvent du paludisme et d'autres maladies tropicales, tandis que les voyageurs à travers le Sahara étaient confrontés à une faim mortelle et au pillage par des nomades. Le Français René Kylie a été le premier explorateur à atteindre Tombouctou et à survivre. Son retour a semblé un miracle mystique à ses compatriotes.
En 1960, Tombouctou est devenu une partie du pays africain du Mali. Presque tous les anciens manuscrits et livres précieux ont été ensevelis sous le sable au cours des siècles et attendent leur découverte.