La statue du Bouddha Maitreya est l'une des plus hautes et des plus anciennes statues de Bouddha au monde. Cette création grandiose est située dans la province chinoise du Sichuan, près de la ville de Leshan. Depuis plus de mille ans, le regard de la statue, haute de 71 mètres, est dirigé vers le mont sacré Emeishan situé en face. La figure de Dieu est visible sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Jusqu'au milieu du XVIIe siècle, le corps du Grand Bouddha jusqu'à la tête même était caché par treize étages du temple en bois de Dasyange, qui protège le sanctuaire de la pluie et de la neige. Plus tard, ce bâtiment a été détruit par un étrange incendie, qui n'a pas pu être éteint, malgré tous les efforts. Après cela, le Bouddha, dans toute sa beauté de pierre et sa fermeté divine, est apparu aux yeux des mortels ordinaires.
La construction de la statue a commencé pendant la dynastie Tang et a duré 90 ans. Selon la légende, en érigeant un monument sacré, le moine Hai Tun aurait voulu apaiser l'élément eau, car trop souvent les riverains étaient victimes de rivières turbulentes.
Il est à noter que le nom même de la province "Sichuan" se traduit par "Quatre Fleuves". Le moine a choisi une place pour le monument dans un rocher près de la confluence de deux rivières - Minjiang et Daduhe. Au cours des 20 années suivantes, Hai Tun a voyagé à travers les terres de Chine et recueilli des dons pour la construction de la statue. En 713, lorsque le montant requis fut collecté, le moine retourna au Sichuan pour commencer à mettre en œuvre ses plans.
Mais avant qu'il ne puisse commencer à réaliser son rêve, des responsables gouvernementaux sont venus le voir et ont exigé la moitié des dons collectés en échange du soutien du gouvernement local pour la construction. La réponse du moine fut courte et claire: "Je préfère m'arracher les yeux plutôt que de donner les trésors du Bouddha." Lorsque les extorqueurs sont revenus à Hai Tun, il a rempli son serment en tirant un couteau et en se dépouillant d'un œil. Des fonctionnaires confus et mécontents ont décidé de laisser le vieil homme tranquille, mais pas non plus de l'aider dans ses efforts.
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Au moment de la mort de Hai Tun, la statue n'était achevée que jusqu'aux genoux, mais le travail du moine a été poursuivi par ses disciples et, en 803, la statue de Bouddha Maitreya était terminée. Taillant le monument dans les rochers, les ouvriers ont jeté les fragments de pierre dans la rivière. Au fil du temps, cela a réduit l'intensité du débit d'eau. Ainsi, il s'est avéré que le Bouddha apprivoisait toujours la nature rude des rivières turbulentes.
Actuellement, la statue de Bouddha Maitreya est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et attire de nombreux touristes et pèlerins du monde entier. Certains cherchent des réponses ici, d'autres - pour la guérison, et d'autres encore viennent pour la contemplation de la majesté divine, qui ne peut même pas détruire le temps.