Un garçon orphelin nommé Menes - le héros de l'histoire "Les chats d'Ulthar", écrite par Howard Phillips Lovecraft - parcourt la terre avec une caravane de vagabonds. Dans la ville d'Ultar, où ils sont restés, Menes trouve un chaton noir et joue joyeusement avec lui.
Pour un enfant solitaire, un chaton devient presque le seul ami. Mais deux enfants - la race humaine et la race féline - ont un bonheur de communication éphémère: le chaton disparaît. Le soupçon tombe sur un vieillard sinistre et une vieille femme vivant dans une hutte loin de la ville, car le couple de personnes âgées non seulement évite les gens, mais déteste aussi les chats avec une haine féroce.
Ménès prie ses dieux, et lorsque la caravane quitte la ville, un étrange couple est attaqué par des chats de la ville. Les personnes âgées n'ont aucune chance …
Quelles prières et à quelles divinités le garçon voulait-il désespérément trouver un chaton? Et pourquoi portait-il le même nom que le fondateur de la première dynastie, qui unissait la Basse et la Haute Égypte? La réponse se suggère: «les vagabonds à la peau sombre» sont comme les Egyptiens. De plus, chacun de leurs charrettes était décoré d'images de divinités égyptiennes antiques - des personnages qui avaient un torse humain et la tête - un animal: un bélier, un faucon, un lion ou un chat.
Lovecraft traite les chats avec une grande sympathie, les appelant dans l'histoire l'âme de l'Égypte ancienne. Le chat, à son avis, est plus âgé que le Sphinx, et donc plus sage, bien que le Sphinx soit son cousin, parlant la même langue avec elle.
Qui sait, peut-être que le garçon destiné à devenir pharaon a voyagé dans la caravane? Et étant monté sur le trône, il a ordonné d'honorer tous les chats en tant que créatures divines. La reine des créatures ronronnantes était la déesse Bast, également appelée Bastet. Elle était représentée avec le corps d'une femme et la tête d'un chat, et parfois sous la forme d'un chat ordinaire aux formes orientales sophistiquées. Bastet était la déesse de l'amour et du plaisir, de la joie et de la beauté féminine. Elle était «responsable» de la fertilité et de la maison. Quant à ce dernier, peu de choses ont changé depuis cette époque: aujourd'hui le chat est un symbole de confort à la maison!
Mais les premières dynasties ont présenté cette déesse un peu différemment - sous la forme d'une lionne. Une chose est restée inchangée: les figurines Bastet étaient ornées de bijoux. On croyait que son père était le dieu soleil lui-même, le souverain suprême de Ra. Hathor, la divinité de la lune, était sa mère. Nut, la déesse du ciel, était la sœur de Bastet. Elle avait également un frère Khonsu - un guérisseur divin. Et le dieu du tonnerre, du vent, de la tempête et des ténèbres - Mahes, était connu comme le fils de la déesse chat.
À quel point les Égyptiens vénéraient les chats peuvent être jugés par la légende où Ra s'est transformé en chat roux et a tué l'énorme et insidieux serpent Apop. Le combat entre le chat et le serpent a eu lieu à Héliopolis. Le bien triomphe du mal, et ici Apop, le seigneur du donjon, porteur des ténèbres et personnifiant le mal, est vaincu sous le sycomore sacré. Cette intrigue se trouve dans le Livre égyptien des morts.
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Cependant, l'apogée du culte des chats peut être attribuée à la période de la XXIIe dynastie libyenne des Bubastides. À cette époque, la ville de Bubastis était florissante. Son nom peut être interprété comme "Sanctuaire Bastet". Dans d'autres sources, vous pouvez trouver le mot Bubastion, signifiant la même chose. C'était la capitale du XXème nome de la Basse Egypte. Ici, dans la partie orientale de Sakkara, les archéologues ont découvert une taille sans précédent de la nécropole du chat, qui était située près de la colline où se trouvait le temple Bastet. Les chats ont ensuite été enterrés en tant que personnes de haut rang, car ils étaient associés à Bastet.
Quant à la déesse elle-même, les célébrations en son honneur rappelaient les fêtes. À Bubastis, la bière coulait comme une rivière et ils consommaient plus de boissons pendant ces vacances que le reste de l'année dans toute l'Égypte ancienne. Les personnes rassemblées dans la ville jouaient de la musique, chantaient et dansaient, et l'ivresse leur paraissait divine. Ainsi la déesse Bastet apparaît devant nous avec un instrument de musique appelé sistr. Désormais, cet instrument - un hochet cliquetant avec des tiges métalliques - serait classé dans la catégorie des percussions. Mais dans les temps anciens, il occupait la place d'honneur des instruments du temple. Une statuette de déesse tenant un sistre à la main a survécu à ce jour, quatre chatons sont situés à ses pieds.
Puisque Bastet était la déesse de la fertilité, elle était souvent identifiée à Isis. En tant que fille de la lune, la déesse du chat a été identifiée à Hathor. Cependant, Tefnut, Sekhmet et Mut ont été mis sur un pied d'égalité avec Bastet. Le mot Bast était posé sur Ba-Ast, ce qui signifiait "Soul of Isis". Par conséquent, les chats étaient gardés dans les temples d'Isis. Et lorsque les temples de cette déesse ont été érigés au Moyen-Orient et en Europe, des animaux à fourrure y ont été déplacés.
Héliopolis est la ville où Bastet était vénéré. Là, une statue d'un chat de taille gigantesque a été construite, qui, en fonction de l'illumination du soleil, pouvait rétrécir et dilater les pupilles, comme si elles étaient vivantes. Même les pharaons sont allés au temple de Bastet pour faire un sacrifice. Les chats du temple vivaient sous les soins infatigables des prêtres. Et dès que les vacances de Bastet sont arrivées, il y a eu une interdiction de chasser les «grands félins» - les lions.
Et Hérodote a écrit que les courageux Egyptiens pouvaient entrer dans une maison en feu pour vérifier si un chat mourait dans la fumée et le feu, et pour le sauver s'il était retrouvé.
Lorsqu'un chat mourait, les gens portaient le deuil - ils se rasaient les sourcils, ce qui était censé être fait aux personnes en deuil. Et celui qui tuait involontairement l'animal était censé recevoir une terrible punition. Par exemple, un conducteur qui a été frappé par un chat sous les roues pourrait être lapidé à mort.
La chatte décédée a été enterrée avec les honneurs, son corps a été embaumé et toute la famille dans laquelle vivait l'animal devait être présente à l'enterrement. Avec le corps du chat, des jouets et de la nourriture ont été déposés dans la tombe.
Et aussi étrange que nous ayons tous perçu cela, les anciens avaient une explication pour une telle attitude envers un animal de compagnie - ils croyaient qu'un dieu pouvait être incarné dans un chat, et par conséquent, ils risquaient tellement à cause du chat, si sévèrement puni.
Un cas illustratif est la capture de la forteresse de Pelusius par les Perses sous la direction du roi Cambyse. Le souverain persan ne pouvait pas assiéger la ville pendant longtemps jusqu'à ce qu'il parle avec un guerrier déserteur grec, qui a dit ce que les chats signifient pour les Égyptiens. On ne sait pas où les soldats persans ont attrapé les beautés et les beautés duveteuses, mais chacun des hommes en progression avait un chat vivant attaché au bouclier. Les Egyptiens ont été contraints de mettre de côté des flèches et des lances, craignant de blesser ou de tuer l'animal, qui est devenu leur sanctuaire. Ainsi, grâce à des otages inhabituels, les Perses ont pris la ville. Aucun des deux camps n'a versé une goutte de sang. Et les chats aussi.