Des scientifiques japonais ont rapporté mardi qu'ils avaient créé des souris qui gazouillent comme des oiseaux. Ceci est rendu possible par «l'évolution» du génie génétique, qui, espèrent-ils, éclairera les origines du langage humain
Un groupe de chercheurs de l'Université d'Osaka a créé un animal dans le cadre du projet Evolving Mice, dans lequel ils utilisent des souris génétiquement modifiées sujettes à des mutations.
«Les mutations sont le moteur de l'évolution. Nous avons croisé des souris génétiquement modifiées pour que les générations futures voient ce qui se passe », a déclaré le chercheur principal Arikuni Ushimura.
«Nous avons testé des souris nouveau-nées les unes après les autres … Une fois que nous avons constaté que la souris chantait comme un oiseau», a-t-il dit, notant que la «souris chantante» était née par hasard, mais maintenant ce trait sera transmis aux générations futures.
«J'ai été surpris parce que je m'attendais à voir des souris de forme physique différente», a ajouté le chercheur, ajoutant que le projet visait en fait à créer des souris avec des membres courts et des queues de teckel.
Le laboratoire, dirigé par le professeur Takeshi Yagi de la Faculté des biosciences des frontières de l'Université d'Osaka, compte actuellement plus de 100 «souris chantantes» pour des recherches complémentaires.
Les scientifiques espèrent que ces sujets de test aideront à faire la lumière sur l'évolution du langage humain. Dans le même but, des chercheurs d'autres pays utilisent des oiseaux chanteurs tels que des pinsons.
Les experts ont découvert que les oiseaux utilisent différents éléments sonores, les assemblent, comme des mots dans le langage humain, puis créent leurs propres «chants» à partir des cordes, qui obéissent à certaines règles linguistiques.
«Les souris sont meilleures pour étudier que les oiseaux parce qu'elles sont des mammifères et sont beaucoup plus proches des humains dans la structure du cerveau et d'autres aspects biologiques», a déclaré Ushimura.
«Nous voyons comment une souris qui émet de nouveaux sons affecte les souris ordinaires du même groupe. En d'autres termes, cela a clairement des connotations sociales », a-t-il déclaré, ajoutant que les souris normales ont tendance à grincer sous le stress.
Étant donné que les souris mutantes «gazouillent» plus fort lorsqu'elles sont placées dans des environnements différents, ou lorsque les mâles sont plantés avec des femelles, alors leur gazouillis «peut être une expression de certaines de leurs émotions ou réactions corporelles».
Les scientifiques ont découvert que les souris normales qui ont grandi avec des souris chantantes émettent moins de signaux ultrasonores que les autres. Cela peut indiquer que les méthodes de communication peuvent se propager d'un groupe à un autre, comme un dialecte.
Ushimura rêve de la poursuite de «l'évolution» des souris grâce au génie génétique.
