Lorsque, à la fin des années 1970, un couple d'archéologues a découvert environ 70 gravures en Tanzanie près du volcan Sadiman, cela est devenu une découverte importante parmi les scientifiques. Il s'est avéré que les traces avaient été laissées il y a environ 3,6 millions d'années. Et ils appartenaient aux hominidés - la famille des primates les plus progressistes, qui comprend également les humains et les grands singes.
Les époux Louis et Mary Leakey ont commencé à arpenter ce territoire en 1935. Au cours de leurs recherches archéologiques, ils ont découvert pour la première fois les dents d'Australopithèque - des primates supérieurs présentant des signes de marche debout. Cependant, les scientifiques n'ont pas pu établir avec précision à qui appartenaient ces dents. Seulement 40 ans plus tard, la découverte a été identifiée comme les restes d'hominidés. En plus des dents, les archéologues ont également réussi à collecter une collection assez impressionnante d'autres restes d'australopithèques.
Mais en plus des restes, des traces d'hominidés debout ont également été trouvées. La découverte se composait d'environ 70 pistes disposées en une double chaîne, dont la longueur est de 23 (selon d'autres sources - 27) mètres. Ces traces ont été appelées "gravures Laetoli" - à cause de la zone du même nom en Tanzanie, où elles ont été trouvées.
Les tirages variaient également en taille. Comme les scientifiques l'ont suggéré plus tard, les plus grandes empreintes de pas appartenaient au mâle, légèrement plus petites aux femelles, la plus petite aux oursons. Il y avait plusieurs femelles. Très probablement, une famille d'anciens hominidés a marché ici. Mais où et dans quel but ils se déplaçaient - cela n'a pas encore été établi par les scientifiques.
La découverte archéologique des époux Leakey a permis aux scientifiques d'étudier le mécanisme de la marche et la structure du pied des anciens hominidés. De plus, après avoir analysé le tuf volcanique, dans la couche duquel les traces ont été trouvées, les scientifiques ont établi la date approximative de l'apparition des traces - cela s'est passé il y a 3,6 millions d'années. Autrement dit, les gravures de Laetoli sont les traces les plus anciennes du plus grand Australopithèque connu de la science moderne.
D'après l'examen effectué, les Australopithèques de Laetoli étaient de petite taille ou avaient des pattes courtes. La taille du mâle était de 130-160 cm, celle de la femelle - seulement environ 110 cm. Le gros orteil était joint au pied. Et en marchant, ils ne se reposaient pas sur l'avant-pied, comme une personne, mais sur les talons. Bien que des conclusions sans ambiguïté sur la façon dont les créatures marchaient et regardaient qui ont laissé leurs empreintes de pas en Tanzanie il y a près de 4 millions d'années, les scientifiques continuent à comprendre.
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Près de ces traces ont également été trouvés les restes et les traces de dinoteria - anciens représentants de proboscis, mahairods ou tigres à dents de sabre, ainsi que des antilopes, des girafes, des sangliers, des autruches, des faisans et d'autres représentants de la faune de cette époque. Après un certain temps, une autre trace d'empreintes d'australopithèques a été trouvée dans le même territoire. Ces traces étaient situées à seulement 150 mètres de celles trouvées plus tôt. Et ils ont également été enterrés sous une couche de tuf.
Après la découverte des empreintes de Laetoli, il a été décidé de les conserver en les recouvrant d'une couche de sable. De cette manière, les archéologues voulaient protéger les découvertes précieuses de la destruction. Mais après un certain temps, de jeunes acacias ont commencé à pousser sur la zone recouverte de sable. Lorsque les scientifiques ont décidé de vérifier, il s'est avéré que les racines des arbres détruisaient vraiment l'ancien monument unique. Comme il n'était pas possible de déplacer les pistes avec des traces, ils ont décidé d'enlever simplement les arbres périodiquement.
