La Seconde Guerre mondiale a donné une impulsion au développement de nouveaux projets d'armement expérimentaux très efficaces. Parmi eux, il y a eu des succès retentissants, ainsi que des échecs très comiques. Ces derniers incluent "Panjandrum", également connu sous le nom de "Grand Panjandrum" (Grand Panjandrum). Le nom a été choisi comme référence au poème du même nom de Samuel Foote.
Le Département de développement des armes diverses de l'Amirauté britannique (DMWD) était responsable d'une gamme d'appareils dont l'utilisabilité et le succès varient. Le DMWD a été chargé de mettre au point un dispositif capable de pénétrer les défenses concrètes des Allemands dans le nord de la France. Le lieutenant Nevil Shute a calculé qu'environ 1016 kg d'explosifs sont nécessaires pour briser le mur.
Comment livrer cette quantité d'explosifs posait un problème important, et l'un des concepts discutés a finalement conduit au prototype du Grand Panjandrum. Le dispositif proposé se composait de deux roues géantes d'un diamètre de trois mètres, reliées par un tambour central équipé d'une charge utile explosive.
L'appareil était propulsé par plusieurs roquettes attachées à chaque jante. Il a été calculé que lorsqu'il est déployé avec une charge complète de 1800 kg, le Panjandrum atteindra des vitesses d'environ 100 km / h, brisant simplement tous les obstacles pour atteindre sa cible.
Le mécanisme secrètement construit a perdu tout secret pendant les tests, car la plage choisie pour eux était un lieu de vacances très populaire. Et depuis le 7 septembre 1943, chaque test a été observé par de nombreux civils.
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Le premier test s'est terminé sans succès et une tentative a été faite pour affiner l'appareil. Après encore trois semaines de travail sur le projet, Panjandrum a reçu plus de 70 missiles cordite et une troisième roue stabilisatrice. Au lancement, il a volé vers le rivage, glissant le long de la plage avant de retourner dans la mer. Plusieurs roquettes pesant 9,1 kg se sont décollées, ont volé sauvagement au-dessus des têtes du public rassemblé et ont explosé.
Le projet a été complètement abandonné pour des raisons de sécurité, bien qu'il ait été supposé que l'ensemble du projet était une astuce de l'opération Résilience pour convaincre les Allemands que des plans étaient en cours d'élaboration pour attaquer les défenses fortement fortifiées autour du Pas-de-Calais, et pas moins défendu la Normandie.
Pour marquer le 65e anniversaire du débarquement en Normandie, une réplique du Grand Panjarndrum a été construite sur une plage du Devon.
