Opération sur la Somme
La bataille de la Somme est une bataille dans le théâtre français de la Première Guerre mondiale, par les armées britannique et française contre l'Allemagne. Tenue du 1er juillet au 18 novembre 1916 sur les deux rives de la Somme. L'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire de l'humanité, au cours de laquelle plus d'un million de personnes ont été tuées et blessées.
Planification offensive
Dans le cadre du plan stratégique des pays de l'Entente pour 1916, il était prévu de lancer notamment l'offensive des troupes anglo-françaises dans la région de la Somme dans le nord de la France. Si les Allemands de Verdun utilisaient la tactique d'une percée avec des forces importantes dans un secteur étroit du front avec une préparation d'artillerie puissante préliminaire, alors les Alliés entendaient avancer sur un large front. Mais il était également prévu un tir d'artillerie dense, après quoi l'infanterie passerait à l'offensive.
L'offensive devait être menée par trois armées françaises et deux britanniques sur un front de 70 km de large. Pour soutenir l'opération, près de la moitié de toute l'aviation et de l'artillerie disponibles aux Alliés sur le front occidental devait être utilisée. La tâche principale était confiée aux Français. Les forces alliées devaient avancer dans des directions divergentes: les Français à l'est et les Britanniques au nord.
Mais les Allemands ont pu empêcher l'offensive de l'Entente avec leur attaque sur Verdun. Là, ils ont enchaîné un nombre important de Français. Par conséquent, le plan initial de l'opération a été révisé. Désormais, la tâche principale était confiée aux soldats britanniques. Le coup dur devait être porté par la 4e armée britannique expéditionnaire du général Rawlinson. Elle reçut l'ordre de percer le front ennemi dans un secteur de 25 km et de mener une offensive en direction de Bapom-Valenciennes. La 6e armée française du général Fayol franchit les défenses ennemies des deux côtés de la Somme et contribue au succès de la 4e armée britannique depuis l'est.
Les alliés pensaient qu'avec l'aide d'attaques séquentielles méthodiques sur les lignes ennemies selon le schéma - d'abord le bombardement d'artillerie, puis la prise d'une position par l'infanterie - après un certain temps, les troupes entreraient dans l'espace opérationnel. Un programme offensif strict a été développé pour toutes les unités, avec des arrêts aux «lignes d'alignement» afin qu'aucune des divisions ne puisse avancer.
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L'équilibre des forces. Préparation de l'opération
Au début de l'opération, la 4e armée britannique et la 6e armée française comptaient 32 divisions d'infanterie et 6 divisions de cavalerie, 2 189 canons, 1 160 mortiers et 350 avions. Le tronçon de rupture a été fixé à 40 km.
Sur le front, que les Britanniques et les Français allaient franchir, se trouvait la 2e armée allemande de von Bülow. La défense se composait de trois positions principales et d'une position intermédiaire, équipées d'abris et de pirogues en béton armé. La première position était recouverte de deux bandes de fil de fer barbelé. La profondeur totale de la défense a atteint 7-8 km. Au total, au début de l'opération, il y avait 8 divisions allemandes, 672 canons, 300 mortiers et 114 avions dans la zone offensive alliée.
Les alliés ont effectué les préparatifs, pratiquement sans se cacher, pendant 5 mois. Dans la zone offensive de l'arrière vers l'avant, des centaines de kilomètres de voies ferrées ont été posés, 6 aérodromes ont été équipés, 150 sites en béton pour l'artillerie ont été construits et un réseau d'adduction d'eau a été construit. Nous avons pratiqué l'interaction des unités, effectué une formation psychologique.
Le début de la bataille
La préparation de l'artillerie a commencé le 24 juin 1916 et a duré 7 jours. L'artillerie des Français a consommé à elle seule 2,5 millions d'obus pendant cette période. La strie neutre s'est transformée en une masse fumante. Le 1er juillet, des milliers de soldats alliés y ont afflué. Les positions allemandes étaient silencieuses. Ils semblaient écrasés par le barrage d'artillerie de 7 jours. Mais les Allemands sont sortis des pirogues et ont déployé leurs fusils et mitrailleuses. Bientôt, ils ont rencontré les assaillants avec des tirs de retour.
Bataille de position
L'armée britannique prend la première position avec seulement deux corps sur le flanc droit. L'attaque du reste de son corps a été repoussée avec d'énormes pertes pour les assaillants. Le 2 juillet, le commandant en chef britannique, le général Haig, a limité le front d'attaque à trois corps. Les Français ont eu plus de succès au sud et au nord de la Somme.
Les 4 et 5 juillet, l'armée de von Bülow reçut 5 nouvelles divisions supplémentaires. L'offensive a ralenti. Après 3 jours, la composition de la 2e armée allemande a augmenté de 11 divisions supplémentaires. La supériorité des alliés en forces a été réduite de 2 fois. La guerre de "famine" a recommencé. Le 19 juillet, la 2ème armée allemande est divisée en deux - la 1ère, au nord de la Somme, sous le commandement de von Bülow, et la 2ème, sur la rive sud du fleuve, sous le commandement de Galwitz. Un plus grand succès a été obtenu par les alliés, en grande partie grâce à la Somme, près de Verdun, où les Allemands ont été contraints de céder l'initiative à l'ennemi et de transférer des troupes dans la Somme. Le poste de commandant en chef allemand fut repris par Hindenburg au lieu de Falkenhain.
En septembre et octobre, l'opération sur la Somme prend une ampleur encore plus grande. Le 3 septembre, les forces alliées lancent une attaque combinée avec 4 armées pour capturer les hauteurs entre les rivières Somma et Ankr. À ce moment-là, les Allemands avaient renforcé leurs défenses et porté leur groupement à 40 divisions. Le groupe d'armées était dirigé par le prince héritier Rupprecht de Bavière.
Le 12 septembre, les alliés ont pu atteindre la troisième position des Allemands, et dans la zone de la 6e armée française, ils l'ont franchie. Mais la force des Français s'est tarie et le 13 septembre, les Allemands ont comblé l'écart.
Premiers chars
Les Britanniques ont mené une attaque de chars le 15 septembre. A cette époque, les usines britanniques commençaient tout juste à construire des chars. Le commandement britannique n'avait que 49 chars à sa disposition. Ils avaient des données plutôt faibles: une autonomie d'environ 24 km, une vitesse maximale de 6 km par heure, armement - mitrailleuses. Il pleuvait. 32 chars se sont rassemblés à leur position initiale, les autres étaient coincés dans la boue ou se tenaient en raison d'une panne de mécanismes.
L'attaque a commencé le 15 septembre à 5h30 du matin. De nouvelles tâches ont été définies pour les chars. Ils étaient censés soutenir l'infanterie et lui ouvrir la voie des points de tir ennemis. La brume matinale les cachait aux yeux de l'ennemi. Avant que les Allemands ne puissent récupérer, des monstres sans précédent ont bondi sur leurs tranchées. Des moteurs rugissants, enveloppés de feu et de fumée, déchirant des barbelés et abattant des pirogues, des chars rampaient vers l'avant. Les Allemands ont fui dans la panique.
La bataille a duré jusqu'à 10 heures du matin. Malgré le petit nombre de chars, leur imperfection, le terrain parsemé de cratères et une mauvaise interaction avec l'infanterie, l'avance britannique en 5 heures de bataille était de 5 km le long du front et de 5 km de profondeur. Les pertes étaient 20 fois moins importantes que d'habitude. Le commandant a demandé à Londres de commander de toute urgence 1 000 chars supplémentaires. Sur les 32 véhicules qui ont lancé l'attaque, seuls 18 ont pu participer directement à la bataille. Ce n'étaient pas des véhicules tout-terrain. En cas de séparation de l'infanterie, les chars lents sont facilement la proie de l'artillerie allemande. Cependant, la période de «l'horreur des chars» s'est poursuivie pendant un certain temps.
À la suite des batailles des 25 et 27 octobre 1916, les soldats de l'Entente purent s'emparer des hauteurs qui dominaient la zone entre la Somme et Ankra, mais ils ne purent finalement percer la défense allemande. Le 18 novembre, en raison de l'épuisement des ressources et du mauvais temps (la région s'est transformée en marécage continu), les hostilités ont cessé.
Résultat
Ainsi, l'opération sur la Somme a duré 4,5 mois. Le côté défenseur construisait la force de la résistance et la profondeur de la défense plus rapidement que les troupes qui avançaient ne pouvaient la surmonter. Les Alliés n'ont repoussé les défenses allemandes que sur un front de 35 km et jusqu'à 10 km de profondeur. Les Français en ont perdu 341 000, les Britanniques 453 000 et les Allemands 538 000 tués, blessés et capturés.
Mais les résultats de la campagne de 1916 sont généralement plus favorables pour les pays de l'Entente. L'armée allemande perdit l'initiative stratégique qu'elle possédait depuis le début de la guerre et passa sur la défensive. La supériorité du potentiel militaro-économique de l'Entente se manifestait de plus en plus clairement.
V. Karnatsevich