Une équipe de chercheurs de la NASA a découvert des excès inexpliqués de rayonnement gamma dans la galaxie d'Andromède, également connue sous le nom de M31. Il pourrait s'agir de traces de matière noire, selon le site Internet de l'agence.
«Nous pensons que la matière noire s'accumule dans les régions internes de la Voie lactée et d'autres galaxies, c'est pourquoi nous étions très intéressés à trouver une piste aussi claire», a déclaré l'astrophysicien Pierrick Martin. M31 sera la clé pour démêler ce qui se passe à l'intérieur d'Andromède et de la Voie lactée."
La découverte a été faite avec le télescope gamma Fermi, qui a capturé en 2009 les premières traces de matière noire sous forme d'excès de rayonnement gamma au centre de la Voie lactée. En raison du fait que la luminosité de ce rayonnement dépassait les valeurs théoriquement prédites, les scientifiques ont suggéré que sa source était la désintégration des wimps en collision (hypothétiques particules massives à faible interaction).
La matière noire est une forme hypothétique de matière qui n'émet pas ou n'interagit pas directement avec le rayonnement électromagnétique. Cette propriété de cette forme de matière ne permet pas de l'observer directement. L'élucidation de la nature de la matière noire aidera à résoudre le problème de la masse cachée, qui réside notamment dans la vitesse de rotation anormalement élevée des régions extérieures des galaxies.
