Les observations de la vie de souris âgées ont révélé un fait intéressant: leur peau guérit les coupures et autres blessures plus rapidement et «mieux» que celle des jeunes individus. Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus les biologistes qui ont publié un article dans la revue Cell Reports.
Les cellules de l'embryon et les cellules souches embryonnaires sont pratiquement immortelles du point de vue de la biologie - elles peuvent vivre presque indéfiniment dans un environnement adéquat et se diviser un nombre illimité de fois. En revanche, les cellules du corps adulte perdent progressivement leur capacité à se diviser après 40 à 50 cycles de division, entrant dans la phase de vieillissement, ce qui réduit vraisemblablement les risques de développer un cancer.
Pourquoi les cellules font-elles cela? Comme le pensent aujourd'hui les scientifiques, de la même manière, les cellules se protègent elles-mêmes et le corps dans son ensemble du développement du cancer, arrêtant la division à un moment où la probabilité de développer des mutations dans leur génome atteint un certain point critique. La décrépitude du corps, à son tour, est un effet secondaire de ce processus, associé à l'accumulation de cellules «âgées» dans les organes.
Thomas Leung de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie (États-Unis) et ses collègues ont découvert une grande exception à cette règle en observant comment la peau des souris jeunes et âgées guérit les petites coupures et comment leurs cellules se comportent lorsque de tels dommages se produisent.
«Les chirurgiens plasticiens et les dermatologues remarquent souvent que les cicatrices sont moins fréquentes sur la peau des personnes âgées, mais les causes et les mécanismes de ce phénomène inhabituel sont restés un mystère pour nous. Comprendre pourquoi cela se produit ouvrira la voie aux technologies de régénération cutanée », déclare Lyng.
Pour répondre à cette question, les scientifiques ont agi de manière inhabituelle. Ils ont «cousu» les systèmes circulatoires de deux souris - une personne âgée et un jeune rongeur, et ont surveillé quels gènes et molécules de signalisation présents dans leur peau avaient le plus changé et comment ces changements affectaient le processus de régénération lorsqu'un trou était percé dans leurs oreilles.
Le perçage des oreilles de jeunes souris "ordinaires", non liées à des compagnons âgés, a conduit à la formation de tissu cicatriciel sur les bords de la plaie et à la formation d'un "trou" permanent dans leur coquille. S'ils étaient "connectés" au système circulatoire de rongeurs âgés, cela ne s'est pas produit - le trou s'est lentement mais resserré et les dommages ont disparu sans laisser de trace.
La raison à cela, comme Lyng et ses collègues l'ont constaté, était que le sang des jeunes souris contenait de grandes quantités de SDF1, des molécules de signalisation spéciales responsables, comme le croyaient les biologistes, de la régénération du foie, des reins et de certains autres organes.
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Cette protéine est pratiquement absente dans le corps des rongeurs âgés, car son travail est bloqué par des changements dans la structure de l'enveloppe d'ADN contenant des instructions pour la synthèse de SDF1 et une activité accrue du gène EZH2, qui contrôle l'application de tels marqueurs à l'enveloppe protéique de l'ADN. Le désactiver dans les cellules de rongeurs âgés a considérablement altéré sa régénération, ce qui l'a amené à former plus souvent des cicatrices et des cicatrices.
Ayant découvert ce phénomène inhabituel, les scientifiques ont testé si la peau humaine fonctionne de la même manière. En observant des blessures cutanées chez des volontaires jeunes et âgés, le vieillissement a modifié le comportement de leurs cellules de la même manière, suggérant que la peau commence effectivement à «mieux» fonctionner avec la vieillesse.
«Ce comportement de la peau a du sens d'un point de vue évolutif. Plus la plaie guérit vite, plus il sera facile pour un jeune animal de survivre, même si le processus de traitement n'est pas de très bonne qualité », conclut le généticien.
