Il y a encore 100 ans, des drapeaux noirs flottaient sur les rives de cette petite île près de la Crète. Ils ont prévenu tous les navires qui passaient: il est interdit de débarquer sur le rivage sous peine de mort. Non, non, l'île n'était pas un refuge pour les pirates méditerranéens. Il ne contenait pas de maniaques et de tueurs particulièrement dangereux. Il n'y avait pas de base militaire secrète sur l'île. Mais pas un seul capitaine sain d'esprit n'oserait s'amarrer à lui …
Kalydon - c'est le nom officiel de l'île, qui lui a été donné en 1957 - est situé au nord de la péninsule crétoise de Spinalonga. Cependant, les habitants l'appellent de la même manière que la péninsule elle-même.
Citadelle des Vénitiens
On comprend pourquoi - il est si petit en taille, une vraie langue de terre, et est si proche de la péninsule qu'il en est, pour ainsi dire, inséparable. De plus, elle doit son existence en tant qu'île aux Vénitiens entreprenants, qui ont gouverné la Crète depuis le 13ème siècle. Ce sont eux qui ont démoli un isthme de pierre étroit presque détruit par des tremblements de terre et ont construit un fort imprenable.
Ainsi, juste à côté de la péninsule de Spinalonga, une île du même nom est apparue, puis, presque de nos jours, la péninsule s'est transformée en île - en 1897, les Français ont fait sauter l'isthme de Poros et l'ont séparé de la Crète. "Spinalonga" en italien signifie "longue épine" ou "longue vertèbre", mais les habitants de Crète ne l'ont jamais appelé ainsi. Ils essayaient simplement d'expliquer à des inconnus que la péninsule est située en face de la ville d'Elounda, c'est-à-dire le "stin d'Elounda". Les Vénitiens voulaient entendre ce qu'ils entendaient. La péninsule était allongée et longue. Il a donc commencé à s'appeler Spinalonga depuis.
Avant les Vénitiens, Spinalonga, comme toute la Crète, était gouvernée par les Grecs, avant eux - par la civilisation minoenne. Elounda (ancien nom - Olus) est l'une des plus grandes villes crétoises depuis l'Antiquité. Cependant, au Moyen Âge, il ne restait aucune trace de son ancienne grandeur. Au 9ème siècle, la Crète a été capturée par des pirates arabes, un siècle plus tard, les Byzantins ont réussi à reprendre le contrôle de l'île, mais après encore 300 ans, pendant la quatrième croisade, l'île est tombée sous le règne de Boniface de Montferrat, qui a vendu ses droits sur la Crète aux Vénitiens.
Ils ont commencé à explorer l'île. Spinalonga était une région assez sauvage et inhabitée, mais le sel y est extrait depuis l'Antiquité. Le sel était une excellente source de revenus. De plus, la péninsule était si bien située qu'elle couvrait la côte est de la Crète et pouvait être utilisée à des fins militaires. Il n'est pas surprenant que les Vénitiens aient invité l'ingénieur Genese Bressani en 1578 pour des travaux de fortification à grande échelle, c'est-à-dire pour séparer la pointe nord de la péninsule de la terre et y construire une puissante forteresse médiévale.
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Le fort vénitien a été érigé sur une colline imprenable et entouré d'eau de tous côtés. Jusqu'au début du XVIIIe siècle, cette citadelle est restée aux mains des Vénitiens et a exercé une influence considérable sur tout le commerce méditerranéen. Mais en 1715, l'Empire ottoman les a forcés à rendre Spinalonga à des conditions favorables (à ce moment-là, toute la Crète avait déjà été perdue). Et la citadelle est tombée sous la domination des Turcs. Ils ont immédiatement chassé les résidents locaux de leurs villages et leur ont interdit de s'installer près de la forteresse. De plus, ils ont installé leurs compatriotes sur la péninsule.
La lutte pour l'indépendance
La puissance turque a duré en Crète jusqu'au début du 20e siècle. Les Crétois, comme les autres Grecs, s'efforcent de toutes leurs forces d'obtenir leur indépendance. Ils ont été scandalisés par l'islamisation menée par les Turcs; pendant un siècle et demi, nombre de leurs compatriotes, pour éviter l'oppression, ont abandonné la foi de leurs pères et grands-pères. Selon les chiffres officiels, 45% des habitants de Crète se sont convertis à l'islam. Et - bien sûr - ils sont devenus pour les chrétiens non pas des Grecs, mais des Turcs. Le mécontentement s'est intensifié surtout dans les années où les Grecs du continent ont commencé une guerre de libération avec l'Empire ottoman. La Grèce est devenue un État indépendant, mais selon l'accord de 1830, la Crète est restée une partie de l'Empire ottoman. Les familles turques expulsées du continent ont commencé à affluer en Crète. En 1866, le grand soulèvement crétois éclata. Pendant trois ans, les Grecs se sont battus pour leur liberté. Les Turcs ont farouchement résisté, ont massacré des villages entiers et ont finalement gagné. Mais à partir de là, le soulèvement a suivi le soulèvement. Cela a forcé les puissances mondiales à intervenir. L'île était entourée de navires de guerre. C'est alors que l'isthme de Poros a explosé pour assurer un meilleur contrôle de la Crète. Et en 1898, l'île a reçu l'autonomie et a été retirée du règne des Turcs. Les troupes ottomanes ont dû quitter l'île.
Mais les Turcs ne voulaient pas quitter la Crète! Après tout, tous n'étaient pas des soldats. Des colonies paysannes sont établies depuis longtemps autour de l'imprenable citadelle de Spinalonga. Les réfugiés se sont également installés dans la citadelle elle-même et à Ierapetra. C'est alors que le plan grec pour libérer l'île des derniers Turcs a vu le jour. En 1903, les Grecs annoncent la création d'une
colonie de lépreux isolée sur un îlot séparé du reste de la Crète.
Un cauchemar en réalité
Les chrétiens et les musulmans avaient désespérément peur des patients atteints de la lèpre, la lèpre scientifique. La maladie était terrible. Cela a commencé par la défaite de zones mineures de la peau et s'est terminé par la désintégration complète des tissus - les patients avaient non seulement des visages défigurés, mais sont également tombés du nez, des doigts, voire des membres. Et il n'y avait pas de remède contre la lèpre. Il était possible d'être infecté uniquement par contact avec un patient ou des objets qu'il utilisait. Ce fléau a été apporté en Europe par les croisés médiévaux. Et depuis lors, le seul moyen de prévenir une infection de masse est l'isolement. Les personnes présentant des signes de lèpre étaient placées dans des endroits spéciaux - la colonie de lépreux, où elles devaient vivre jusqu'à leur mort. Ce sont ces malheureux de l'hôpital de Sainte-Barbara en Grèce qui ont été transférés sur la petite île de Spinalonga. Dès que des rumeurs sur des navires avec des lépreux se propagent dans toute la Crète, les Turcs ont fui la forteresse de Spinalonga et le territoire environnant. Ce que les canons n'ont pas fait, les navires avec une charge terrible l'ont fait.
Bien sûr, en Crète, comme dans le reste de la Grèce, et avant il y avait un certain nombre de lépreux. Mais ils vivaient en dehors des villes dans des endroits isolés ou même dans des grottes. Selon la loi crétoise 375, ils ont été les premiers à être transférés à Spinalonga. La décision du Parlement crétois ressemblait à ceci: la réinstallation est bénéfique au sens matériel, elle ne nécessite aucun investissement. Les lépreux occuperont les maisons des anciens propriétaires. Cependant, le nomarque de Chypre, Anognastakis, qui a visité Spinalonga 20 ans plus tard, a décrit la terrible dévastation, la puanteur insupportable et le regard terrible des malheureux, condamnés à vivre dans l'isolement jusqu'à leur mort. Les maisons, bien entendu, n'ont pas été réparées. Les rues n'étaient pratiquement pas nettoyées. L'eau potable était dégoûtante et il n'y avait pas du tout d'eau sanitaire. Les patients étaient pour la plupart issus du bas de la société. Et pas seulement de Grèce. D'autres pays européens ont immédiatement rejoint le projet et ont envoyé leurs lépreux sur «l'île équipée».
La première chose que les lépreux ont vue était une inscription avec une citation de la "Divine Comédie" - "Laissez espoir, tous ceux qui entrent ici." Il n'y avait aucun espoir. L'État versait une maigre allocation, qui était à peine suffisante pour acheter de la nourriture aux résidents locaux. Il n'y avait aucun médecin du tout. Il était interdit de fonder une famille, mais néanmoins, des enfants sont nés sur l'île. S'ils étaient en bonne santé, ils étaient immédiatement retirés de leur mère. Ce n'est qu'en 1936, lorsqu'un étudiant lépreux de la faculté de droit Epaminondas Remundakis est arrivé sur l'île, qu'une communauté de patients a été organisée, qui a réparé des maisons, désinfecté, planté des arbres, ouvert des cafés, des magasins, un théâtre, une école et même réalisé l'installation d'un générateur électrique. C'est devenu plus propre et meilleur.
Et à la fin des années 40 du XXe siècle, les médecins américains ont trouvé un remède contre la lèpre. Et après 7 ans, la colonie de lépreux a été fermée. Étonnamment, lors de l'examen des prisonniers de Spinalonga, il s'est avéré que certains d'entre eux sont tombés dans cet enfer par erreur. Ils n'avaient pas de lèpre, seulement des maladies de la peau avec des symptômes similaires. Ils ont commencé à traiter les lépreux comme n'importe quel autre malade. Et en 10 ans, la plupart d'entre eux se sont complètement rétablis. Ceux qui avaient la maladie sont allés trop loin ont été transférés à l'hôpital même de Sainte-Barbara, d'où partait une fois le premier transport d'armes biologiques contre les Turcs.
Mikhail ROMASHKO