Les ancêtres des oiseaux modernes parmi les dinosaures ont survécu à la catastrophe qui a tué le reste des lézards en raison du fait qu'ils ont appris à se nourrir de graines. Cette hypothèse a été émise par des scientifiques, auteurs d'un article dans la revue Current Biology.
Au cours de «l'hiver nucléaire» qui a suivi la chute d'une météorite géante, la lumière du soleil a à peine atteint la surface de la Terre, ce qui a entraîné une forte réduction de la biomasse végétale et la disparition des dinosaures herbivores. Ils ont été suivis par des lézards prédateurs. Cependant, il restait suffisamment de graines dans le sol pour nourrir les oiseaux avec un bec édenté.
Cette idée est venue aux paléontologues qui ont étudié les dents des maniraptors, un vaste trésor de dinosaures qui comprend les ancêtres des oiseaux modernes. La plupart des membres du groupe, y compris les oiseaux à pleines dents, ont disparu à la fin du Crétacé.
Les scientifiques ont suggéré que la raison de la survie des oiseaux est leur régime alimentaire. Ils ont reconstitué l'apparence de ces créatures - elles se sont avérées être à plumes avec un bec court et fort, adapté pour ronger et fendre les graines. Certains des oiseaux spécialisés dans les insectes ont probablement survécu également.
En 2014, les scientifiques ont suggéré que les oiseaux avaient survécu à la catastrophe mondiale qui a tué leurs proches grâce à la forme de leurs œufs. Les œufs d'oiseaux de l'ère mésozoïque sont de forme allongée et ont beaucoup plus de symétrie que les œufs modernes. De plus, leurs coques sont très poreuses.
La même année, les paléontologues ont expliqué le succès évolutif des oiseaux par le fait que leurs ancêtres de dinosaures sont la seule branche de dinosaures dont la taille des représentants diminue continuellement depuis 50 millions d'années. Devenus nains au pays des géants, les ancêtres des oiseaux occupent de nouvelles niches écologiques et apprennent à grimper aux arbres, à planifier et à voler. En conséquence, ces innovations évolutives ont aidé les oiseaux à survivre au cataclysme, qui est fatal pour les grands lézards.
