Le monde vivant sur Terre est entré dans une nouvelle phase d'extinction, et les gens eux-mêmes pourraient être parmi les premières victimes. Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus les chercheurs de trois grandes universités américaines: Stanford, Princeton et Berkeley.
Les scientifiques estiment que les vertébrés disparaissent à un rythme 114 fois plus rapide que dans des conditions normales. La conclusion des experts: "Nous entrons dans l'ère de la sixième grande extinction."
Le dernier de ces événements s'est produit il y a 65 millions d'années. Puis, comme les scientifiques en sont presque sûrs aujourd'hui, à la suite d'une collision avec la Terre d'une grosse météorite, tous les dinosaures ont disparu.
Les humains sont en première ligne pour l'extinction
«Si l'extinction n'est pas stoppée, il faudra des millions d'années pour redonner vie à son volume précédent, et les gens eux-mêmes seront probablement parmi les premiers à disparaître», explique l'un des auteurs de la présente étude, Gerardo Ceballos.
Dans l'étude, les scientifiques ont comparé les taux d'extinction historiques des vertébrés en fonction des fossiles disponibles. En conséquence, ils ont conclu que le taux actuel d'extinction était plus de 100 fois plus élevé que lorsque la Terre n'était pas passée par la phase d'extinction de masse.
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Depuis 1900 seulement, plus de 400 espèces de vertébrés ont disparu. En période normale, une telle perte se produit sur 10 millénaires.
La pollinisation des plantes par les abeilles peut s'arrêter après trois générations
Les chercheurs citent le changement climatique, la pollution et la déforestation comme les causes de l'extinction.
Compte tenu de l'effet domino dans la destruction des écosystèmes, les scientifiques prévoient en particulier que des phénomènes tels que la pollinisation des plantes par les abeilles, pourraient cesser après trois générations humaines.
La chienne sur laquelle nous sommes assis
«Il existe de nombreux exemples d'espèces condamnées partout dans le monde», a déclaré Paul Ehrlich, professeur à l'Université de Stanford. "Nous scions littéralement la branche sur laquelle nous sommes assis."
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), au moins 50 espèces animales sont en voie d'extinction chaque année. Au total, 41% des amphibiens et 25% des mammifères sont menacés d'extinction.
Comme exemple le plus frappant, l'UICN cite les lémuriens, qui dans les années à venir pourraient disparaître complètement dans la nature. 94% de tous les lémuriens sont menacés d'extinction, tandis que pour un cinquième de cette menace est critique.
Les responsables de l'UICN disent qu'en plus de détruire l'habitat des lémuriens à Madagascar par la déforestation illégale, ils sont également chassés.
La dernière extinction massive d'espèces a eu lieu il y a 65 millions d'années après la chute d'une grosse météorite, selon les scientifiques.
L'avertissement que nous entrons dans la sixième ère d'extinction de masse a retenti l'année dernière. Mais alors le biologiste Stuart Pimm, un expert des processus d'extinction à l'Université Duke en Caroline du Nord, a fait valoir que l'extinction des espèces se produit mille fois plus vite que d'habitude.
L'étude actuelle cite un chiffre plus modeste mais toujours impressionnant de 114 fois.
Dans le même temps, de l'avis de ses auteurs, il est encore possible d'éviter une réduction catastrophique de la diversité biologique des espèces grâce à des mesures de conservation actives. Cependant, estime-t-il, des mesures doivent être prises de manière décisive et immédiate.
