Le nombre de monuments néolithiques déjà découverts et redécouverts sur les îles Orcades (ainsi que leur qualité) nous donne suffisamment de raisons de croire que la périphérie écossaise était à cette époque le centre de la civilisation nord-européenne et le moteur de son développement.
Une correspondante de BBC Travel s'est rendue dans les îles pour ressentir la puissance de ce lieu longtemps habité et, après avoir touché à son histoire, pour mieux comprendre comment vivaient nos lointains ancêtres.
Lorsqu'en 2003, les propriétaires de la ferme Brodgar ont trouvé une grosse pierre avec des encoches dans leur champ labouré, ils ont immédiatement réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un rocher naturel ordinaire - quelqu'un avait travaillé dessus pour le transformer en artefact.
Et ils ne seraient pas du tout surpris s'il s'avérait que ce quelqu'un vivait il y a plusieurs milliers d'années - après tout, c'est arrivé en Écosse, dans l'archipel des Orcades, où les monuments préhistoriques ne sont en aucun cas une rareté.
Mais encore, cette année-là, personne n'aurait pu imaginer que la pierre trouvée sur le terrain était un signe avant-coureur de quelle merveilleuse découverte.
«Je ne pense pas que quiconque aurait pu [alors] deviner ce que serait cette découverte», explique Nick Card, archéologue en chef de l'expédition (fouille d'un complexe de temples néolithiques sur Brodgar depuis 2004 - N. D. E.). "Cela change notre compréhension de l'histoire humaine primitive."
Brodgar Farm, qui est surtout connue pour l'artefact qui a commencé cette fouille, est située sur l'île continentale, la plus grande de l'archipel, à 30 miles au large de la côte nord de l'Écosse.
Et la fouille elle-même est située sur l'isthme entre les lacs Harrey et Stennes, au milieu d'une mine d'or qui a exploité sa ressource.
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(Comme il s'est avéré au cours des travaux archéologiques, dans cette région, connue sous le nom de Cape Brodgar, il y a environ 5000 ans, la construction d'un complexe architectural unique a commencé, dont l'organisation complexe suggère que la périphérie des îles britanniques au nouvel âge de pierre était un centre de culture et de technologies de pointe. - note du traducteur.]
La bague de Brodgar a été érigée à peu près au même moment que Stonehenge, c'est-à-dire il y a environ 4,5 mille ans.
Il y a deux grandes structures mégalithiques près du nouveau site de fouille. Un demi-mile au nord-ouest se trouve le cercle de pierre (ou cromlech) "Ring of Brodgar", construit à peu près en même temps que le célèbre Stonehenge, c'est-à-dire il y a 4,5 mille ans. De l'autre côté, à un quart de mile du cap, se trouvent les mégalithes des Stennes, un monument plus vieux de deux siècles.
Et un peu plus loin, à environ un mile et demi, vous trouverez Barnhouse (une colonie fondée il y a 5100 ans); cairn Meishau (une structure artificielle en forme de tas de pierres, souvent de forme conique - ndlr).
Maeshow est l'exemple le plus intéressant de chambres funéraires préhistoriques de ce type dans tout le nord-ouest de l'Europe, construit il y a environ 5000 ans et oublié jusqu'à ce que les Vikings l'ouvrent en 1153 et, en partant, laissèrent leurs inscriptions runiques sur les murs.
Et c'est sans parler de plus d'une douzaine d'autres monticules et mégalithes préhistoriques sous la forme de pierres dressées verticalement et de dalles de pierre. (Avant la découverte en 2003 à la ferme Brodgar, il y avait déjà deux anciens menhirs dans le jardin).
Tous ces monuments sont à seulement huit kilomètres de la colonie préhistorique la mieux préservée du nord de l'Europe, Skara Bray.
La colonie néolithique de Skara Brae, apparue sur le continent il y a 5 mille ans, est l'une des préhistoriques les mieux préservées du nord-ouest de l'Europe.
J'ai voyagé dans les îles isolées écossaises riches en héritage néolithique dans l'espoir de restaurer mon lien intérieur avec le passé antique de l'humanité.
Beaucoup recherchent une telle opportunité dans le Wiltshire, dans le sud-ouest de l'Angleterre, où se trouve Stonehenge, mais peu la trouvent là-bas - principalement en raison du grand nombre de touristes visitant ce monument très populaire (1,3 million de personnes par an).
Sur le continent, à part les routes touristiques de masse, la personne qui se sent doit avoir une bien meilleure chance de vivre l'union spirituelle avec nos lointains ancêtres, ai-je raisonné.
Il s'est avéré que les fouilles archéologiques les plus intéressantes du nord de l'Europe ont maintenant lieu ici.
Une nouvelle fouille au cap Brodgar, sur le site d'un complexe architectural complexe de l'ère néolithique, d'une taille égale à quatre terrains pour jouer au football américain, change considérablement notre compréhension des gens qui vivaient ici il y a plus de 5000 ans.
L'inscription sur la tablette: * Cette promenade vous mènera il y a 5 mille ans *.
Cependant, pour apprécier ce complexe, il est également important de voir l'Anneau de Brodgar - un cercle mégalithique composé de 26 pierres placées verticalement (au départ il y en avait 60).
On suppose qu'il y avait à l'origine une connexion entre les deux objets.
Ainsi, un jour d'août aveuglément ensoleillé, je suis monté à bord d'un bus à ciel ouvert pour les huit kilomètres de Stromness à Brodgar.
Et puis moi et quelques-uns de mes compagnons de bus avons gravi la colline. Et à un moment donné de cette ascension, une structure merveilleuse est soudainement apparue à nos yeux: un large anneau de pierre encadré par des fourrés violets de bruyère sauvage couronnait la colline comme une couronne royale.
Il est important de comprendre que ce magnifique monument est le fruit d'un travail acharné, qui est également un exemple impressionnant d'ingéniosité et de coopération humaines.
Pour construire un si grand cromlech d'une largeur de 104 mètres, les dalles de quatre mètres qui le composent ont dû être amenées de carrières situées à dix miles de distance (et la première roue est apparue dans les îles britanniques, d'ailleurs, seulement en 1100 avant JC, c.-à-d. 600 ans plus tard).
Les douves entourant l'anneau de Brodgar, trois mètres de profondeur et neuf mètres de largeur, ont été creusées dans la roche rocheuse sans l'aide d'outils métalliques.
Le fossé de l'anneau de Brodgar est creusé dans la roche rocheuse à une profondeur de trois mètres; sa largeur est de neuf mètres.
Les douves et le rempart en terre supposé existant autour de l'anneau donnent aux chercheurs des raisons de considérer ce monument mégalithique comme un "henge" traducteur).
Le diamètre total de l'anneau est de 130 mètres - à peu près le même que le diamètre du London Eye.
Si nous comparons l'Anneau de Brodgar avec d'autres structures mégalithiques en Grande-Bretagne, alors en taille, il est juste derrière Avebury et Stanton Drew, mais surpasse Stonehenge.
Selon les calculs des experts, il fallait 80000 heures-homme pour construire un fossé autour de l'Anneau (c'est-à-dire que 100 personnes devaient travailler 80 jours, 10 heures par jour - note du traducteur).
Le but initial de l'Anneau de Brodgar nous est encore inconnu.
Pendant de nombreuses années, on ne savait même pas pourquoi, contrairement aux mégalithes de Stennes, il n'a pas une entrée, mais deux, et pourquoi le chemin passe de l'un à l'autre.
Grâce à de nouvelles fouilles au cap Brodgar, une théorie a émergé selon laquelle l'un des passages servait de sortie, et de là le sentier s'étendait plus loin, jusqu'au complexe du temple situé à une distance d'un demi-mile d'ici, le reliant à l'anneau non seulement géographiquement, mais aussi fonctionnellement.
Des archéologues au cap Brodgar le dernier jour de la saison de fouilles 2015.
Au cap Brodgar, les archéologues passent huit semaines chaque été; le jour de mon arrivée était le dernier de la saison 2015.
L'excavation ressemblait à un chantier de construction complètement moderne, où plusieurs grands bâtiments en pierre ont été construits en utilisant la méthode de la maçonnerie sèche, c'est-à-dire sans l'utilisation de mortier de ciment.
Et il a été construit avec une excellente qualité, je dois dire. À l'une des structures, les murs atteignaient quatre mètres de largeur et les murs adjacents convergeaient exactement à angle droit.
Chaque pierre, bien que de forme différente des autres, était parfaitement assortie à la suivante.
Malgré leur âge de 5 000 ans, les murs des bâtiments en pierre du cap Brodgar semblent avoir été construits aujourd'hui.
Mais en réalité, bien sûr, l'objet que j'ai observé n'était pas en construction, mais en cours de fouille. Et il a été construit - peu importe combien il est difficile de le croire - il y a cinq mille cinq cents ans, avant même l'apparition du mortier et du plâtre, à une époque où il n'y avait pas de niveaux pour aligner et transférer les axes, il n'y avait pas une trace de métal, pas de roues, pas de casques de construction.
Les archéologues ont longtemps deviné que les gens de l'ère néolithique ne vivaient pas dans un monde aussi caricaturé que les créateurs de la série animée américaine The Flintstones inventé pour eux.
Prenons, par exemple, la colonie de Skara Bray, née il y a 5 000 ans. Les murs des maisons ont été réalisés en deux couches - en particulier pour l'isolation thermique.
À l'intérieur, il y avait divers meubles, y compris des armoires encastrées et des lits en pierre, qui devaient être recouverts de peaux d'animaux et d'herbe pour plus de chaleur et de douceur.
À Skara Brae, les maisons étaient isolées thermiquement, meublées et avaient même des toilettes.
Et dans l'une de ces habitations, les archéologues ont trouvé une toilette, qui est maintenant considérée comme le premier échantillon d'une salle de bain trouvée en Grande-Bretagne.
«Ils n'étaient pas très différents de nous; étaient aussi inventifs que nous, et à certains égards encore plus inventifs », déclare Nick Card, directeur des fouilles à Cape Brodgar. - La plupart des gens, pensant à l'âge de pierre (même le nouvel âge de pierre) et à l'émergence de l'agriculture, imaginent un mode de vie plutôt primitif. Mais, à mon avis, la société néolithique n'était pas beaucoup moins dynamique et complexe que notre société actuelle.
Le complexe du temple au cap Brodgar ne fait que renforcer cette affirmation. En taille et en complexité, il surpasse tous les monuments néolithiques trouvés auparavant en Europe.
Le bâtiment principal, surnommé la «cathédrale» par les archéologues, couvrait une superficie totale de 465 mètres carrés, y compris la cour devant l'entrée. Le cap était entouré d'un mur de pierre de plus de 365 m de long.
Et toutes ces structures n'étaient pas faites de dalles qui étaient en quelque sorte jetées les unes sur les autres, mais soigneusement construites selon un projet préfabriqué.
«Ces bâtiments ne sont pas que des constructions. Ce sont des structures architecturales », explique Nick Card.
Une des maisons de Skara Brae, avec armoire en pierre et lits.
Cependant, le complexe du temple de Brodgar change notre compréhension du nouvel âge de pierre non seulement en raison de sa taille et de la façon dont il a été conçu.
Jusqu'à récemment, le tout premier toit de tuiles à apparaître en Europe était considéré comme le toit d'un bâtiment du 13ème siècle dans le pays de Galles moderne. Mais dans les maisons de Brodgar, il s'avère que les toits étaient également carrelés!
En outre, les murs peints les plus anciens d'Europe du Nord et les premiers exemples de poterie peinte avec des ornements coupés sur fond noir, rouge et blanc ont été trouvés au cap Brodgar.
Au total, environ 700 échantillons d'art néolithique ont été trouvés ici - plus que dans le reste du Royaume-Uni.
La riche culture matérielle du continent ne signifie cependant pas qu'elle était habitée en permanence.
Depuis 1300 ans, des gens sont apparus sur l'île de temps en temps. Et vers 2300 après JC, alors que la vie était déjà en train de mourir ici, les os de 400 têtes de bétail ont été disposés sur le cap Brodgar - les restes, peut-être, d'une très grande fête (étant donné qu'une vache pouvait nourrir environ 200 personnes).
Parmi les mégalithes de Stennes, âgés de 4700 ans, les vaches modernes aiment beaucoup le pâturage.
Bien que la raison pour laquelle les gens aient décidé de quitter le continent à la recherche d'autres habitats reste un mystère, les restes de ce banquet d'adieu, ainsi que toutes les autres découvertes (et la façon dont les structures ont été conçues), ont conduit les archéologues à croire que le but du complexe architectural du Cap Brodgar était principalement rituel et les pèlerins venaient de loin.
L'ampleur de l'organisation et de la coopération était évidemment énorme. Imaginez combien d'efforts sont nécessaires pour une personne moderne pour organiser un banquet pour au moins 200 personnes.
Maintenant, multipliez ce nombre d'invités plusieurs fois et n'oubliez pas de soustraire les opportunités que les moyens de communication d'aujourd'hui nous offrent - appeler par téléphone, écrire un email ou au moins une lettre ordinaire …
C'est pourquoi le complexe architectural du cap Brodgar change radicalement notre vision habituelle non seulement des bâtisseurs de l'ère néolithique, mais aussi de la civilisation de cette époque en général.
Il ajoute également des preuves à une hypothèse qui, si elle est confirmée, pourrait être le résultat théorique le plus étonnant des travaux de fouille.
Et cela consiste dans le fait que ce coin de l'Écosse au nouvel âge de pierre n'était pas seulement l'un des centres innovants de la Grande-Bretagne, mais peut-être le principal ou même le seul centre de ce type.
L'archipel des Orcades est maintenant considéré comme la périphérie et était autrefois l'un des principaux centres du nord de l'Europe.
Aujourd'hui, la situation géographique éloignée des 70 îles de l'archipel des Orcades signifie que la plupart des voyageurs l'ignorent tout simplement, et seuls ceux qui connaissent et aiment l'histoire ancienne viennent ici.
Mais autrefois, c'est précisément cet endroit qui en a fait un carrefour de civilisation.
Les îles se trouvaient sur la route maritime du Nord (c'est-à-dire la route à travers la mer du Nord - note du traducteur), le long de laquelle les peuples préhistoriques se déplaçaient du nord de l'Europe vers les îles britanniques et vice-versa.
Les archéologues savent déjà, par exemple, qu'aux Orcades, la poterie sculptée a été inventée il y a 5100-5300 ans. Et cette invention a été par la suite développée dans d'autres parties de la Grande-Bretagne.
Debout au milieu d'une fouille au cap Brodgar et regardant les archéologues brosser les couches d'artefacts extraits du sol avec un pinceau, et les guides démontrer les découvertes aux touristes fascinés, je me suis souvenu comment je m'attendais sur le chemin des Orcades à ce que la solitude tranquille de cette terre lointaine m'aiderait à me brancher. de manière méditative.
Mais même maintenant, il s'avère que la vie ici bat son plein. Alors au lieu de me calmer, j'ai soudainement ressenti une puissante poussée d'énergie vitale - quelque chose comme ce que nous ressentons habituellement lorsque nous rencontrons un esprit fort ou que nous nous trouvons dans un véritable lieu de pouvoir …
Amanda Ruggeri