Le noyau de la Terre, au plus profond de notre planète, brûle à une température incroyable de 7 952 à 11 012 ° F (4400 à 6100 ° C). Heureusement, ce paysage infernal et cauchemardesque de fer et de nickel fondus se trouve à plus de 6 000 km.
En raison de sa composition métallique, le noyau est le principal moteur du champ magnétique naturel de la planète. Cependant, il est également la source de nombreux éléments lourds qui s'infiltrent dans le manteau à la suite de la convection et atteignent finalement la surface.
L'un de ces éléments est un isotope rare de l'hafnium - le soi-disant Hafnium-182. Sa demi-vie est de 8,90 millions d'années, après quoi il se transforme en isotope du tungstène tungstène-182.
On pense que le pool Hafnium-182 + Tungstène-182 dans le noyau est principalement représenté par l'hafnium, alors que le manteau contient déjà plus de tungstène et que l'isotope Tungstène-182 y est plus abondant.
Puisque la convection est supposée entre le manteau et le noyau, les scientifiques peuvent déterminer leur âge approximatif en fonction de la proportion de l'isotope du tungstène-182 dans les roches.
Et maintenant, un groupe de géologues de l'Université Carleton et de l'Université de technologie du Queensland a fait une découverte incroyable, sur laquelle ils ont publié un rapport détaillé dans la revue Geochemical Perspectives Letters.
Les recherches menées par des scientifiques dans la zone des hotspots de La Réunion et de l'archipel des Kerguelen ont une nouvelle fois confirmé la théorie selon laquelle l'échange de matière a lieu entre le noyau fondu et le manteau de la planète et, à terme, l'activité volcanique est le principal mécanisme de refroidissement de la planète.
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«Certains volcanismes, comme celui qui forme encore les îles volcaniques d'Hawaï et d'Islande, peuvent être associés au noyau par des panaches du manteau qui transfèrent la chaleur du noyau à la surface de la Terre. Cependant, la question de savoir s'il y a un échange direct de matériel physique entre le noyau et le manteau fait maintenant l'objet de controverses depuis des décennies », écrivent les scientifiques.
Ce qui suit est écrit sur le problème de ce différend dans un article scientifique:
«La composition isotopique du tungstène-182 dans les magmas du manteau est approximativement la même pendant 4,3 à 2,7 milliards d'années avant JC, après quoi la teneur en isotopes du tungstène diminue. Ce changement peut être associé au début de la cristallisation du noyau interne ou au début de la subduction profonde post-archéenne de la plaque, qui a mélangé plus efficacement le manteau.
Lorsque le noyau de la planète a été formé pour la première fois, il était entièrement composé de métal fondu. Cependant, pendant des milliards d'années, le noyau a commencé à se refroidir et à se calmer. Dans le même temps, maintenant, à en juger par la diminution croissante du tungstène-182 dans les roches alimentées en magma, ce processus semble s'être accéléré. Pendant ce temps, la rotation vortex du métal liquide au plus profond de notre planète est ce qui donne à la Terre un champ magnétique.
La couche externe du noyau terrestre est constamment en mouvement en raison d'un chauffage intense et de processus chimiques. Selon le United States Geological Survey (USGS), ce processus agit comme un «générateur électrique naturel». Mais si le noyau de la Terre s'arrête dans la pierre, alors ce générateur de champ magnétique s'arrêtera immédiatement.