Dans ce domaine, les catastrophes durent depuis plus d'un millénaire. Mais personne, pas même les assureurs du Lloyd's, ne peut dire avec certitude combien de navires et de personnes sont morts dans cet endroit terrible de la mer du Nord appelé les Sands of Goodwin (ou le détroit de Goodwin).
La zone à haut risque, située à 10 km de la pointe sud-est de la Grande-Bretagne dans le Pas-de-Calais, consiste en fait en un amas de bancs de sable mesurant 13 km sur 5. Certains se dessèchent de temps en temps à marée basse, exposant une couche de sable de deux mètres. Avec le début de la marée, les sables commencent à "prendre vie", et chaque mois, sous l'influence de divers courants, ils changent de forme, se déplaçant progressivement dans un sens ou dans l'autre.
Comment le chef coupable a-t-il été puni?
Selon la légende, dans ces endroits se trouvait l'île de Lomea, où se trouvait le domaine d'Earl Goodwin. Pour les péchés commis devant l'église, le comte a subi un châtiment terrible: la mer a inondé l'île. La légende est une légende, mais les scientifiques affirment que l'île a vraiment existé et, pour une raison quelconque, est tombée en dessous du niveau de la mer vers 1100.
Le piège est mentionné même dans The Merchant of Venice de Shakespeare. En particulier, il y a plusieurs trirèmes de bataille de Jules César, qui en 55-54 avant JC a envahi la côte de la Grande-Bretagne; au-dessus d'eux se trouvent les bateaux vikings, et ils sont enfoncés dans le sable par les galions de l'Invincible Armada, détruit par la tempête de 1588.
Les voiliers avaient alors un fond semi-circulaire, et lorsqu'un tel voilier s'échouait et que le sable se desséchait par reflux, il gisait à bord. Avec le début de la marée haute, la rive a été inondée d'une couche d'eau de cinq mètres, qui a rempli le navire avant qu'il ne puisse revenir à sa position normale.
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Le sort des steamers n'était pas meilleur. A fond plat, ils, une fois échoués, ne se sont pas effondrés à marée basse, mais à marée haute, le courant a emporté le sable sous un côté, le lavant sur l'autre. Si le navire heurtait la proue ou la poupe de la berge en direction du courant, le sable était emporté sous ces points, la coque du navire s'affaissait et, à la fin, se brisait en deux.
Martyrologie douloureuse
L'une des tragédies les plus terribles s'est produite dans la nuit du 26 au 27 novembre 1703, lors d'une tempête qui a frappé l'escadre de l'amiral Beaumont. Voici ce que le commandant du navire survivant "Shrewsbari" Norhill a écrit au "père" de "Robinson Crusoé" Daniel Defoe:
«Il y a une terrible tempête ici, qui, selon toute vraisemblance, se poursuivra. Le navire du contre-amiral Beaumont, Mary, était à côté de nous. Ce navire a péri avec l'amiral et 300 marins. Ristoration est mort avec presque toute l'équipe. Les rares qui ont réussi à s'échapper sont montés sur notre bateau.
La tempête a eu une force terrible - notre navire a été arraché des ancres et transporté à 60 à 80 mètres des hauts-fonds, où nous avons compté environ 40 navires marchands - estropié ou à moitié submergé. Nous avons regardé avec horreur leurs marins grimper sur les mâts, criant à l'aide …"
Une tentative pour éviter les accidents avec un phare stationnaire en 1807 s'est soldée par un échec. La seule chose qu'il fallait espérer était le placement de balises flottantes. Ainsi, en 1805, le phare de North Goodwin est apparu. Cependant, cette situation n'a pas sauvé. En 1814, les sables ont été avalés par le cuirassé britannique Queen et le bateau de courrier et de passagers belge. La situation n'a pas changé après l'installation de deux autres balises flottantes.
La seule mesure efficace était le pilotage, mais les capitaines de navires - en partie à cause des économies d’argent, en partie à cause du désir d’arriver plus rapidement au port de destination - ignoraient souvent ce service. Ce n'est donc pas un hasard si le paquebot "Violetta" avec plusieurs centaines de passagers à bord a été victime des sables. Et puis McCarta, Sorento est mort …
Le seul point positif est que pendant la Seconde Guerre mondiale, les Goodwin Sands sont devenus un piège pour les sous-marins allemands, et au moins 10 sous-marins ennemis, ainsi que leurs équipages, ont trouvé leur fin en eux. Cependant, même après la fin des hostilités, lorsque l'éclairage des phares a été allumé, les catastrophes ne se sont pas arrêtées.
En 1946, le transport militaire américain Laray Victory, transportant du blé de Baltimore à Brême, est bloqué et un mois plus tard, le vapeur Gelena Modjeska, qui vient de quitter les stocks, est bloqué. Ensuite, l'équipe a été sauvée, mais un jour plus tard, le capitaine du dernier navire s'est tiré une balle dans une chambre d'hôtel. Au total, 12 navires ont été tués cette année-là.
Et enfin, la tragédie du 27 novembre 1954; les sables perfides ont avalé le phare de South Goodwin avec l'équipage. Comment ils ont réussi à faire cela reste un mystère.
Konstantin NIKOLAEV
