Une équipe internationale de scientifiques a découvert que le pathogène du charbon - la bactérie Bacillus anthracis - peut conduire à l'extinction des chimpanzés à Tai, le parc national de Côte d'Ivoire. La maladie n'est pas courante dans les forêts tropicales humides, ont déclaré les chercheurs. Un article de spécialistes a été publié dans la revue Nature, brièvement décrit dans un communiqué de presse sur le site Web EurekAlert!
L'anthrax est commun dans les régions arides d'Afrique, tuant des personnes et du bétail. Cependant, les scientifiques ont découvert une souche de bactérie jusqu'alors inconnue (Bacillus cereus biovar anthracis), qui a causé la mort de plusieurs chimpanzés à Tai. Ces mêmes microbes ont entraîné la mort de gorilles, d'éléphants et de chimpanzés au Cameroun et en République centrafricaine.
Les scientifiques ont analysé la propagation du pathogène en Côte d'Ivoire et son impact sur les populations d'animaux sauvages. Ils ont étudié des échantillons d'os et de tissus de mammifères décédés qui avaient été collectés au cours des 28 dernières années. Ils ont également examiné le contenu de l'estomac des mouches charognards qui peuvent avoir été en contact avec des carcasses infectées par le charbon. Cela a permis de déterminer les endroits du parc national et les espèces dans lesquelles le pathogène circule.
Il s'est avéré que près de 40% des décès d'animaux dans le parc national sont associés à l'anthrax. L'agent pathogène a été trouvé chez plusieurs espèces de singes, céphalophes, mangoustes et porc-épics. Les chimpanzés ont été les plus durement touchés. Sur les 55 personnes décédées, 31 sont mortes à cause de B.anthracis. Pour sauver la population de primates, ont déclaré les chercheurs, il est nécessaire de découvrir les causes de la propagation des bactéries mortelles. Étant donné que les chimpanzés et les humains sont génétiquement proches les uns des autres, il existe un risque que la nouvelle souche soit transmise aux humains.
