Pour certains, l'exploration spatiale semble être une manifestation naturelle de notre désir inné de trouver de nouveaux endroits, mais le voyage spatial a toujours été dépendant d'objectifs géopolitiques transitoires. Erica Vaules analyse nos liens étroits avec l'espace à travers le prisme de l'histoire et de la science-fiction.
«L'exploration spatiale est juste dans le cœur humain», dit l'astronaute (Sunita Williams). "Nous voulons explorer."
Mais pour Williams, qui a effectué deux vols vers la Station spatiale internationale et y a passé 11 mois, "ce n'est qu'une composante émotionnelle." «Nous apprenons beaucoup de choses incroyables», dit-elle. Williams considère l'ISS comme un terrain d'essai où l'humanité découvre l'environnement spatial et utilise ces connaissances pour finalement voler vers d'autres planètes du système solaire.
Si le président américain Barack Obama insiste de son côté, les gens seront sur Mars d'ici les années 2030. Le Dr Robert Zubrin, ingénieur aérospatial américain et président de la US Martian Society, estime que l'humanité a désespérément besoin de ce genre de défis. «Ils sont comme des gens pour les civilisations - nous évoluons lorsque nous nous mettons au défi et nous dépérissons quand nous ne le faisons pas», dit-il. "La mission humaine sur Mars sera un défi extrêmement productif pour tous les pays qui y participeront."
«Le programme montrera à tous les jeunes que s'ils développent leur intelligence, ils vivront une belle aventure. Etudiez votre domaine scientifique et vous pourrez devenir un explorateur de nouveaux mondes, un colonisateur de nouvelles planètes."
«Cela signifie qu'il y aura des endroits où les gens à l'avenir pourront voler sans fin, où les règles n'ont pas encore été écrites. C'est un moment clé pour une civilisation dynamique."
Bill Barry est un ancien pilote de ravitailleur de l'US Air Force. En 2001, il rejoint la NASA avec une thèse sur la conception des fusées soviétiques et la politique spatiale dans les années 1950 et 1960. Il est maintenant l'historien en chef de la NASA.
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Barry se voit confier l'exploration spatiale, cependant, il est sceptique quant à l'idée inhabituelle que sans eux les civilisations s'affaibliront et se faneront. «Je ne pense pas que ce soit le cas, que si vous ne volez pas dans l’espace, la culture reculera certainement. Je soupçonne que de nombreuses cultures florissantes sont restées en place », dit-il. "Les Chinois avaient une grande flotte au 13ème siècle, mais ils ont tout abandonné, ont construit un mur et se sont retirés vers l'intérieur."
Selon Barry, nous devons réfléchir aux raisons pour lesquelles les pays investissent dans l'exploration spatiale. Il cite trois raisons principales: la sécurité nationale, la concurrence économique, la fierté et le prestige. Il appelle ce dernier "un facteur important".
«Nous avons tous vu cela au cours des 50 à 60 dernières années de travail dans l'espace», dit l'historien.
De plus, note Barry, il y a toute une série de raisons personnelles pour lesquelles une personne ose voler dans l'espace: la curiosité innée, le désir d'explorer ou le simple fait que les gens veulent trouver de nouvelles opportunités, parfois dans des endroits inconnus comme l'espace. …
Ceux qui sont moins captivés par l'espace disent que la recherche spatiale est au-delà des moyens de l'humanité - l'espace est non seulement énorme, mais aussi coûteux.
Il y a aussi un cynisme compréhensible ici. Certains soutiennent que les cibles temporaires et politiquement motivées dans l'espace ont un effet néfaste à long terme sur les tentatives de sortir les humains de l'orbite terrestre.
Il est bien connu que la décision du président de fixer aux États-Unis l'objectif de voler vers la lune a été entièrement conditionnée par les événements de la guerre froide.
«Au début des années 1960, le monde était en train de subir un processus de décolonisation, et de nombreux pays se posaient la question:« Quel genre de système d'État devrions-nous mettre en place dans notre nouveau pays, avec nos libertés retrouvées? dit Barry. «Beaucoup ont regardé le système soviétique et ont dit:« Oui, ce pays a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, et pourtant, un peu plus d'une douzaine d'années plus tard, il avait déjà lancé le premier satellite. Ils savent sûrement quelque chose."
Moins bien connu, cependant, est que la décision de Kennedy en 1961 a eu deux conséquences inhabituelles: l'une à court terme et l'autre à long terme. En ce qui concerne les conséquences à court terme, l'annonce par Kennedy de la course lunaire a forcé les États-Unis et l'URSS à démarrer leurs programmes de fusées pratiquement à partir de zéro, car les plus gros navires soviétiques, qui ont lancé avec succès un satellite en orbite en 1957, n'étaient pas adaptés pour des vols habités en toute sécurité dans l'espace.
Une conséquence à plus long terme était que les fonds colossaux que l'URSS et les États-Unis allouaient à l'espace étaient destinés à livrer une personne sur la Lune rapidement, mais pas pour longtemps, bien que les théoriciens de la recherche spatiale du début du XXe siècle aient parlé précisément de la colonisation de cette planète.
«Le plan à long terme était le suivant: vous devez d'abord mettre une personne en orbite terrestre basse, puis construire une station spatiale, prendre pied là-bas, augmenter les opportunités, puis avec le temps, il sera possible de voler vers la lune, voir ce qui est là et comment, et seulement après cela, aller sur Mars. Dit Barry.
«Mais lorsque le président Kennedy est venu en 1961 et a décidé que nous changerions nos repères et nos objectifs, que nous essayerions simplement de dépasser les Soviétiques dans la course à la lune en laissant tomber un homme là-bas, tout a basculé. Les plans à long terme pour l'exploration spatiale étaient confus et, dans une certaine mesure, ils ont été rejetés."
Après l'atterrissage historique sur la lune le 20 juillet 1969, les rivières financières du gouvernement américain pour la NASA se sont taries, se transformant en un faible filet.
Idées de voyage dans l'espace lointain
Bien que les gens n'aient pu voler dans l'espace que depuis la fin des années 1960 (comme dans le texte - environ Transl.), Nous avons commencé à imaginer la vie en dehors de la Terre il y a très, très longtemps.
Professeur émérite émérite et conférencier d'anglais à l'Université Monash Andrew Milner est un expert en science-fiction. Alors que les rêves d'espace ont trouvé leur place dans certaines des premières formes de littérature, a-t-il dit, il y a un travail que la plupart des scientifiques reconnaissent à l'unanimité comme le premier morceau de science-fiction. Il s'agit de la "vraie histoire" (Alethes historia) de Lucian de Samosata.
«Il s'agit d'une œuvre grecque ancienne du deuxième siècle avant JC, et elle raconte très certainement l'histoire d'un voyage sur la lune», explique Milner.
Cependant, il dit que la science-fiction moderne n'est apparue qu'au XIXe siècle et a commencé avec des écrivains tels que le français et l'anglais H. G. Wells. Comme les écrivains antiques, ils ont imaginé un voyage vers la lune, mais cette fois ils ont utilisé des «mécanismes à moitié plausibles» dans ces voyages.
Au début du 20e siècle, les écrivains russes maîtrisaient également un nouveau genre inhabituel.
«Dans les premières années de l'Union soviétique, la science-fiction russe a prospéré. Souvent, cela s'accompagnait d'enthousiasme pour le nouveau régime communiste, ou exactement le contraire de son déni. Mais l'idée de voyager dans l'espace était très sérieuse là-bas », dit Milner.
Par exemple, Alexei Tolstoï a écrit le roman Aelita en 1923, dans lequel il décrit comment les cosmonautes russes se sont envolés vers Mars, où ils ont soutenu la révolution martienne visant à renverser la classe dirigeante de la planète rouge. «Ces écrivains ont réagi aux circonstances et ont expérimenté», explique le professeur Milner.
Sous le règne de Joseph Staline, la science-fiction a commencé à décliner, mais après sa mort en 1953, elle a commencé à reprendre vie. Écrivant dans les années 1960, 70 et 80, les frères Strugatsky Arkady et Boris, qui sont devenus les écrivains de science-fiction soviétiques les plus célèbres, ont été les auteurs de nombreuses histoires sur l'exploration spatiale et, dans certaines œuvres, ils ont décrit des vols vers Jupiter et au-delà.
«Ces livres russes donnent une vision très positive des possibilités du vol spatial», déclare Milner. Ils ont eu un impact significatif sur les cosmonautes qui ont participé au programme spatial soviétique.
En Occident, la science-fiction a également influencé l'exploration spatiale. Dans les années 1960, lorsque le président Kennedy a lancé la course à la lune, il y avait une incroyable couverture télévisée positive de l'exploration spatiale, comme en témoigne Star Trek. Comme le souligne Milner, Star Trek et le programme spatial se chevauchaient non seulement dans le temps, mais formaient également une relation symbiotique.
La première navette spatiale de la NASA s'appelle Enteprirse, d'après le vaisseau spatial de Star Trek. D'un autre côté, le quatrième film portait sur les astronautes morts à bord du Challenger - le lien entre les vols spatiaux réels et leur projection à la télévision est donc très fort.
«Et bien sûr, le portrait de l'avenir dans ce film est extrêmement optimiste et édifiant: nous rencontrons tous ces extraterrestres et commençons à coopérer avec eux dans le cadre de la Fédération unie des planètes; la Terre elle-même a résolu tous ses problèmes, et les réplicateurs peuvent faire ce que vous voulez."
Alors que de nombreux écrivains de science-fiction ont sans aucun doute soutenu l'exploration spatiale dans leur travail, d'autres écrivains, comme James Ballard, s'y sont fermement opposés. études, d'autres écrivains tels que James Ballard s'y sont vivement opposés.
Direction cinématographique La British New Wave a délibérément préconisé la création d'une version de science-fiction qui ne s'intéresse pas aux voyages dans l'espace. Ballard, par exemple, encourageait les gens à faire des voyages inhabituels dans l'espace intérieur plutôt que dans l'espace extérieur.
Il a écrit le célèbre recueil d'histoires "Memories of the Space Age", où il dit que les gens ont déjà été sur la Lune et Mars, et n'y ont rien trouvé. «Nous avons donc annulé le programme spatial parce que c'était un gaspillage d'argent», dit le professeur Milner en riant.
L'une des histoires de Ballard raconte comment les employés de la NASA tombent malades avec un décalage dans le temps. Leur conscience est inhibée et finit par s'arrêter complètement. À la suite de cette maladie, ils tombent dans un état second et leur temps ne bouge pas.
De nombreux partisans du vol soutiennent que l'exploration spatiale est un plan de sauvegarde important si la Terre devenait inhabitable. D'autres pensent qu'avant de s'installer sur d'autres mondes, nous devons apprendre à mieux prendre soin de notre propre planète.
«Nous ne pouvons pas voler dans l'espace à moins de résoudre d'abord nos problèmes terrestres», déclare Annalee Newitz, rédactrice en chef du site Web de science-fiction Gizmodo, qui a écrit Scatter, Adapt and Remember: How Humans will Survive a Mass Extinction. s'adapter et se souvenir: comment une personne peut survivre en cas d'extinction massive).
"Les défis du changement climatique, de la sécurité alimentaire et de la surpopulation auxquels nous sommes confrontés maintenant, s'ils sont résolus, nous faciliteront les voyages dans l'espace."
«Et la question ici n'est pas d'améliorer la qualité du carburant des fusées, de fabriquer des moteurs ou des navires plus modernes pour les vols spatiaux. Lorsque nous volons dans l'espace, nous emportons l'écosystème avec nous, car les humains ne peuvent pas survivre sans toutes les plantes et animaux que nous mangeons et qui nous aident à nettoyer l'atmosphère. Donc, si nous ne pouvons pas rationnellement, compte tenu des besoins futurs, vivre sur notre planète, nous n'aurons tout simplement pas de base pour voler vers d'autres mondes."
Peut-être que si nous apprenons à vivre sur notre planète Terre de cette manière, en tenant compte des besoins futurs, nous serons en mesure de résoudre les problèmes difficiles associés au développement d'un programme spatial durable et à long terme.
Erica Vowles