Située en Asie centrale, la mer d'Aral n'est pas une mer, mais un immense lac fermé. Cette conclusion a été tirée par un groupe de scientifiques russes et américains qui effectuent des recherches sur la mer d'Aral depuis 2008.
La recherche a été menée sous les auspices de l'Institut de géologie et de minéralogie nommé d'après CONTRE. Sobolev SB RAS et l'Université de l'Arizona depuis 2008. Les résultats intermédiaires ont été publiés en 2014 dans Gondwana Research, avec la publication la plus récente dans Quaternary Science Reviews.
Au cours des travaux, les géologues ont foré un certain nombre de puits dans lesquels toute la couche de sédiments lacustres était exposée. La lithologie (composition des sédiments) et la microfaune (petits organismes aquatiques microscopiques à coquilles de carbonate de calcium - ostracodes et foraminifères) ont été étudiées.
Cela a permis de conclure que la mer d'Aral - en taille avant les années 1970 - est apparue il y a environ 17 600 ans. De plus, le processus même de son apparition a commencé plus tôt - il y a environ 18 à 23 mille ans, lorsque les glaciers du Pamir et du Tien Shan ont commencé à fondre. L'eau descendait les canaux des rivières Amu-Darya et Syr-Darya et commença à remplir progressivement le bassin, dans lequel, en conséquence, la mer d'Aral apparut.
La première phase du développement de la mer d'Aral (il y a 17,6 à 15,3 mille ans) a été caractérisée par un afflux constant et abondant des eaux fluviales dans le bassin du lac. Il y a environ 15,3 à 14 000 ans, la salinité de la masse d'eau a augmenté de manière significative en raison d'une diminution de la quantité d'eau des rivières; le pic de salinisation tombe il y a 14,5-14 mille ans. Et il y a environ 14 à 13 mille ans, les eaux du lac sont redevenues légèrement salines.
Depuis les années 1970, la mer d'Aral a commencé à rétrécir et le processus est devenu vraiment catastrophique. La recherche sur les causes de ce qui se passe est en cours depuis de nombreuses années, mais il n'y a toujours pas de réponse exacte et sans ambiguïté.