L'analyse de quatre corps de glace trouvés dans le système solaire externe n'a révélé aucun signe d'influence d'une grande planète invisible se cachant derrière l'orbite de Neptune. Ce fait va à l'encontre de la série de preuves proposées en 2014 sur la base du regroupement d'objets dans la région de la ceinture de Kuiper. Les travaux des astronomes sont apparus à la fin de la semaine dernière dans arXiv.
Ces objets ont été découverts par des scientifiques menant l'enquête OSSOS (Outer Solar System Origin Survey), qui a exploré des régions de l'espace au-delà de Neptune.
À l'aide du télescope Canada-France-Hawaï de 3,6 mètres sur Mauna Kea, les scientifiques ont découvert quatre corps qui tournent autour du Soleil dans d'énormes ellipses de 250 unités astronomiques (UA). Une unité astronomique équivaut à la distance entre la Terre et le Soleil; L'orbite de Neptune est d'environ 30 UA. e) À l'heure actuelle, environ 12 corps avec une grande orbite ont été détectés, dont 4 trouvés par OSSOS.
Le cas d'une neuvième planète repose sur l'agrégation de six objets à grande orbite connus auparavant. Les recherches de deux autres groupes ont montré que ces six organes sont organisés en deux groupes. Les deux équipes ont suggéré que la gravité d'une planète invisible, qui est dix fois la taille de la Terre, organise ces objets dans des formes intéressantes.
Clusters en voie de disparition
Les scientifiques conviennent que les relevés astronomiques qui ont révélé ces six corps n'étaient pas parfaits, explique Corey Shankman, astronome à l'Université Victoria au Canada et auteur principal de la dernière étude. Ils traitaient tous d'une visibilité limitée en raison du mauvais temps et du fait que les objets de la ceinture de Kuiper sont plus faciles à voir en dehors du plan de la Voie lactée. Ces facteurs peuvent amener les astronomes à trouver plus de corps dans certaines régions du ciel que dans d'autres, même lorsque les objets sont uniformément répartis, explique Shankman. Il est possible de rendre compte de ces écarts à l'aide de méthodes statistiques, mais personne ne l'a fait pour la plupart.
L'équipe OSSOS soutient que le biais pourrait conduire à de fausses lectures de clustering. «Ils ont construit cet argument autour de six objets avec un biais étrange dans le processus de détection», explique l'astronome Samantha Lawler du Conseil national de recherches du Canada, «et c'est un jeu très dangereux».
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Trois objets découverts par OSSOS étaient auparavant représentés dans ces deux clusters. Mais lorsque les auteurs de l'étude ont commencé à considérer le fait que l'enquête avait précédemment trouvé des corps en pointillés dans une certaine partie du ciel à une certaine période de l'année, les données sur le regroupement ont disparu, dit Shankman.
Affaire Planet Nine
Des biais inconnus dans les enquêtes précédentes ont en effet affaibli la position de la planète neuf en termes de tailles et de distances proposées, explique Renu Malhotra, astronome à l'Université de l'Arizona à Tucson. Mais l'équipe OSSOS n'a pas prouvé que ces biais suppriment vraiment le regroupement d'objets distants de la ceinture de Kuiper, le travail n'arrête donc pas le processus de discussion.
Scott Sheppard, astronome au Carnegie Institute of Science à Washington et membre de l'équipe qui a découvert les premiers signes d'une planète invisible, est d'accord. Même ces nouvelles données n'expliquent pas l'étrange regroupement d'objets de la ceinture de Kuiper - tant que la planète reste la meilleure option.
Et même si les enquêtes précédentes avaient des problèmes, ils ont trouvé des signes de l'existence possible d'une planète massive, explique Konstantin Batygin, astronome au California Institute of Technology à Pasadena et membre d'une autre équipe qui a suggéré l'existence d'une neuvième planète.
De plus, le regroupement n'est qu'une chaîne de preuves pour la planète neuf. La découverte d'objets de la ceinture de Kuiper qui ne sont pas liés à Neptune et d'autres avec des orbites presque perpendiculaires aux orbites de la plupart des objets du système solaire s'explique le plus facilement par la présence d'une grande planète dans le système solaire externe.
Plus de données des télescopes actuels et futurs sont nécessaires pour résoudre finalement le problème de la planète neuf, dit Malhotra. «Nous travaillons au bord des capacités techniques avec le système solaire externe. Jusqu'à présent, nous ne faisons que repousser les limites de ce qui peut être trouvé."
ILYA KHEL
