Dans une étude rapide de trois jours, financée par le crowdsourcing, une équipe d'astronomes a recherché des traces de la mystérieuse neuvième planète de notre système solaire et a étonnamment trouvé quatre candidats appropriés pour le rôle.
La «chasse» à la neuvième planète a été menée dans le cadre du projet de science civile Zooniverse. De plus, tous les travaux scientifiques ont été réalisés et diffusés en temps réel grâce au service BBC Stargazing Live. Le projet lui-même s'est déroulé dans les murs de l'observatoire de Siding Spring, propriété de l'Université nationale australienne (ANU).
Au total, plus de 60 000 personnes du monde entier ont participé à l'étude. En fin de compte, le travail a non seulement identifié quatre candidats potentiels pour le rôle de Planet Nine, mais a également aidé à classer plus de quatre millions d'autres objets dans l'espace au sein de notre système solaire. Pour leur travail, les participants au projet ont utilisé des données obtenues du télescope SkyMapper de l'observatoire Siding Spring.
Le chercheur Brad Tucker de l'Université nationale australienne a dirigé le projet. Fait intéressant, l'équipe de recherche a accepté toute validation de la valeur de cette étude par d'autres groupes scientifiques au cas où il s'avérerait que l'un de ces quatre candidats serait accepté comme la même neuvième planète dont toute la communauté astronomique parle depuis un an.
Un autre point intéressant à noter est que Mike Brown de Caltech faisait partie des scientifiques qui ont soutenu la mentalité des chercheurs de l'ANU.
«Je voulais juste dire que vous êtes vraiment cool. Nous devenons fous ici si vous le trouvez vraiment », a écrit Brown sur sa page Twitter, faisant référence à Brad Tucker.
En 2016, Brown et son collègue Konstantin Batygin ont découvert que les orbites de plusieurs objets différents de la ceinture de Kuiper étaient gravitées par un corps massif. C'était la première preuve indirecte que dans notre système, bien au-delà de l'orbite de Pluton, il pourrait y avoir une très grande planète, de la taille de Neptune, jusqu'alors invisible. Cependant, sa recherche et son observation réelles sont entravées par un certain nombre de facteurs. Et l'un de ces facteurs est que cet objet pourrait être mille fois plus faible que Pluton. Par conséquent, la tâche suivante des chercheurs était de se familiariser avec les anciennes données déjà collectées et de faire de nouvelles observations.
En conséquence, le projet de crowdsourcing est arrivé à ce qui suit:
Vidéo promotionelle:
«Avec l'aide de dizaines de milliers de bénévoles indépendants qui ont analysé des centaines de milliers d'images du télescope SkyMapper, nous avons pu mener à bien une enquête de quatre ans en seulement trois jours», explique Tucker.
"L'un de ces volontaires, Toby Roberts, a effectué 12 000 classifications différentes!"
L'équipe ANU poursuivra ses recherches et tentera de confirmer si l'un des quatre objets qu'ils ont sélectionnés est bien la planète neuf. En même temps, ils demandent aux gens de continuer à suivre le projet Zooniverse et, si ce n'est financièrement, de soutenir moralement les chercheurs. Dans l'ensemble, cette «expérience» prouve que tant de choses peuvent être accomplies si vous pouvez rassembler de nombreux scientifiques (et juste des gens qui aiment la science).
Les nouvelles technologies comme l'apprentissage en profondeur et des outils comme le télescope spatial James Webb peuvent rendre ce type de recherche très simple et rapide, mais maintenant, si vous voulez obtenir des résultats rapides, vous devez impliquer tous ceux qui s'en soucient.
NIKOLAY KHIZHNYAK
