Peu de gens savent que les chasseurs de perles sous-marins, appelés ama au Japon, ne sont pas des hommes forts, mais plutôt des femmes fragiles avec un corps flexible, des mains habiles et exceptionnellement robustes. Ils peuvent rester très longtemps dans l'eau froide, à la recherche de précieuses coquilles de perles au fond.
Pas de ce monde
Traduit du japonais, le mot «ama» signifie «femme de la mer». Cette profession est ancienne et a plus de 2000 ans. Ama pour leurs capacités exceptionnelles peut être appelé des gens qui ne sont pas de ce monde. Ils peuvent retenir longtemps leur souffle et s'enfoncer dans le gouffre marin, notez, sans équipement spécial jusqu'à une profondeur de 30 mètres! Étant donné que les perles ne se trouvent pas dans toutes les coquilles, on peut imaginer à quel point ce travail est difficile.
Il n'y a que deux endroits sur le globe où vous pouvez obtenir des perles de très haute qualité: la mer Rouge et le golfe Persique. D'excellentes perles sont extraites dans les eaux de la baie depuis plusieurs siècles. La prospérité de nombreux villages au cours des siècles a entièrement dépendu du succès de la chasse aux ama.
Comment tout commence-t-il?
Un bon plongeur parmi les locaux, en règle générale, était considéré comme capable de plonger à une profondeur d'au moins 15 mètres et de tenir sous l'eau pendant au moins une minute. Chaque femme avait droit à des munitions: un sac à main tissé de fil de fer et un filet de pêche, un bâton de bambou fendu qui était censé pendre autour de son cou et des gants de cuir.
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Le sac à main était destiné à ramasser des perles, la plongeuse se pinça le nez avec un bâton de bambou pour que l'eau n'y pénètre pas, et des gants étaient nécessaires pour protéger les doigts des collectionneurs contre les blessures.
Notre service est à la fois dangereux et difficile …
De plongées sans fin dans les profondeurs de la mer, le corps des plongeurs s'use beaucoup, et même les jeunes femmes de 30 à 40 ans ressemblent à de faibles vieilles femmes: larmoiement constant, absence presque totale d'audition, mains tremblantes.
Des dangers guettent ces femmes sous l'eau. L'un d'eux est d'être mangé par un prédateur marin. Requins, serpents - mais vous ne les connaissez jamais, toutes sortes de créatures marines qui aimeraient se régaler d'un pêcheur frais. C'est pourquoi les jeunes pêcheurs doivent nager parfaitement, faire des miracles d'ingéniosité, pour ne pas mettre à nouveau leur vie en danger.
L'une de ces astuces était utilisée par les plongeurs lors du sauvetage d'un requin. Ce n'est qu'en soulevant les nuages de sable du fond que les dents de requin acérées pourraient être évitées. Avec un risque constant d'être mangé, un plongeur doit effectuer pas moins de 30 plongées, au cours desquelles elle ne mange ni ne boit.
Ce dont vous avez besoin pour pouvoir et savoir
Il y a seulement 200 à 300 ans, très peu de gens connaissaient les plongeurs ama extravagants. Ils ne savaient pas non plus qu'ils travaillaient, en règle générale, sans vêtements, au mieux - en pagne - fundoshi et bandeau. Ils ont été représentés comme cela dans d'innombrables gravures d'artistes de cette époque, qui écrivaient dans le style ukiyo-e (la direction dans les arts visuels du Japon).
Jusque dans les années 1960, de nombreuses plongeuses, en particulier celles vivant dans des villages le long de la côte Pacifique du Japon, ont continué à plonger uniquement dans le fundoshi.
Dans les villages, les Ama vivent dans leurs propres communautés. Il y a longtemps, alors que personne ne connaissait les munitions sous-marines, les ama ont plongé, tenant une charge pesant 10 à 15 kilogrammes, ou attaché de petites barres de plomb à leur taille.
Avant de plonger, le plongeur était attaché au bateau avec une longue corde dont l'extrémité était tirée à travers le bloc. Ayant atteint le fond, la femme s'est libérée de la charge, qui a été soulevée à la surface par une corde, et a immédiatement commencé à ramasser sa proie. Quand le temps passé sous l'eau a expiré, elle a tiré sur la corde, s'est de nouveau abaissée dans les profondeurs, et elle a été soulevée.
La technique moderne de chasse sous-marine pour les perles n'a pas changé de manière significative, sauf que les ama portent maintenant des combinaisons et des palmes isolantes.
À propos, les plongeurs professionnels expérimentés ama-oidzodo sont capables de plonger en moyenne 50 fois le matin et 50 fois l'après-midi. Entre les plongées, ils se reposent et respirent le plus profondément possible, en ventilant leurs poumons.
La saison commence en mai, alors que l'eau de mer n'a pas encore eu le temps de se réchauffer correctement, et se termine début septembre. Pendant six mois, alors que les perles précieuses sont extraites, les femmes sont libérées de tout commerce.
Les ama ont toujours eu un très bon revenu grâce aux perles qu'ils se procuraient. Travaillant en eau peu profonde, où presque tout est choisi, le plongeur gagnait environ 150 $ par jour, et à une profondeur de 20 mètres - trois fois plus. Il est facile de calculer que les plongeurs ont gagné des dizaines de milliers de dollars au cours de la saison. Il s'est donc avéré que l'ama était souvent le seul soutien de famille de la famille!
Maintenant, il est presque impossible de trouver des candidats pour un tel emploi. Dans la ville de Shirahama, où 1500 plongeurs travaillaient il y a un demi-siècle, il reste aujourd'hui moins de 300 personnes. Et leur âge est très respectable: le plus jeune a 50 ans, le plus vieux a 85 ans!
Chaque année, de moins en moins de belles "sirènes" sortent pêcher des perles - le progrès technique a atteint de tels endroits abandonnés. La production industrielle de perles est devenue plus rentable et efficace que le travail d'ama.
À l'heure actuelle, il est difficile d'imaginer qu'il existe encore des endroits où les plongeurs de perles travaillent à l'ancienne, plongeant à de grandes profondeurs sans combinaison ni autre équipement sous-marin, n'ayant avec eux, comme auparavant, qu'un sac et un couteau.
Un tel endroit a vraiment survécu à ce jour. Il s'agit de la ville de Toba, située sur l'île aux perles de Mikimoto. Cet endroit est vraiment spécial: à ce jour, les plongeurs y travaillent selon l'ancienne méthode. Toba est devenue une Mecque touristique. Des centaines de touristes viennent ici pour observer les magnifiques plongeurs.
Le dur, mais en même temps non dépourvu de romantisme, le travail des chercheurs de perles a gagné son «tableau d'honneur» sous la forme de musées et de nombreuses expositions, qui ont également trouvé des visiteurs réguliers. Actuellement, il existe plusieurs endroits de ce type dans le monde avec des expositions dédiées aux femmes Ama intrépides.
Et les autres?
Rendant hommage aux courageuses femmes japonaises, on ne peut que dire quelques mots sur l'extraction des perles par d'autres peuples. Par exemple, au Vietnam, les perles sont cultivées dans des plantations aquatiques spéciales. Un grain de sable est placé dans chaque coquille, avec lequel le mollusque commence alors à "travailler".
Lorsque le moment est venu de vérifier les coquilles pour les perles, les ouvriers nagent dans des bateaux et tirent les filets de coquille hors de l'eau. Les perles vietnamiennes cultivées de cette manière peuvent être achetées sur le marché sans aucun problème. Son prix est relativement bas. Le prix des perles thaïlandaises est encore plus bas que celui des vietnamiens. Il est cultivé dans des fermes spéciales.
Bijoux de l'Empire du Milieu
Le pays de la Grande Muraille et des dragons ardents est considéré comme le premier à rechercher des perles. Ils l'ont sorti du fond de la mer, non seulement pour ensuite l'enfiler sur une ficelle, faire des perles et le vendre, mais aussi à des fins médicinales. La médecine chinoise ancienne est sage. Le principe d'utiliser tout ce que la nature donne comme médicament a toujours été au premier plan des médecins chinois.
En Chine, les perles sont toujours utilisées comme base pour les onguents spéciaux et les crèmes pour le visage. Il n'y a plus de capteurs professionnels en Chine, car les perles ont longtemps été cultivées artificiellement. La différence avec la technologie vietnamienne est très mineure. Ici, des filets avec des huîtres perlières sont attachés à des poteaux en bambou et conservés dans de l'eau douce.
Perles crues russes
Autrefois, la Russie était à la pointe des pays riches en perles. Tout le monde le portait, y compris les paysans les plus pauvres. Elle était principalement exploitée sur les rivières du nord, mais il y avait aussi une perle de la mer Noire, la soi-disant perle de Kafa (Kafa est l'ancien nom de Feodosia).
Surtout beaucoup de perles ont été obtenues à partir des coquilles de la rivière Muna sur la péninsule de Kola. Les monastères étaient principalement impliqués dans l'organisation de l'artisanat. Les perles rondes sans saillies ni excroissances étaient particulièrement appréciées. Ils ont été appelés "tangués", c'est-à-dire rouler facilement sur une surface inclinée. L'extraction des perles a pris de telles proportions qu'en 1712 Pierre le Grand a interdit aux particuliers d'exercer cette activité par un décret spécial.
Malheureusement, la proie barbare a donné ses résultats: elle a conduit à l'épuisement des réserves de coquilles de perles. Et maintenant, les perles russes ne peuvent être vues que dans les musées.
Svetlana DENISOVA