L'arbre mancinella (latin Hippomane mancinella), ou mancinella, pousse dans l'hémisphère occidental (Floride, Caraïbes et Bahamas) - une espèce d'arbre de la famille des Euphorbia … Un ruban rouge est souvent noué autour de lui - c'est un signe que les passants ne s'en approchent pas. La plante est largement connue pour son jus laiteux toxique contenu dans toutes ses parties, y compris le fruit.
L'arbre mancinella est l'un des arbres les plus toxiques de la planète.
C'est un arbre tentaculaire avec des fruits vénéneux qui ressemblent à de petites pommes ou à des goyaves, et est assez commun sur les bords de mer sablonneux de la mer des Caraïbes, du golfe du Mexique et des îles Galapagos. Également originaire du Mexique, des Antilles, de la Colombie et des côtes des Antilles.
Attrayants seuls ou poussant par paires, fruits rouge jaunâtre avec une odeur sucrée, ont à un moment donné plus de cent vies à des conquistadors espagnols, des pirates et des marins européens ordinaires qui essayaient de satisfaire la faim et la soif avec des fruits agréablement odorants.
Ces magnifiques arbres à couronne ramifiée, atteignant seize mètres de hauteur, sous l'influence de forts vents côtiers, peuvent parfois prendre des formes torsadées bizarres.
Les feuilles de la macinelle sont simples, ellipsoïdes, avec des veines jaunâtres prononcées.
L'arbre de la mort est considéré comme à feuillage persistant, cependant, pendant les périodes sèches (décembre-janvier), il peut perdre la majeure partie de son feuillage.
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Avec le début de la saison des pluies, des inflorescences apparaissent sous la forme de bourgeons de 7 cm de long, sur lesquels se trouvent une ou deux petites fleurs femelles rudimentaires d'un diamètre d'environ 3 mm, à partir des pistils en forme d'étoile dont se forme un ovaire. Les fleurs mâles, encore plus petites, avec de nombreuses anthères jaunes, sont situées côte à côte, sur la même inflorescence.
La floraison a lieu presque toute l'année, mais la mancinella fleurit particulièrement abondamment en mars. Les fruits sont ronds, d'environ 4 cm de diamètre, très aromatiques, recouverts d'une peau grisâtre brillante. Il y a plusieurs graines brunes à l'intérieur.
Toutes les parties de cette plante: feuilles, écorce, fleurs, fruits contiennent une sève laiteuse visqueuse - une caractéristique de toutes les euphorbes. Il est très toxique et, de plus, a un fort effet irritant. Au contact de la peau, on observe une irritation, des brûlures cutanées, des cloques et une inflammation. Le pouvoir corrosif du latex Mancinella est si grand qu'il peut brûler à travers le coton fin et d'autres tissus légers.
Le contact oculaire provoque la cécité, car les yeux sont pratiquement brûlés par ce latex toxique. Si elle pénètre dans l'estomac, la mort survient à cause de sa perforation - la mancinella insidieuse "mange" de vrais trous dans l'estomac. La fumée de la combustion du bois est très irritante pour les voies respiratoires. La pluie et même la rosée qui coule des feuilles de cet arbre venimeux constituent un réel danger pour les humains et les mammifères.
Grâce à tout ce qui précède, la mancinella est actuellement incluse dans le livre Guinness des records comme l'arbre le plus dangereux au monde.
Mais certains reptiles grimpent calmement sur ses branches et s'y installent même pour la nuit.
Juan Ponce de Léon
Selon la légende, le conquistador espagnol Juan Ponce de Leon est mort du poison de cet arbre. Il retourna en Floride en 1521 à la recherche d'or et revendiqua la propriété des zones qu'il aurait découvertes. Bien sûr, les habitants n'allaient pas lui donner leurs terres si facilement, et pendant la bataille, une flèche imbibée de poison à la mancinella est tombée dans la jambe de de Leon, ce qui l'a conduit à une mort douloureuse et longue.
Nicole Strickland, consultante en radiologie, a publié un article dans le British Medical Journal sur la consommation de l'un des fruits de la mancinella. Lors de vacances sur l'île caribéenne de Tabago, elle a remarqué de petits fruits verts parmi les mangues et les noix de coco allongées sur le sable de la plage - ils étaient ronds, de la taille d'une mandarine et tombaient probablement d'un grand arbre au tronc argenté et aux feuilles ovales.
Elle a pris une bouchée du fruit et l'a trouvé agréablement sucré, tout comme son amie. Après quelques instants, tous deux ont remarqué une étrange netteté dans la bouche, qui s'est progressivement transformée en yeux brûlants et larmoyants et en une gorge bloquée. Au cours des deux heures suivantes, l'état des jeunes s'est détérioré et ils n'ont pas pu avaler une bouchée en raison de la douleur atroce à la gorge. La seule chose qui atténuait la douleur était le lait. Et seulement après huit heures, toutes les sensations de douleur ont commencé à s'estomper progressivement.
Le médecin et naturaliste anglais Erasmus Darwin (le grand-père de Charles Darwin) a écrit à propos de cet arbre: «… les gouttes de rosée qui en tombent sont si toxiques qu'elles brûlent la peau; par conséquent, beaucoup ont trouvé leur mort en dormant dans son ombre."
Les habitants des Petites Antilles, des Caraïbes, ont incisé l'écorce de la mancinella et imbibé les pointes de flèches de son jus laiteux épais et toxique. Ce poison a été appliqué aux flèches par les Indiens de Santa Marta et de Carthagène. Si une telle flèche frappait une personne, elle mourrait bientôt.
Dans les régions où pousse la mancinella, vous pouvez souvent voir des panneaux avertissant les touristes de passage de ne pas s'arrêter pour se reposer à l'ombre de ces arbres et ne pas toucher ses fruits.
En 1733, un décret royal a été publié ordonnant la destruction de tous les arbres vénéneux près de Saint-Barthélemy sur l'île de Porto Rico. Dans le sud de la Floride, un déracinement général des plantes dangereuses autour des colonies a été entrepris.
Détruire la Mandchinella n'a pas été facile. Quand ils ont essayé d'abattre des arbres, la sève toxique a éclaboussé dans les yeux, provoquant une inflammation et une douleur brûlante. Une personne a perdu sa capacité de travailler et parfois elle était aveugle. Des cloques sont apparues sur la peau, qui n'a pas cicatrisé pendant longtemps. Il fallait brûler l'écorce de l'arbre avant de l'abattre pour que le jus caille. Mais la fumée était également dangereuse pour les yeux.
Le bois de Mancinella a un beau motif avec des veines sombres. Elle est très appréciée des ébénistes.
Mais comment pouvez-vous abattre un arbre si vous ne pouvez même pas le toucher? Les bûcherons résolvent ce problème simplement: ils couvrent l'arbre de feux et le sèchent à la racine avec de la fumée chaude. Ce n'est qu'après cela qu'ils commencent à abattre l'arbre. Et pourtant, une déshydratation complète des tissus ligneux ne peut être obtenue.
Avec beaucoup de soin, pour qu'aucune sciure de bois ne pénètre dans les yeux, le tronc est scié. Certains bois non commerciaux sont utilisés comme combustible. Mais lors de la combustion, une fumée toxique est libérée, ce qui affecte les yeux et provoque de graves maux de tête.
C'est comme ça - l'arbre de la mort de Mancinell.