Les nuages prennent de nombreuses formes et tailles différentes, changeant sans cesse les combinaisons et les positions dans le ciel. Mais malgré le chaos apparent, il existe un système détaillé pour les catégoriser.
L'International Cloud Atlas est la norme mondiale pour la classification des nuages. Lorsqu'un cloud ne correspond à aucune des catégories, un nouveau est introduit. En 2017, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a ajouté 12 nouveaux types de nuages à l'atlas.
L'atlas utilise le système de dénomination latine proposé par Luke Howard en 1803, qui a jeté les bases de sa création en 1939. Les nuages sont divisés en dix genres principaux et sont accompagnés d'informations sur leur forme et leur hauteur. Depuis 79 ans, le Cloud Atlas a été mis à jour trois fois: en 1975, 1987 et, plus récemment, en 2017.
Quelle est la signification de ce travail?
Les nuages indiquent l'état actuel de l'atmosphère et les types de nuages sont signalés par les observateurs météorologiques du monde entier. Il est important de disposer d'un système d'identification des nuages complet et à jour pour décrire le temps et le climat. Les observatoires atmosphériques ont au moins 100 ans de données météorologiques à long terme qui sont utilisées pour surveiller les changements de notre climat.
Les mises à jour peu fréquentes de l'atlas sont principalement dues à deux raisons.
Premièrement, certains des nuages nouvellement classés, tels que Cirrus homogenitus, n'ont jamais été rencontrés auparavant. Ces nuages sont des traînées de condensation d'avion, et leur nom signifie "cirrus anthropique". Ainsi, les ajouts au Cloud Atlas montrent l'impact humain sur l'atmosphère.
Deuxièmement, avec l'avènement des smartphones, les possibilités de découverte de nouveaux nuages se sont considérablement accrues - tout le monde peut désormais regarder et échanger des photos de formations nuageuses. La Cloud Appréciation Society (CAS) a développé une application spéciale qui permet aux utilisateurs de télécharger des images cloud avec leurs données de localisation. Un exemple de découvertes scientifiques faites grâce à la participation de scientifiques civils est la reconnaissance des nuages d'Asperitas comme une espèce distincte dans la dernière édition de l'atlas.
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