Les caméléons peuvent presque instantanément changer de couleur et «se dissoudre» dans l'environnement grâce à des cristaux photoniques de haute technologie à la surface de leurs cellules cutanées incolores, dont les propriétés réfractives peuvent être contrôlées librement par l'animal, selon un article publié dans la revue Nature Communications.
«Nous avons constaté que le caméléon change de couleur en manipulant activement la structure du réseau de nanocristaux à la surface de la peau. Lorsque le reptile est calme, les cristaux sont suffisamment serrés dans ce réseau et reflètent principalement du bleu. D'autre part, lorsqu'il devient anxieux, le réseau s'étire, ce qui fait que les cristaux reflètent d'autres couleurs comme le jaune ou le rouge », explique Jeremy Teyssier de l'Université de Genève, Suisse.
Theissier et ses collègues ont découvert les racines high-tech du caméléon en étudiant la structure des iridophores - des cellules spéciales à la surface de leur peau qui ont longtemps été considérées comme la source de la coloration des caméléons.
Comme le notent les auteurs de l'article, ces cellules elles-mêmes ne sont pas quelque chose d'inhabituel et de nouveau - des cristaux et des structures similaires à eux se trouvent sur les ailes de nombreux papillons de couleur "métallique", sur les coquilles de nombreux autres insectes, des ailes d'oiseaux et même dans les célèbres plis bleus sur les visages des babouins -mandrills.
La principale différence entre tous ces animaux et caméléons est qu'ils ne peuvent pas changer la structure de ces organes réfracteurs à la lumière. Aujourd'hui sur Terre, il n'y a que quelques espèces de créatures qui peuvent changer de couleur, et la plupart d'entre elles sont des céphalopodes, et presque toutes ont développé leurs propres méthodes uniques pour changer les déguisements.
Teissier et ses collègues ont tenté de découvrir comment les caméléons font cela en étudiant la structure des iridophores dans la peau des caméléons panthères (Furcifer pardalis) avec un microscope et en traçant les changements de forme et d'activité vitale dans le corps d'un reptile vivant.
