La couleur de la peau est beaucoup plus difficile à déterminer qu'on ne le pensait auparavant, et elle peut dépendre d'un nombre différent de gènes différents pour différentes personnes, qui ne sont pas tous connus.
Pour l'étude d'Alicia Martin de l'Université de Harvard, environ 400 représentants des peuples khoisans ont été sélectionnés. Ces habitants indigènes d'Afrique, Hottentots et Bushmen, n'ont jamais quitté le continent, ne se sont pas mêlés aux autres Homo et existent toujours dans l'isolement. Cela en fait un objet populaire en linguistique, anthropologie et génétique. Alicia Martin et ses collègues ont mené des enquêtes pendant environ sept ans, collecté des échantillons pour l'analyse ADN, mesuré la taille, le poids et évalué avec précision la pigmentation de la peau à l'aide d'un OTDR.
Malgré le stéréotype établi, la diversité des nuances parmi les peuples d'Afrique est bien plus élevée qu'en Eurasie. Leur ADN a été comparé aux données de plus de 5 000 personnes d'autres continents. L'analyse a montré que la couleur de la peau est héritée à presque 100%, mais les mécanismes génétiques de cet héritage sont étonnamment complexes et dépendent d'une personne et d'une personne en particulier. Les scientifiques écrivent à ce sujet dans un article publié par la revue Cell. Ils ont également identifié plusieurs nouveaux gènes qui déterminent la couleur de la peau. «Certains des gènes sont déjà connus pour être impliqués dans le développement de la pigmentation de la peau, mais il y en a beaucoup qui sont encore inconnus», explique Alicia Martin.
Chez les Africains, la pigmentation est déterminée par un plus grand nombre de gènes que chez les Européens. Jusqu'à présent, les scientifiques ne leur ont pas accordé suffisamment d'attention, c'est pourquoi toute la complexité de l'héritage de la couleur de la peau a disparu de la vue. Par exemple, on pense que la pigmentation de la peau est déterminée par des mécanismes de sélection directionnelle, changeant dans une certaine direction au fil du temps - c'est-à-dire devenant généralement plus claire lors du passage de l'équateur aux pôles. Cependant, les peuples Khoisan sont environ 50% plus légers que les autres tribus locales, et à mesure qu'ils se déplacent vers l'équateur, leur pigmentation ne devient que plus diversifiée, y compris génétiquement.
Sergey Vasiliev