L'Empire akkadien, le premier État sumérien unifié, s'est soudainement effondré et a cessé d'exister il y a 4 200 ans en raison d'une puissante sécheresse et de tempêtes de poussière qui ont privé sa ville de tout approvisionnement en eau. Telle est la conclusion des climatologues qui ont publié un article dans la revue PNAS.
La Mésopotamie sumérienne, avec l'Égypte ancienne et les cités-États de la vallée de l'Indus, prétend être l'une des trois plus anciennes civilisations de la planète. Il est apparu il y a environ six mille ans sous la forme d'une grande communauté de cités-États qui faisaient du commerce et des querelles les unes avec les autres.
Vers le milieu du troisième millénaire avant notre ère, le légendaire Sargon le Grand a conquis toutes les «politiques» sumériennes et les a réunies dans l'Empire akkadien, créant un ensemble de lois, des règles générales du commerce et d'autres caractéristiques intégrales de la civilisation moderne. Bien qu'elle soit considérée comme l'une des «superpuissances» les plus puissantes de son temps, elle s'est effondrée moins de 200 ans après sa formation, et sa capitale, Akkad, a disparu sans laisser de trace.
Les raisons de cette panne sont restées un sujet de débat parmi les historiens. Certains chercheurs pensaient que l'ancienne noblesse des cités-États de Mésopotamie était mécontente de la centralisation du pouvoir et combattait activement Sargon et ses descendants. D'autres associent sa chute à l'invasion des nomades Guti, dont les raids ont ravagé le pays et sapé l'autorité du roi.
Récemment, certains historiens, ainsi que des climatologues et des géologues, ont commencé à dire que ce n'était pas l'homme, mais le climat, qui était à l'origine de l'effondrement de la civilisation sumérienne. Le fait est que des fouilles dans la Syrie voisine montrent que vers 2200 avant JC, une grave sécheresse a commencé au Moyen-Orient, détruisant pratiquement toutes les grandes villes de la région.
Carolyn et ses collègues ont trouvé la première preuve cohérente que tel était le cas en étudiant les stalactites qui se sont formées au cours des cinq mille dernières années dans la grotte Gol-i-Zard, située près de la ville de Demavend dans le nord de l'Iran.
Ces excroissances de pierre sont composées d'une sorte d '«anneaux de croissance», dont l'épaisseur, la composition chimique et isotopique reflètent directement la quantité d'eau pénétrée dans la grotte à différents moments de leur formation. En conséquence, ils peuvent être utilisés comme une sorte de «chronique» climatique reflétant les fluctuations de température et de précipitations sur une très longue période.
Gol-i-Zard, à son tour, était situé près des régions septentrionales de l'Empire akkadien et recevait approximativement le même niveau de précipitation que les possessions des héritiers de Sargon. Cela a permis aux scientifiques de reconstituer très précisément le climat de l'époque de sa chute.
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Il s'est avéré que la première superpuissance de la Mésopotamie a été vraiment détruite par le climat - il y a environ 4,26 mille ans, la croissance des stalactites a fortement ralenti, ce qui indique une diminution soudaine et brutale des précipitations. Cette sécheresse a duré plus de trois cents ans, ce qui coïncide avec le début de l'ère de la renaissance de la Mésopotamie et de l'émergence de la Babylonie.
En parallèle, les scientifiques ont enregistré une augmentation similaire de la proportion de magnésium et de calcium dans les «anneaux annuels». Cela indique le début des tempêtes de poussière les plus puissantes qui ont amené d'énormes masses de sable dans la grotte. De tels cataclysmes étaient censés hâter la mort de la civilisation akkadienne, privant ses agriculteurs de la possibilité de cultiver normalement, même avec des réservoirs d'eau et des systèmes d'irrigation.
Fait intéressant, une sécheresse similaire et des tempêtes de poussière se sont produites dans l'histoire de la Mésopotamie plus tôt, il y a environ 4,5 mille ans. Elles n'ont pas duré longtemps, environ un siècle seulement, mais elles pourraient affaiblir les cités-États et ouvrir la voie à l'empire Sargon, qui périra sous leurs coups dans la prochaine «saison de tempêtes de poussière», concluent les climatologues.
