Il y a certainement de nombreux personnages mystérieux et très controversés dans la Bible. Mais l'image de la prostituée babylonienne peut à juste titre être qualifiée de l'une des plus mystérieuses et des plus terriblement dépravées.
Mais qui est-elle et comment a-t-elle gagné sa renommée?
La source qui le mentionne pour la première fois est la révélation presque légendaire de Jean le théologien (mieux connue sous le nom d'Apocalypse).
Un ange apparaissant dans une vision invite Jean à voir le jugement de la grande prostituée, avec laquelle de nombreuses personnes ont commis des lubies et des débauches.
La prostituée babylonienne du cycle apocalyptique d'Albrecht Durer, 1498.
Et elle s'est assise sur une bête avec sept têtes et dix cornes….
Dans sa main était une coupe d'or pleine des abominations et des impuretés de la fornication.
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Elle était ivre, mais pas de vin, du sang des saints et des martyrs.
Mais qui ou quoi est devenu le prototype d'un personnage aussi terrible?
Version de base
Beaucoup d'érudits bibliques ont tendance à croire que la «prostituée babylonienne» est une sorte de métaphore pour décrire l'Empire romain païen à l'époque où il persécutait les chrétiens (jusqu'en 313).
La même description, peut-être, reflète certains aspects de la domination romaine (cruauté, arrachage d'argent, et en particulier les bacchanales païennes).
«Babylone» dans ce cas n'est rien de plus que le nom crypté de Rome.
L'Apocalypse dit qu'elle est assise sur «sept montagnes», qui peuvent être comprises comme les sept collines de Rome.
Il est particulièrement intéressant de noter que les pièces de monnaie frappées sous l'empereur Vespasien (environ 70 après JC) représentent Rome précisément comme une femme assise sur sept collines.
Selon l'International Standard Bible Encyclopedia, toutes ces caractéristiques pointent spécifiquement vers Rome, et non vers une autre ville.
Cependant, il y a un autre point de vue.
Version alternative
Malgré le fait que le paganisme ait vraiment prévalu à Rome dans les temps anciens, la Révélation elle-même a été écrite au premier siècle après JC et pourrait bien parler de la Terre Sainte.
Dans de tels cas, le symbolisme de la prostituée ne fait pas référence à Rome, mais à Jérusalem dépravée, où le Christ a été tué et de nombreuses pratiques obscènes ont été commises.
Les partisans de ce point de vue croient que les «sept montagnes» font référence aux sept collines de Jérusalem. Et «la chute de Babylone» (décrite dans l'Apocalypse et associée à la mort d'une prostituée) raconte un événement complètement historique - la destruction de Jérusalem en 70 après JC, survenue après la prise de la ville par les troupes romaines pendant la première guerre juive.
Siège et destruction de Jérusalem. David Roberts, 1850
Il est à noter que de nombreux réformateurs d'église, y compris Martin Luther, ont appelé l'Église catholique elle-même la «prostituée babylonienne», tandis que le pape n'était rien d'autre que l'incarnation de l'Antéchrist.