Les parcs éoliens et solaires sont connus pour avoir des effets localisés sur la chaleur, l'humidité et d'autres facteurs qui peuvent être bénéfiques - ou nocifs - pour les régions dans lesquelles ils sont situés. Un nouveau modèle climatique montre que des installations éoliennes et solaires massives dans le désert du Sahara et le Sahel voisin pourraient augmenter la température locale, les précipitations et la végétation. En général, selon les chercheurs, les conséquences de l'implantation de telles fermes profiteront à la région.
L'étude, publiée dans la revue Science, est l'une des premières à simuler les effets climatiques des plantes éoliennes et solaires et la façon dont la végétation réagit aux changements de chaleur et de précipitations, explique l'auteur principal Yang Li de l'Université de l'Illinois.
Verdir le Sahara
Le sucre a été choisi pour la nouvelle étude pour plusieurs raisons. Premièrement, c'est le plus grand désert du monde. Il est également peu peuplé, très sensible aux changements des sols, situé en Afrique, à proximité de l'Europe et du Moyen-Orient, qui ont des besoins énergétiques importants et croissants.
Les modèles de parcs éoliens et solaires modélisés dans l'étude couvriront plus de 9 millions de kilomètres carrés et, en moyenne, produiront respectivement environ 3 térawatts et 79 térawatts d'électricité.
«En 2017, la demande mondiale d'énergie n'était que de 18 térawatts, il y a donc évidemment plus d'énergie ici que ce dont le monde a besoin», explique Lee. Selon le modèle, la mise en place de parcs éoliens dans le désert devrait entraîner une augmentation régionale de la température près de la surface avec des variations plus importantes des températures minimales que des températures maximales. Ce réchauffement, à son tour, entraînera une augmentation du couvert végétal, ce qui sera également bénéfique.
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Ilya Khel
