Grâce aux efforts des restaurateurs, des fragments de fresques des catacombes romaines de Domitilla (Catacombe di Domitilla), monument unique de l'art paléochrétien, sont redevenus visibles, cachés pendant des siècles.
Les catacombes de Domicille sont situées sous la basilique romaine des Saints Nereus et Achileus. La longueur totale de leurs galeries souterraines, qui occupent quatre niveaux, est de 12 kilomètres. Les catacombes de Domicille, ainsi que les catacombes de Saint-Callixte, sont les plus étendues de Rome. De plus, les catacombes de Domitilla sont les mieux conservées.
Ils faisaient autrefois partie des sépultures de la famille Flavian. Cette famille appartenait également à Domitilla, la petite-fille de l'empereur Vespasien. Elle a épousé son cousin Titus Flavius Clemens. En 95, son mari est devenu consul. Mais la même année, son autre cousin, l'empereur Domitien, exécuta Titus Flavius et envoya Domitilla en exil sur l'île de Padateria (Ventotene moderne) près de Naples pour certains crimes de nature religieuse. Dio Cassius informe qu '«une accusation d'athéisme a été portée contre eux, selon laquelle beaucoup d'autres enclins aux coutumes juives ont également été condamnés» («Roman History» LXVII, 14, traduit par A. V. Makhlayuk). Les indications que Domitilla s'est convertie au judaïsme sont contenues dans le Talmud. Les écrivains chrétiens croyaient que Domitilla et son mari avaient été baptisés. Elle était comptée parmi les saints des églises catholiques et grecques orthodoxes.
On pense que c'est Domitilla qui a permis aux chrétiens d'être enterrés dans ses galeries souterraines, d'abord les membres de sa famille, puis toutes les personnes appartenant à la communauté chrétienne de Rome. Les sépultures dans les catacombes de Domitilla remontent aux IIe - Ve siècles. Ces catacombes sont surtout connues pour leurs fresques. Images mondialement connues du Christ et des apôtres, le plus ancien dessin de Jésus à l'image du Bon Pasteur avec un agneau sur ses épaules, illustrant les paroles de l'Évangile de Jean "Je suis le bon berger" (10, 11). Sur d'autres fresques, vous pouvez voir le prophète Daniel dans la fosse aux lions, la Vierge Marie sur le trône, l'adoration des mages, où il n'y en a pas trois, mais quatre. Des symboles paléochrétiens typiques se trouvent souvent sur les fresques: poissons, agneaux, pigeons, ainsi que des chrismas - monogrammes des lettres grecques chi et ro. Des fresques chrétiennes côtoient des images païenneset aussi avec des scènes profanes.
Jésus comme le bon berger
Mais en raison de l'humidité élevée dans les pièces souterraines, leur sécurité a toujours suscité des inquiétudes parmi les scientifiques. Des dépôts de suie, de saleté, de mousse, d'algues, de moisissure et de carbonate de calcium recouvraient complètement de nombreuses zones des images. En 2014, le nettoyage des fresques des catacombes de Domitilla à l'aide d'un laser a commencé. Barbara Mazzei, qui dirigeait l'équipe de restaurateurs, affirme avoir réussi non seulement à nettoyer de nombreuses zones contaminées des fresques déjà connues, mais aussi à révéler pour la première fois des images qui n'étaient pas visibles auparavant en raison de couches denses. «La fréquence des faisceaux laser de 2 mm peut être ajustée pour éliminer certaines couleurs - dans ce cas, les dépôts solides noirs. Nous avons travaillé millimètre par millimètre pour enlever la saleté », dit-elle.
En travaillant dans deux tombes, les restaurateurs ont trouvé des images de sujets bibliques, par exemple, une illustration pour l'histoire de la façon dont Jésus a nourri cinq mille personnes avec cinq miches de pain et deux poissons. On trouve également une image d'un boulanger tenant une mesure de grain et un cycle de fresques montrant comment le grain est transporté par bateau d'Egypte à Rome et comment le pain est vendu dans la ville.
Deux sites ont été entièrement restaurés. En plus du «tombeau des boulangers», il y a une chambre funéraire du troisième siècle décorée de fresques aux nombreux motifs païens. Il existe de nombreuses images d'amours, qui ont probablement été utilisées dans les enterrements d'enfants. Malheureusement, les fresques ont souffert aux mains des maraudeurs médiévaux. Des zones entières de peinture ont été coupées des murs pour la vente.
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Les restaurateurs ont également trouvé la preuve d'un homme qui a découvert les catacombes de Domitilla mille ans après qu'elles aient été abandonnées et oubliées. Sur l'un des murs, il y a une inscription au fusain "BOSIO".
Jésus avec les apôtres et l'inscription BOSIO
Antonio Bozio était le fils illégitime du chevalier de Malte Giovanni Ottone Bozio, un participant et un chroniqueur de la défense de Malte pendant le Grand Siège de 1565, lorsque les Ottomans ont tenté de s'emparer de l'île. Antonio est né en 1575 et a été élevé à Rome par son oncle Giacomo. Il a adopté le garçon et a suivi son éducation. A cette époque, un intérêt s'est manifesté à Rome pour les antiquités chrétiennes de la ville. En 1578, les vastes catacombes de Giordani ont été découvertes avec des fresques et des inscriptions en grec et en latin.
Antonio Bosio a entendu parler de cette découverte par les professeurs et amis de son père. Sa passion pour les donjons romains ne faiblit pas avec l'âge. Il entra dans les catacombes de Domitilla et écrivit son nom le 10 décembre 1593, alors qu'il n'avait que 17 ans. À l'époque, il croyait que ces galeries souterraines faisaient partie du plus grand complexe des catacombes de Saint Calixte. Le fait que les catacombes de Domitilla soient un labyrinthe souterrain séparé n'a été établi qu'au XIXe siècle par l'archéologue Giovanni Battista de Rossi.
Un voyage aux catacombes en décembre 1593 faillit se terminer par la mort d'Antonio Bosio et de ses amis qui l'accompagnaient. Ils sont allés trop loin dans les tunnels de branchement et ont perdu leur chemin vers la surface. Au cours de leurs pérégrinations, les torches s'éteignirent, Bosio se rappela plus tard: "J'ai commencé à craindre de profaner les cendres des saints martyrs avec mon cadavre impudent." Mais à la fin, les chercheurs ont pu sortir.
Depuis lors, Bosio a étudié les catacombes de Rome pendant 36 ans, ainsi que des sources écrites: la vie des saints, les œuvres d'historiens de l'Église, les épîtres des évêques chrétiens des premiers siècles en grec et en latin. Dès qu'il rencontra des indications de possibles sépultures souterraines, il se rendit dans ce coin de Rome et tenta de trouver un moyen d'entrer dans les cachots. S'il a découvert une découverte accidentelle lors de travaux de construction, il s'est également précipité sur le lieu des événements et, au péril de sa vie, est descendu dans des souterrains inconnus. Les historiens et archéologues d'aujourd'hui appellent à juste titre Bosio «Colomb du Nouveau Monde souterrain», bien qu'ils admettent à regret qu'il était loin des méthodes modernes d'archéologie scientifique, en particulier, il avait la malheureuse habitude d'écrire son nom sur des fresques anciennes.
