De nombreuses histoires sont connues sur les figures d'argile animées par des moyens magiques, mais la plus célèbre d'entre elles est la légende du golem de Prague. Selon des textes anciens, lors d'une des nuits sans étoiles de 1580, le célèbre rabbin de Prague Yehuda Lev ben Bezalel a sculpté une énorme figure humaine en argile. Quand Bezalel a mis un morceau de parchemin avec le nom de Dieu écrit dessus dans sa bouche d'argile, le golem a pris vie! La créature a reçu un seul ordre: protéger la communauté juive des Polonais agressifs. Au début, l'homme d'argile excellait dans cette tâche en raison de son incroyable force. Mais un jour, alors que le service du soir avant le samedi festif battait son plein, l'inattendu s'est produit.
Tous les vendredis, le rabbin ben Bezalel a retiré un morceau de parchemin de la bouche du golem, le mettant dans un sommeil profond jusqu'à lundi. Mais ce jour-là, le rabbin a oublié le parchemin, et l'esprit captif vivant à l'intérieur du corps d'argile a essayé de retrouver sa liberté. Après avoir percé le mur de sa chambre, le golem est sorti dans les rues du ghetto juif. L'homme d'argile enragé a brisé tout ce qui se présentait à lui et les gens effrayés ont couru vers la synagogue. La foule fit irruption dans le temple alors que Bezalel lisait le Psaume 92. Le rabbin, interrompu au milieu de la lecture, écouta l'histoire confuse des gens qui étaient venus en courant et se précipitaient dans la rue. Bientôt, il trouva le golem, se dirigea vers lui et sortit le parchemin magique de sa bouche. Le golem se figea et Bezalel retourna à la synagogue et répéta de nouveau le psaume 92 inachevé. Cette même nuit, il a transféré le corps immobilisé d'un homme d'argile dans le grenier de la synagogue et l'a caché dans une niche secrète. Depuis, et ce n'est plus une légende, l'entrée du grenier est interdite à tout le monde, et l'escalier qui montait autrefois vers les pièces en forme de dôme a été détruit et ne devrait jamais être restauré.
Le débat sur la question de savoir si la légende de l'homme d'argile est une fiction ou si elle est basée sur des événements réels ne s'apaise pas à ce jour. Au début du XXe siècle, dans la bibliothèque de la ville française de Metz, des chercheurs sont tombés par hasard sur un manuscrit sur le golem de Prague, écrit par le fils adoptif de Ben Bezalel. Le texte mentionnait les noms, dates et noms de lieux associés à cette mystérieuse histoire. Récemment, cependant, l'historien Ivan Makerl a soigneusement vérifié la véracité du document et est arrivé à la conclusion que le manuscrit de Metz ne contient pas un mot de vérité. De plus, Makerl a trouvé des preuves documentaires de l'absence de Ben Bezalel de Prague entre 1584 et 1588. Et pourtant, dans la synagogue de Prague, le 92e psaume est encore répété deux fois en mémoire de la pacification du golem enragé. Par conséquent, a conclu Makerl, il y a une vraie raison à l'émergence de cette tradition.
La réponse était cachée dans le mot «golem». Traduit de l'hébreu, cela signifie "l'homme artificiel créé à l'aide de la magie", ainsi que le mot "imbécile"! Quand Mackerl a découvert le deuxième sens, il s'est rendu compte de lui. Et si le célèbre Golem de Prague n'était qu'un malade mental d'une force et d'une stature énormes? Ensuite, la méthode inhabituelle de relance du golem est expliquée, quand, selon la légende, un morceau de parchemin a été mis dans sa bouche. Mackerl a suggéré que le rabbin essayait simplement de guérir le patient en lui donnant des médicaments, qui ont ensuite été transformés en un "morceau de parchemin magique" dans la légende.
La chance était avec Mackerl. Dans les archives anciennes, il a réussi à trouver une mention d'un juif muet et souffrant de maladie mentale, nommé Jossil. Il travaillait pour le rabbin de l'époque de l'ancienne nouvelle synagogue, qui le traitait régulièrement avec des médicaments. Les disques sur Jossil sont rares. On sait seulement qu'il se distinguait par une grande force et n'obéissait qu'au rabbin. Probablement, a suggéré Mackerl, un vendredi, le rabbin a oublié de donner le médicament à Jossil. Le «golem» a eu une exacerbation de la maladie, il est tombé dans un saccage et, descendant dans les rues du ghetto juif, a attaqué ses habitants. Ils se sont tournés vers le rabbin pour obtenir de l'aide …
Le chercheur a suggéré que Jossil ait reçu un sédatif, puis transféré dans l'un des locaux de la synagogue, où il mourut bientôt. Pour éviter les rumeurs indésirables, le rabbin a enterré le corps du fou dans l'une des niches secrètes du grenier de la synagogue de Prague. L'entrée a été interdite sans explication et la célèbre légende du golem est née dans le ghetto juif de la ville de Prague.