Des scientifiques chinois ont rapporté avoir modifié les gènes de l'embryon humain pour tenter de le rendre immunisé contre le VIH. Il s'agit du deuxième cas connu d'édition fœtale humaine, rapporte Nature News.
Des sources chinoises ont informé les journalistes de la préparation de plusieurs articles sur les résultats des expériences. L'un d'eux a été écrit par Yong Fan de l'Université médicale de Guangzhou.
Yong Fan et ses collègues ont collecté 213 œufs fécondés en 2014, qui étaient inutilisables pour la FIV (en raison d'un ensemble supplémentaire de chromosomes). En utilisant la technique CRISPR-Cas9, une mutation a été introduite dans certains embryons qui modifie le gène CCR5. Les personnes qui contractent cette variante ne sont naturellement pas infectées par le VIH, car la protéine CCR5 empêche le virus de pénétrer dans les cellules T cytotoxiques.
Quatre des 26 embryons ont été transformés avec succès. Dans d'autres, des versions «pures» du gène sont restées ou d'autres modifications sont apparues (différentes de celle requise - CCR5Δ32).
Un certain nombre de scientifiques notent que l'étude chinoise fait état d'un nombre inacceptable de difficultés techniques dans l'édition précise du génome humain. Ils pensent que les premières techniques CRISPR doivent être perfectionnées chez les singes, et ensuite seulement passer aux embryons humains.
En février 2016, la UK Human Fertilization and Embryology Authority a permis à des chercheurs britanniques dirigés par Kathy Niakan du Francis Crick Institute de mener des expériences sur l'édition des génomes d'embryons humains. Le but ultime du projet est de résoudre le problème des fausses couches. Les scientifiques veulent identifier les gènes les plus actifs dans les premiers jours de la vie du fœtus, lorsque l'embryon forme des cellules - la base du futur placenta. Les gènes seront activés et désactivés à l'aide de l'outil Crispr-Cas9.
En avril 2015, des scientifiques chinois ont modifié pour la première fois le génome d'embryons humains. En conséquence, 71 embryons ont survécu, 54 ont été testés génétiquement, mais dans seulement 28, l'éditeur de génome CRISPR a fait son travail correctement, et seulement quatre ont sauvé la version corrigée du gène. Un article à ce sujet a été refusé dans Nature and Science (les principales revues scientifiques du monde) en raison de problèmes éthiques liés à l'édition du génome des embryons humains.
