Un lecteur a voulu savoir si nous pouvons construire notre propre planète alors que nous ne pouvons plus vivre sur Terre. Nous avons décidé de demander à deux explorateurs de l'espace à ce sujet.
Si nous, les gens, avons été envoyés dans ce monde pour être les bergers de la Terre, alors nous, pour le moins dire, ne faisons pas assez bien notre travail.
Les forêts disparaissent, les espèces végétales et animales sont détruites et les mers se remplissent de plastique. Et nous n'avons pas encore commencé à parler de changement climatique.
Peut-être que la prédiction selon laquelle à un moment donné nous détruirons tout à un tel point que nous ne voulons pas et ne serons plus capables de vivre sur Terre n'est pas si irréaliste. Et qu'allons-nous faire alors?
Notre lecteur Kim Kristianson pose également cette question.
Qu'allons nous faire? Pouvons-nous construire de nouvelles planètes pour vivre? Idéalement, j'imagine 500 planètes à la bonne distance du Soleil, pour qu'au moins la température soit correcte », écrit-il dans son email.
Il est plus facile de prendre soin de la vieille terre que d'en construire une nouvelle
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Pour répondre à la question de Kim, nous avons contacté deux explorateurs de l'espace qui pourraient aider Kim à trouver un nouvel endroit où vivre. Il s'agit du professeur Anja C. Andersen et du professeur Morten Bo Madsen, tous deux de l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague.
Les scientifiques ont des suppositions sur ce que nous ferons le jour où la Terre deviendra inhabitable, mais ils proposent d'investir d'abord plus de ressources dans la préservation de la planète que nous avons déjà.
«Il serait moins coûteux et plus facile de résoudre nos problèmes actuels sur Terre que de trouver un nouvel endroit où des milliards de personnes de la Terre pourraient s'installer», déclare Anja Andersen.
Morten Bo Madsen est entièrement d'accord avec elle.
«En fait, il n'y a pas de véritable alternative que de prendre soin de la Terre, car toutes les solutions potentielles nécessiteront toutes les ressources qui se trouvent sur notre planète», dit-il.
Les scientifiques veulent déjà établir une colonie sur Mars
Cependant, en tant qu'expérience de pensée, nous demandons aux scientifiques d'imaginer qu'un énorme astéroïde vole vers la Terre et qu'il n'y a aucun moyen d'éviter une collision qui détruira toute vie.
Qu'allons nous faire?
Le scénario, en passant, n'est pas si irréaliste, car cela s'est déjà produit dans le passé, ce qui signifie qu'il peut se répéter à l'avenir. Certes, personne ne sait si cela se produira demain ou dans quelques millions d'années.
Le problème est que, bien que nous suivions la plupart des gros astéroïdes du système solaire, un astéroïde peut apparaître de l'extérieur, puis nous devrons le détecter avant qu'il ne soit trop tard.
Alors Morten Bo Madsen estime que nous devrions maintenant nous préparer à un tel scénario, cependant, alors Kim vivra probablement non pas sur une planète construite de ses propres mains, mais sur Mars.
«Pour la survie humaine à long terme, nous devons maintenant établir une colonie permanente sur Mars. N'attendez pas qu'un réel danger survienne, car il sera alors trop tard. À l'heure actuelle, nous devons établir une colonie sur Mars, qui comptera à terme 10 à 20 000 personnes, ce qui assurera la survie de l'humanité en cas de catastrophe. Peut-être qu'une telle colonie aidera même à repeupler la Terre une fois la catastrophe terminée », déclare Morten Bo Madsen.
Vous pouvez vous déplacer sur Mars maintenant
Anja Andersen convient que Mars est le meilleur candidat pour une future nouvelle maison pour l'humanité.
Cependant, elle préférerait vivre sur Terre, car la planète rouge n'est pas du tout un endroit hospitalier.
En plus du fait qu'il n'y a pas d'atmosphère et d'oxygène, la planète reçoit constamment des radiations dangereuses du Soleil et de l'espace.
Par conséquent, les gens devront vivre principalement sous terre pour éviter les blessures dues aux radiations pendant longtemps. Néanmoins, ce scénario est bien réel.
«La seule question est de prendre la décision de le faire, car nous avons déjà la technologie», déclare Anja Andersen.
L'atmosphère sur Mars est une question de futur lointain
Si vous regardez un peu plus loin dans le futur et imaginez la création d'une atmosphère sur Mars afin que les gens puissent facilement courir sur une surface poussiéreuse sans combinaison spatiale ni masque à oxygène, alors nous parlerons ici de "terraformation" - c'est le nom du processus de changement cardinal de la planète entière.
C'est un peu comme nous avons changé la Terre au cours des 150 dernières années, doublant presque le CO2 dans l'atmosphère. Juste pour rendre Mars habitable, l'échelle d'une telle activité devrait être beaucoup plus grande.
Cependant, de telles décisions sont une question d'un avenir très lointain, et même s'il était réaliste de commencer à le faire maintenant, le processus de conversion de Mars en un lieu habitable prendrait des centaines, voire des milliers d'années.
«Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez simplement prendre et faire. Nous pouvons développer des technologies qui nous permettront de le faire dans très longtemps, même si je n'exclus pas qu'à un moment donné dans le futur, nous aurons un moyen de mener à bien ce processus, disons, dans 500 ans. Mais c'est encore très long », déclare Morten Bo Madsen.
Peut-être que nous allons nous installer sur un astéroïde
Si nous acceptons spécifiquement la proposition de Kim de construire des planètes afin de s'y déplacer, en terminant notre propre Terre, il s'avère que cette idée est encore plus difficile à mettre en œuvre que la réinstallation sur Mars, qui existe déjà dans la nature.
Bien sûr, nous ne transporterons en aucun cas charrette après charrette de la Terre depuis la Terre pour construire une planète pour Kim, mais, selon nos deux scientifiques, vous pouvez imaginer que des gens attraperaient un astéroïde et le mettraient en orbite autour du Soleil.
Dans ce cas, vous devez faire attention à certaines choses qui rendront l'astéroïde habitable.
Premièrement, la surface de la nouvelle planète Kim baignera dans un rayonnement cosmique dangereux, donc Kim devra creuser profondément à l'intérieur de l'astéroïde pour se défendre.
Le deuxième problème est que la gravité est très faible sur les astéroïdes, et sans elle, Kim ne restera pas longtemps sur sa nouvelle planète.
Notre nouvelle maison doit avoir de la gravité
Le manque de gravité est un problème, car le corps humain est adapté à la vie avec une certaine gravité de la planète. Autrement dit, nous sommes physiologiquement très mauvais pour faire face à son absence. Par exemple, les astronautes qui vivent depuis longtemps sur la Station spatiale internationale en sont bien conscients.
Les muscles cardiaques s'affaiblissent, les os souffrent, la vision se détériore et des douleurs dans le dos apparaissent lorsque la colonne vertébrale commence à s'étirer.
«L'astronaute danois Andreas Mogensen, par exemple, mesurait quatre centimètres de plus lorsqu'il est revenu sur Terre depuis sa station spatiale», a déclaré Anja Andersen.
Plus facile à construire des stations spatiales
Au lieu de placer une nouvelle «planète» en orbite autour du Soleil, il serait probablement plus rentable de la construire comme une station spatiale.
Ensuite, nous pourrions encore le faire tourner, créant ainsi une force centrifuge qui remplace la gravité.
De plus, nous pourrions également créer un bouclier pour nous protéger des radiations dangereuses.
Le seul problème est que ces «planètes» sont susceptibles d'être si chères à construire que nous ne pouvons pas en créer suffisamment pour accueillir quelqu'un d'autre que Kim lui-même et une poignée de ses amis.
«Cela ne veut pas dire que cela est impossible, mais si nous voulons déplacer ne serait-ce qu'une partie minime de la population mondiale de cette manière, cela deviendra une tâche trop sérieuse», déclare Morten Bo Madsen.
114 mille ans à l'étoile la plus proche
Que devrait faire Kim si, en choisissant sa future maison, il ne veut vivre ni sur une station spatiale, ni sur un astéroïde, ni sur Mars, et n'attend pas non plus que la terraformation de la planète rouge soit terminée?
Oui, alors Kim devra regarder en dehors de notre système solaire, mais dans ce cas, il devra être patient, selon Anja Anderson.
C'est parce que la planète la plus proche en dehors de notre système solaire est en orbite autour de l'étoile Alpha du Centaure, qui est à un peu plus de quatre années solaires. C'est très, très, très, ooooooooooooo loin.
Imaginons comme une expérience de pensée que cette planète près d'Alpha Centauri est un analogue de la Terre avec des plages magiques, un temps magnifique, la vie, etc.
Ça a l'air génial, mais malheureusement, dans tous les cas, il est peu probable que le pied de Kim remette le pied à sa surface, car avec la technologie actuelle, il nous faudra environ 114 mille ans pour y arriver.
«Si jamais nous inventons des moteurs capables de propulser un vaisseau spatial à 10% de la vitesse de la lumière, le voyage prendra encore 40 ans, et un voyage aussi long peut être vraiment épuisant», explique Anja Andersen.
Merci pour la question
Nous espérons que Kim s'est rendu compte qu'il n'y a pas de bonne alternative à la Terre, nous espérons donc qu'il prendra soin d'elle.
Pour qu'il ne l'oublie pas, nous lui enverrons l'un de nos magnifiques t-shirts Ask Science.
Nous remercions également Anne Andersen et Morten Bo Madsen pour leur aide dans les réponses.
Kristian Sjøgren
