Sans aucun doute, le navire fantôme le plus célèbre est Mary Celeste, un navire marchand découvert abandonné et dérivant dans l'océan Atlantique en 1872. Le navire était en excellent état, les cales étaient remplies de nourriture et de marchandises fraîches. Aucune trace de l'équipage n'a jamais été retrouvée et la présence de 1 500 barils d'alcool pur à bord exclut la possibilité que le navire ait été attaqué par des pirates.
Le Mary Celeste a été lancé en 1860, les 10 années suivantes, le navire a changé de propriétaire avec une constance enviable, et à la fin, il a été acheté pour 3000 $ par le capitaine Benjamin Briggs. Le 7 novembre 1872, Mary Celeste quitte le port de New York. À bord se trouvaient le capitaine Briggs, sa fille et sa femme, ainsi qu'un équipage de dix marins. Depuis, personne ne les a vus. Il n'a pas été possible de trouver un journal de bord sur le navire fantôme, et deux canots de sauvetage étaient également portés disparus, qui ont été retrouvés en 1873 au large des côtes espagnoles, dans l'un il y avait un corps enveloppé dans un drapeau américain, dans l'autre il y avait 5 autres morts qui n'ont pas pu être identifiés. Il n'y avait ni femme ni enfant parmi les cadavres.