Les sacrifices humains ont joué un rôle important dans le développement de la civilisation: selon les scientifiques néo-zélandais, ce sont eux qui ont créé la structure de classe de la société. Avec l'aide de meurtres rituels, les puissants ont terrorisé leurs sujets et renforcé leur domination. De telles conclusions ont été tirées par les auteurs de l'article de la revue Nature.
Les anthropologues ont décidé de tester l'hypothèse de la fonction des sacrifices «cimentant» la société sur un matériel statistiquement significatif. Ils ont collecté des données sur 93 cultures traditionnelles austronésiennes. Ils se caractérisent par des meurtres rituels: en commémoration d'événements socialement significatifs, des chefs ou des prêtres tuent des victimes privées de leurs droits - esclaves ou prisonniers. Les scientifiques ont déterminé dans quelles sociétés austronésiennes des sacrifices de Madagascar à l'île de Pâques étaient pratiqués, et quel était le niveau d'organisation sociale (égalitaire ou hiérarchique).
Ensuite, les anthropologues ont construit un arbre de l'évolution linguistique des Austronésiens - comme indicateur chronologique objectif. Bien que les gens aient été sacrifiés dans de nombreuses cultures, de tels rituels étaient pratiqués régulièrement dans des sociétés autrefois très stratifiées (les deux tiers d'entre elles). Seul un quart des sociétés égalitaires a été sacrifié. De plus, les meurtres rituels brutaux précèdent chronologiquement l'émergence d'une structure sociale complexe (avec un pouvoir et un statut hérités) - c'est-à-dire que le sacrifice humain a contribué à l'évolution sociale.
Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord avec les conclusions des anthropologues néo-zélandais. Par exemple, Joseph Henrich de Harvard note qu'il est faux de croire que le développement de la culture et de la société est allé de pair avec l'évolution des langues. Les chercheurs n'ont pas tenu compte du fait que certaines pratiques peuvent être transmises d'une culture à une autre (par exemple, lors de contacts commerciaux ou de conquête). Dans le même temps, la plupart des scientifiques se félicitent de l’utilisation active de méthodes et de modèles statistiques dans l’étude des lois du développement de la société.
