Un garçon avec seulement un sixième de son cerveau à gauche montre une fonction cognitive normale et un niveau de lecture «supérieur à la moyenne».
L'une des plus grandes ironies de la science est le peu que nous comprenons notre propre cerveau. Au siècle dernier, des progrès étonnants ont été réalisés dans le domaine des neurosciences, mais le travail du «gros melon» reste très mystérieux.
Un de ces mystères est de savoir si ce «gros melon» est vraiment responsable de tout, si notre cerveau est un générateur de conscience ou un amplificateur, ou s'il a simplement un certain niveau de fonction exécutive.
Un aspect fascinant du cerveau humain est la théorie de la neuroplasticité: notre cerveau peut rediriger les neurones et former de nouvelles connexions en réponse à des stimuli répétitifs ou à des blessures. Différentes parties du cerveau humain sont responsables de différentes tâches, nous avons le niveau supérieur principal, divisé dans notre cerveau en hémisphères droit et gauche.
Comme nous l'avons appris, notre hémisphère droit est responsable du côté gauche de nos fonctions motrices et de notre œil gauche, ainsi que du côté créatif ou abstrait de notre pensée, tandis que notre hémisphère gauche est responsable du côté droit de nos fonctions motrices et de notre façon logique et analytique de penser. … Il y a d'autres départements, différentes zones du cerveau avec des fonctions différentes, tout est bien structuré logiquement.
Mais que se passe-t-il lorsqu'une partie du cerveau est endommagée ou même enlevée? Il existe d'innombrables histoires tragiques de personnes qui ont subi des lésions cérébrales et dont la fonction cognitive a diminué ou qui ont presque disparu. Moins connues sont les histoires de personnes atteintes de lésions cérébrales traumatiques, dont le cerveau a compensé leur neuroplasticité et transféré les parties endommagées du cerveau vers d'autres zones. Un tel incident est arrivé à un garçon que l'on appelle UD
Selon une étude publiée dans la revue Cell Reports, U. D a commencé à souffrir de crises à l'âge de quatre ans. Les crises se sont aggravées. Les médicaments et divers autres traitements ne l'ont pas aidé, et ses parents ont été contraints de recourir à des mesures drastiques.
Il y a trois ans aux États-Unis, une opération connue sous le nom de lobectomie a été réalisée et un tiers de son hémisphère droit, la région responsable du traitement du côté gauche de sa vision, a été retiré. Ses crises avaient disparu. Il a maintenant une tache aveugle sur son côté gauche, en raison de l'ablation du cerveau, mais, étonnamment, rien d'autre ne semble avoir souffert.
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Trois ans après cette chirurgie, UD montre une fonction cognitive normale et il maintient son niveau de lecture «au-dessus de la moyenne». Grâce à la neuroplasticité, l'hémisphère gauche de son cerveau a repris le travail de la partie éloignée de son cerveau. Même la charge supplémentaire prise par son hémisphère gauche n'interfère pas avec son travail normal.
La division cérébrale gauche / droite s'étend à la façon dont nous traitons les informations visuelles. Notre centre de vision du cerveau gauche traite les mots et autres informations de type données, tandis que notre centre de vision du cerveau droit traite la façon dont nous lisons les visages et les informations émotionnelles.
Les médecins craignaient que le cerveau UD doive choisir entre le traitement des mots ou le traitement des visages parce qu'un lobe fait deux fois le travail, mais cela ne semble pas être le cas. Le lobe gauche de son cerveau peut faire le travail deux fois plus vite sans perdre en efficacité, et les médecins ne savent pas pourquoi.
Selon Marlene Behrmann, professeur de psychologie à l'Université Carnegie Mellon, lorsqu'on lui a demandé comment cela fonctionne:
«Je voudrais répondre au niveau cellulaire. [Les neurones] peuvent interagir avec les neurones voisins de nouvelles manières, [ils] peuvent développer de nouvelles connexions. »
Les médecins ne savent pas si le jeune âge de l'UD est responsable de cet exemple extrême de neuroplasticité, mais ils soupçonnent que cela a quelque chose à voir avec le processus. Il est bien connu que les jeunes cerveaux sont plus malléables que les anciens et peuvent former de nouvelles connexions plus rapidement et plus facilement. Cependant, cela témoigne de la puissance du cerveau humain et de tout ce que nous devons encore apprendre.