Le vapeur anglais Huarata, construit au début du siècle dernier, était à juste titre considéré comme le plus grand du monde à cette époque. En 1909, avec 211 passagers et membres d'équipage, il a navigué de l'Australie à l'Angleterre. Personne ne se doutait alors que ce vol serait le dernier. Au large des côtes de l'Afrique du Sud, le paquebot a disparu. Jusqu'à présent, on ne sait rien de son sort ni du sort des personnes à bord.
Géant du luxe
En 1908, la société de construction navale écossaise Barclay Carl, mandatée par la marine britannique, construit le bateau à vapeur Huarata. Il était destiné aux vols long-courriers, en particulier vers l'Australie. Le navire avait un déplacement de 16 000 tonnes, pouvait embarquer plusieurs centaines de passagers et plus de 10 000 tonnes de marchandises. La fiabilité et l'insubmersibilité du navire ont été assurées par huit compartiments étanches et un système de navigation créé selon les dernières technologies. En plus de cabines confortables, "Huarata" disposait de bureaux, d'une luxueuse salle de banquet, d'un fumoir et de nombreux autres lieux de repos des passagers.
Après avoir passé avec brio les tests, "Huarata" s'est rendu sur les côtes australiennes. Le capitaine Joshua Ilbury était très satisfait du navire et de l'équipage. En Australie, le paquebot a embarqué 6,5 mille tonnes de fret, 211 passagers et s'est déplacé vers le port de Durban, où il a reconstitué les réserves de charbon. Le 29 juillet 1909, le paquebot se dirigea vers Cape Town et de là devait se rendre à Londres. Mais il n'est arrivé à aucune de ces destinations. Le dernier à voir le navire était le marin du paquebot Clan McIntyre. Les deux navires se sont salués. Depuis, personne n'a entendu parler du Huarat.
Sur les premières pages
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Les premières 24 heures après que le paquebot ne soit pas arrivé à destination, ses propriétaires ne se sont pas inquiétés. On ne sait jamais ce qui aurait pu arriver, par exemple, une tempête qui a changé de cap. Et deux jours plus tard, il est devenu clair que quelque chose était arrivé à «Huarata». Mais ce qui s'est passé n'était pas clair. Si le vapeur coulait, où sont allés les gens? Après tout, le paquebot était équipé de 17 bateaux pour 800 personnes, des radeaux, des bouées de sauvetage et des gilets. Cependant, rien n'a été trouvé à la surface de l'océan.
Il y a eu une agitation dans la presse, différentes versions du naufrage du navire ont été exprimées. Dans le même temps, il a été rapporté que le 11 août, les marins d'autres bateaux à vapeur ont vu les corps des morts dans l'eau. Mais lors de la vérification des enregistrements dans les journaux du navire, il s'est avéré que la distance entre eux et le site de l'accident était de plus de 100 miles. Bientôt, il y eut un autre message du capitaine du paquebot Harlow, qui dit que le 27 juillet à six heures du soir, il a vu le Huarat, et deux heures plus tard, une forte flamme s'est allumée sur le site du navire, accompagnée d'un grondement lointain. Après cela, le vapeur a disparu. Mais le gardien du phare situé à proximité du cap Hermès n'a jamais rien vu ni entendu de tel.
Puis, comme d'habitude, des canards de journaux ont commencé à apparaître à propos de notes trouvées dans des bouteilles jetées à terre, prétendument rédigées par des passagers avant le naufrage du vapeur. Toutes les trouvailles se contredisaient en coordonnées, noms de personnes, dates, raisons, etc. Oui, et elles étaient écrites de la même écriture. Néanmoins, les proches des victimes les ont achetées à bon prix.
Rêve prophétique
Un journal a publié l'histoire d'un passager de Huarata, Cloud Sawyer. Il a voyagé en bateau à vapeur pour le commerce. Alors que le navire se dirigeait vers Durban, Sawyer est devenu suspect. Le passager a fait part de ses observations sur la mauvaise stabilité du vapeur avec le compagnon. Il ne s'est pas opposé, en outre, il a dit à Sawyer que c'était pour cette raison qu'il allait quitter le paquebot à son arrivée à Londres.
Sawyer a fait le même rêve pendant plusieurs nuits avant cette conversation. Comme s'il fuyait un chevalier, vêtu d'une armure, à travers lequel le sang coulait. Réunissant la conversation, le rêve et le fait que le Huarata était le 13e navire de ses voyages, Sawyer se rendit compte que c'était un signe. Et laissé le bateau à Durban. Son histoire a donné une nouvelle matière à la discussion, mais rien de plus.
Travail gaspillé
Pendant trois mois, des expéditions de recherche ont sillonné la côte sud-africaine. Tout en rien. Il a été décidé de suspendre la recherche. En 1910, les parents inconsolables des disparus équipent le paquebot Wakefield, qui se rend à Durban le 10 février. Pendant six mois, le navire a navigué le long de la route, mais encore une fois, aucune trace n'a été trouvée.
À la fin de 1910, une enquête officielle sur le mystérieux incident a commencé. Des témoignages de passagers qui ont débarqué à Durban ont été recueillis, des ingénieurs, des ouvriers qui ont construit le paquebot et des experts maritimes ont été interrogés. Deux mois plus tard, la commission est parvenue à une conclusion - je dois dire, sans faire la lumière sur les tristes événements. Le protocole indiquait que le Huarat avait été pris dans une violente tempête et avait coulé. Personne ne doutait que le paquebot était stable et bien équipé, mais on ne sait pas si l'équipage a vérifié l'étanchéité des écoutilles et préparé des engins de sauvetage.
Certains experts étaient enclins à croire qu'il y avait eu une sorte d'accident ou d'explosion dans la salle des machines, qui a conduit à l'arrêt des moteurs. Le navire dans cet état n'a pas pu résister à la tempête. Peut-être qu'une vague géante l'a renversé si rapidement que les gens n'ont pas eu le temps de mettre leurs gilets et d'utiliser les bateaux. En outre, le Huarata avait à bord une cargaison très lourde qui, vraisemblablement, n'était pas sécurisée. Et pendant le tangage, il a commencé à se déplacer dans la soute, déplaçant ainsi le centre de gravité.
Les versions sur l'incendie du navire ou l'explosion, dont le capitaine de "Harlow" a parlé, ont été jugées intenables, puisqu'aucune trace de la catastrophe n'a été trouvée sur l'eau.
La recherche continue
De nombreuses années ont passé, les Première et Seconde Guerres mondiales ont pris fin et, bien sûr, la disparition de Huarata a été progressivement oubliée. En 1955, le pilote d'un avion de combat, volant autour de la côte sud-africaine, a remarqué une étrange ombre sur le fond entre les récifs, très rappelant la silhouette d'un grand navire. Puis il a décidé que c'était le "Huarat" disparu il y a 50 ans. Cependant, le lendemain, emmenant les journalistes à bord et volant avec eux sur le même trajet, il ne put rien voir. Peut-être y a-t-il eu un écart par rapport au cap d'hier, ou la mer n'était pas aussi claire, ou le soleil brillait au mauvais angle. De plus, de nombreux navires ont coulé dans ces endroits pendant la guerre, ce n'est donc pas un fait qu'il s'agissait de Huarata.
Trois ans plus tard, le capitaine d'un bateau de pêche près de Durban, à l'aide d'un échosondeur, découvre un énorme bateau à vapeur coulé sous l'eau. Juste à l'endroit où le pilote l'a vu. Il a été décidé de commencer les travaux sous-marins. Et finalement, une feuille rouillée de peau de bateau a été soulevée du fond. Les spécialistes de la société Barclay Carl, arrivés sur les lieux, ont déclaré que c'était exactement la peau qui se trouvait sur le Huarat - comme sur tous leurs navires construits avant la Première Guerre mondiale. La forme et l'épaisseur de la feuille, les rivets préservés - tout a témoigné en faveur du fait que le Huarat a été retrouvé.
Il restait à se tourner vers les plongeurs pour examiner la découverte plus en détail. Mais les récifs, les eaux agitées, les requins et l'équipement de plongée de l'époque ne permettaient pas de faire cela.
Et enfin, en 1999, les membres de l'expédition dirigée par le Dr Brown, le chef de l'Agence nationale sud-africaine des sous-marins et maritimes, ont pu examiner les cales du navire coulé.
Il s'est avéré qu'ils contenaient des pièces de rechange pour les camions, les camions eux-mêmes, des bidons de carburant, etc. C'est-à-dire que la cargaison du bateau à vapeur appartenait à la Seconde Guerre mondiale. Et le navire a coulé en 1942, heurté par un sous-marin des nazis … Ce n'était pas "Huarat".
On ne sait toujours pas ce qui est arrivé au bateau à vapeur, où les passagers sont allés, pourquoi aucune trace de la catastrophe n'a été trouvée. Quant à l'entreprise qui possédait le navire, sa réputation était désespérément entamée, les gens ont cessé d'acheter des billets pour ses paquebots. Pendant un certain temps, elle a été engagée dans le transport de marchandises, puis a complètement cessé d'exister.
Ils sont toujours à la recherche de Huarata, et la question de savoir où le navire a coulé reste ouverte. L'historien Peter Humphreys estime que le navire a coulé juste au sud de l'Est de Londres. À son avis, une forte tempête a commencé et le capitaine a décidé de l'attendre à Port Elizabeth. Mais sur le chemin du port, le vapeur a percuté un récif sous-marin, ce qui était la raison de l'accident. L'océanologue Jack Mallory exprime l'opinion que Huarat a été victime de vagues géantes dont la nature est inconnue.
Galina Orlova
