La marine a annoncé lundi l'élaboration de nouveaux plans de défense pour les navires actuellement déployés dans le golfe Persique. L'un d'eux, en particulier, sera équipé d'une arme laser.
L'utilisation des lasers dans la sphère militaire est évoquée depuis plus d'une décennie, mais il s'agit maintenant de l'introduction de la première véritable arme de ce type. Alors pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour développer des armes laser efficaces?
La première raison concerne la source d'énergie de ces armes, dont le choix est un grave problème d'ingénierie. La théorie derrière les armes laser est extrêmement simple: la tâche consiste à détruire une cible en utilisant un faisceau concentré d'énergie électromagnétique.
Les armes classiques fonctionnent à peu près de la même manière: une balle de fusil n'est qu'un moyen plus tangible de fournir une quantité d'énergie mortelle.
Le concept est si simple que les gens ont déformé l'idée différemment pendant des millénaires. La légende raconte que pendant le siège de Syracuse, Archimède a pu mettre le feu aux voiles des navires ennemis en utilisant les rayons du soleil.
Les faisceaux extraterrestres de la guerre des mondes de HG Wells sont une arme fantastique qui repose également sur le principe des faisceaux d'énergie. Ainsi que le "Death Star" de "Star Wars" qui a détruit la planète Alderaan. Les experts de la défense parlent d'armes laser depuis la fin des années 1970. Néanmoins, la création d’armes laser efficaces se heurte à un certain nombre de problèmes techniques graves.
La première et la plus importante question est celle de la source d'énergie. Même dans les meilleurs modèles, le laser n'utilise que 20% de l'électricité fournie à l'arme. La visée et la focalisation du faisceau laser nécessitent encore plus de puissance. Dans le cadre d'un tel dépassement des dépenses pour le fonctionnement d'un laser d'une puissance de 20 kilowatts, qui peut détruire ou endommager gravement un petit navire, des centaines de kilowatts d'électricité sont nécessaires. (À titre de comparaison: un climatiseur de fenêtre ordinaire consomme 1 kilowatt). C'est pourquoi cette nouvelle arme est installée sur un cuirassé où il y a plus qu'assez d'électricité.
Même si nous découvrons un jour une source d'énergie miniature capable d'alimenter efficacement un laser, nous ne pourrons pas créer une arme laser portable. Le fait est qu'une configuration laser typique émet en fait trois faisceaux.
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Le premier faisceau est utilisé pour mesurer la distorsion atmosphérique. Ensuite, un ordinateur spécial calcule comment changer le faisceau pour l'adapter aux conditions actuelles. Le deuxième faisceau est nécessaire pour suivre la cible. Malgré ce qui est souvent écrit dans la science-fiction, le laser doit être focalisé sur une cible pendant quelques secondes afin de lui infliger de sérieux dégâts. Ainsi, le deuxième faisceau maintient la cible en mouvement au point. Le troisième rayon est une véritable onde d'énergie et mesure environ un mètre de diamètre. Le laser chauffe généralement rapidement, et par conséquent, l'unité est équipée d'un système de refroidissement.
Le deuxième obstacle majeur concerne la difficulté de déployer des armes laser sur le champ de bataille. De telles armes devraient non seulement être réalisables d’un point de vue technique, mais présenter de meilleures qualités et un coût moindre que les armes existantes. Par conséquent, l'armée a préféré utiliser les premiers échantillons d'armes laser dans des niches clairement définies et ne pas créer une branche distincte de l'armée pour cela.
Actuellement, l'exemple le plus efficace est le laser tactique à haute énergie, qui a suffisamment de puissance pour détruire de petits objets, tels que des obus de mortier volants. La Marine a un autre problème avec les petites cibles. Le fait est que monter à bord de petits navires maniables avec des armes conventionnelles n'est pas une tâche facile. Le laser tactique, à son tour, n'a besoin que de se concentrer sur un navire en approche pendant quelques secondes pour faire exploser ses réservoirs de carburant ou endommager le moteur. Cela évitera une nouvelle attaque suicide contre l'USS Cole en 2000.
Mais à quoi fait face la cible de l'arme laser? Elle se réchauffe. Le laser transporte de l'énergie. Le laser puissant chauffe la surface de votre peau et les cellules en dessous extrêmement rapidement. C'est certainement une expérience extrêmement douloureuse, et quiconque reste trop longtemps sous le faisceau laser de 20 kilowatts mourra inévitablement.
Cependant, il est peu probable que l'armée commence à utiliser des lasers contre des humains dans un avenir prévisible. Le fait est qu'ils ne sont pas seulement encombrants: ils prennent beaucoup de temps à tuer. Si vous sentez le laser sur vous, il vous suffit de vous cacher derrière tout objet opaque pour vous protéger.
Cependant, l'armée envisage de fabriquer des armes en utilisant la technologie des micro-ondes pour disperser les foules: lorsqu'ils sont exposés à cette chaleur, les gens ont tendance à fuir. Dans tous les cas, les balles resteront longtemps un moyen beaucoup plus efficace de blesser ou de tuer une personne que n'importe quel laser.
