Le système Pluton-Charon n'a pas moins d'harmonie et d'avantages mutuels que le couple Terre-Lune! Les scientifiques ont découvert que l'atmosphère de Pluton ne s'est pas évaporée dans l'espace au cours des derniers millions d'années uniquement en raison de l'existence de Charon, recouvrant périodiquement Pluton du vent solaire, qui emporte les molécules de gaz.
"L'atmosphère de Charon est temporaire, mais tant qu'elle est présente, Charon se transforme en une sorte de bouclier qui protège l'atmosphère de Pluton de la destruction et redirige la majeure partie du flux du vent solaire loin de la planète naine", explique Carol Party de Georgia Tech à Atlanta (États-Unis).
Lorsque la sonde New Horizons est arrivée dans le système de Pluton, Alan Stern, le chef de mission, et son équipe ont été surpris de constater que Pluton avait une atmosphère complexe. Il contient des nuages constitués de nombreuses molécules complexes, parfois il neige, les vents soufflent et d'autres processus ont lieu. Il s'est avéré que l'atmosphère de Pluton ressemble plus aux couches d'air complexes de la Terre ou de Titan qu'aux simples enveloppes gazeuses de planètes semblables à Pluton situées à une grande distance du Soleil.
Une autre grande bizarrerie découverte par New Horizons est la façon dont Pluton interagit avec le vent solaire. Comme l'ont noté des scientifiques de la NASA, le flux de particules chargées et de plasma ne transporte presque pas les molécules de gaz de l'atmosphère de Pluton vers l'espace extra-atmosphérique, car la planète naine n'interagit presque pas avec elle pour une raison inconnue des scientifiques.
La réponse à cette énigme, comme Pati et son collègue John Hale l'ont découvert, est l'interaction de l'atmosphère temporelle de Charon avec le vent solaire.
En étudiant les données que New Horizons a reçues pendant le vol à travers le système de Pluton, Pati et Hale ont attiré l'attention sur le fait qu'il existe de grands cratères à la surface de Charon, au cours de la formation desquels une grande quantité d'eau et de glace azotée, qui forment la base des «roches» de cette lune de Pluton, devrait devait s'évaporer et former une atmosphère temporaire.
Cette atmosphère, selon les scientifiques, aurait dû influencer la façon dont le vent solaire traverse le système de Pluton. Hale et Party ont essayé de comprendre cela en construisant un modèle informatique de Charon et Pluton. Ce modèle était basé sur des données recueillies à partir d'études sur Titan et Ganymède, les lunes de Saturne et de Jupiter, ainsi que sur des observations de New Horizons.
Des calculs ont montré que l'apparition d'une atmosphère temporelle même très mince sur Charon affectera grandement la façon dont elle interagit avec le vent solaire. En présence d'une atmosphère, le satellite jouera le rôle d'une sorte de «brise-lames» qui déviera sur les côtés le flux de protons émis par le Soleil et les empêchera d'entrer en collision avec les molécules de gaz dans l'atmosphère de Pluton. Ainsi, la force et la densité du vent solaire sont presque divisées par deux, ce qui ralentit considérablement la «fuite» de l'atmosphère de Pluton dans l'espace.
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D'une part, cela explique pourquoi Pluton a toujours une atmosphère, malgré l'absence de champ magnétique, et d'autre part, les résultats des calculs des scientifiques se sont révélés environ 2,5 fois inférieurs aux valeurs réelles de la vitesse du vent solaire et de la densité de ses particules. fait sur New Horizons.
Une analyse plus approfondie des données et des calculs aidera à découvrir comment cet écart est survenu. Ils permettront de calculer la densité et la masse de l'atmosphère de Pluton dans les premiers jours de sa vie. La composition originale de l'atmosphère de Pluton est extrêmement importante pour les scientifiques, car elle raconte de quoi était faite la matière première du système solaire.
Comme les astronomes l'ont découvert, Pluton et Charon avaient leurs propres océans d'eau liquide.
