Mars est maintenant connue sous le nom de planète rouge, mais nous pourrions bien la peindre en vert. Terraformer une planète entière ressemble à de la science-fiction, mais l'astrobiologiste de la NASA Chris McKay pense que seulement 100 ans suffiront à l'humanité pour faire des changements vraiment visibles sur Mars.
Avec l'arrivée des premiers colons (vers 2065), des travaux vont commencer sur l'extraction du fluor pour obtenir des composés perfluorés (PFC). Ces gaz pratiquement non toxiques emprisonnent d'énormes quantités d'énergie solaire. McKay pense qu'avec la bonne concentration de PFC dans l'atmosphère, les gens peuvent recevoir une énorme quantité d'énergie du Soleil en 4 heures - à peu près la même quantité que celle contenue dans tous les arsenaux nucléaires de la Terre.
D'ici 2115, en raison de la forte concentration de PFC, le rejet de dioxyde de carbone gelé dans le sol et de gaz de glace commencera. À mesure que le niveau de chaleur augmente, la glace commencera à fondre. La planète désertique sera capturée par les blizzards et les pluies, et les premiers microbes apparaîtront.
Dans cinquante ans, le ciel de Mars sera plus bleu que le ciel de la Terre. Une atmosphère épaisse couvrira la planète et les arbres se répandront partout. McKay pense que d'ici 2165, il sera possible de marcher sur Mars sans combinaison spatiale. Mais l'air riche en carbone est toujours toxique pour les humains, donc des masques à oxygène sont toujours nécessaires.
A partir de ce moment, la véritable colonisation de Mars commencera. Des laboratoires fermés séparés seront remplacés par de petits villages, puis par de vraies villes. Qui sait, c'est peut-être à partir de cette tête de pont que l'humanité commencera la conquête de l'Univers.
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