À une distance de 4,2 années-lumière de nous se trouve Proxima b - la planète semblable à la Terre potentiellement habitée la plus proche du système solaire. Une nouvelle étude de ce monde indique que la planète peut être complètement recouverte d'eau. Est-il temps de faire vos valises?
En août de cette année, des scientifiques de l'Observatoire européen austral (ESO) ont confirmé la découverte d'une planète rocheuse dans la zone habitable de Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de nous. On sait peu de choses sur la planète jusqu'à présent, il est donc trop tôt pour dire avec certitude la présence de vie dessus, cependant, une nouvelle étude, dont les résultats ont été acceptés pour publication dans la revue scientifique Astrophysical Journal, indique que Proxima b pourrait être couvert par les océans ou même un océan géant couvrant toute sa surface.
En général, Proxima b est un candidat très intéressant pour la recherche. Et pas seulement parce que c'est une planète semblable à la Terre située dans le système stellaire le plus proche de nous. Sa masse est environ 1,3 fois la masse de la Terre. Son orbite est située à environ un dixième de la distance entre Mercure et le Soleil. Cela ne devrait pas créer de problèmes pour la vie potentielle, puisque Proxima Centauri, l'étoile native de cette planète, est environ 1000 fois plus faible que notre Soleil. De plus, la planète est dans la zone habitable, c'est-à-dire que l'eau à la surface peut être maintenue à l'état liquide.
Il n'y a pas eu autant d'observations de Proxima b. C'est pourquoi Bastein Brugger et ses collègues de l'Université de Marseille ont réalisé une série de simulations informatiques pour mieux comprendre sa composition et son rayon possibles. L'étude a montré que le rayon de Proxima b peut être compris entre 0,94 et 1,4 du rayon de la Terre, qui fait en moyenne environ 6 300 kilomètres.
Si le rayon de la planète est en fait plus proche de la limite inférieure des calculs, alors, très probablement, sa composition est très dense, la planète a un noyau métallique, qui représente les deux tiers de la masse totale de Proxima b. Le noyau est très probablement entouré d'un manteau dense. Toute eau à la surface de cette planète représenterait probablement environ 0,05% de la masse totale de la planète (sur Terre, ce chiffre représente 0,02% de la masse totale).
Cependant, si le rayon réel de la planète est plus proche de la limite supérieure des calculs (environ 8920 kilomètres), alors cela devient encore plus intéressant. Dans ce cas, la masse de la planète sera divisée entre son centre solide et l'eau environnante.
"Dans ce cas, Proxima b aurait très probablement un seul océan liquide à environ 200 kilomètres de profondeur", commentent les scientifiques dans l'article.
"Dans les deux cas, la planète pourrait être entourée d'une fine atmosphère gazeuse, comme sur Terre, rendant Proxima b potentiellement habitable."
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De telles déclarations sont encourageantes, mais nous devons en savoir plus sur cette planète avant de tirer des conclusions définitives. Les scientifiques ont créé leurs modèles en tenant compte de la présence d'une atmosphère mince dans Proxima b, mais nous ne savons pas quel type d'atmosphère possède cette planète, ni si elle en possède.
NIKOLAY KHIZHNYAK