Au début des années 70 du siècle dernier, les Américains ont mené une opération secrète pour lever le sous-marin soviétique K-129 coulé …
Et tout a commencé le 24 février 1968, lorsqu'un sous-marin diesel K-129 avec trois missiles balistiques et deux autres torpilles nucléaires à bord est parti en patrouille militaire depuis le point de base du Kamtchatka. Le 8 mars, K-129 n'a pas fait rapport sur le passage du prochain checkpoint …
Une alarme a été annoncée dans la flotte. Des dizaines de navires ont pris la mer. L'aviation a été soulevée dans les airs. Les sous-marins soviétiques sont partis à la recherche de groupes et, sans tenir compte de toutes les considérations de secret, ont «battu» le fond de l'océan avec l'envoi actif de sonars. Mais … comme l'ont montré les événements ultérieurs, ils cherchaient au mauvais endroit. Le lieu exact de la mort du navire et des 98 membres d'équipage, le commandement soviétique n'a alors pas réussi à trouver.
Selon les rapports des services de renseignement, trois jours après la perte du signal du K-129, un sous-marin américain "Suordfish" ("Swordfish") est arrivé à la base navale de Yokosuka (Japon) avec une partie avant froissée de la tourelle. Pendant la nuit, dans des conditions de mesures de sécurité accrues, les Américains ont effectué des réparations esthétiques sur le navire, après quoi le sous-marin a quitté le port japonais et a fait la transition vers Pearl Harbor. Cela suggère qu'une collision s'est produite entre les sous-marins soviétiques et américains, après quoi le K-129 a coulé, à environ 750 miles au nord-ouest d'Hawaï à une profondeur de plus de cinq kilomètres.
Le Suordfish est-il coupable de la mort du porte-missile soviétique? Il n'y a aucune preuve concluante de cela. Le commandant du sous-marin américain, John Rigsby, a lui-même affirmé que les dommages à la coque avaient été obtenus à la suite d'une collision avec une banquise flottante …
Quoi qu'il en soit, les Américains ont finalement compris que les Soviétiques avaient perdu le bateau et ne savaient pas où le chercher. Le moment est venu pour les analystes du renseignement de l'US Navy de faire leurs preuves. Le matériel pour la recherche a été «jeté» par le service d'interception radio, dont les stations étaient situées le long de la côte pacifique des États-Unis et en Alaska. Il s'est avéré que les porte-missiles soviétiques en route pour combattre le devoir agissaient de manière assez stéréotypée: le premier radiogramme de contrôle était transmis par eux près de la côte du Kamtchatka, le deuxième - lors du franchissement du méridien à 180 degrés (ligne de changement de date) et, enfin, le troisième - sur l'arrivée dans la zone.
Dans le cas du K-129, le premier message a été transmis, mais le second n'a jamais été reçu. Ainsi, la zone de recherche pourrait être limitée en toute sécurité par un couloir le long de la route de déploiement des sous-marins soviétiques vers la position et le 180e méridien. Mais cette «précision» ne suffisait pas: plusieurs milliers de kilomètres de fond océanique sont tombés dans le «tuyau». C'est maintenant au tour des systèmes de détection hydroacoustique - "SOSUS". Tous les enregistrements de ses capteurs dans la zone de découverte possible ont été soigneusement étudiés, mais aucun signe d'explosion n'a été trouvé. Les hydrophones n'ont pas enregistré les sons habituels accompagnant la mort du sous-marin à la profondeur maximale.
Un signal faible d'origine inconnue n'a été enregistré qu'à un seul endroit. Il s'est avéré que le K-129 était complètement inondé d'eau avant de tomber au fond de l'océan. Cela signifie que le sous-marin est maintenant au repos en toute intégrité, ce qui ne fait qu'augmenter sa valeur (s'il est trouvé, bien sûr!).
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Pour tester cette hypothèse, il a été décidé d'inonder un sous-marin diesel de la Seconde Guerre mondiale avec les moteurs en marche, offrant un accès libre préalable à l'eau à l'intérieur de la coque solide. Tous les sons ont été enregistrés par les hydrophones SOSUS, et voilà! - les signaux coïncidaient avec le bruit "suspect" précédemment reçu dans la zone de recherche. Il ne restait plus qu'à trouver la tombe de K-129.
Pour cela, ils ont utilisé "Hallibat" - un sous-marin espion spécialement converti, équipé d'un appareil de reconnaissance autonome - le soi-disant. "Rybkoy". Équipé de matériel de recherche hydroacoustique et de caméras, Rybka, contrôlé depuis l'Hallibat, a étudié l'immensité du fond océanique.
La recherche a commencé à la fin de juillet 1968. Presque un mois s'est écoulé - et voilà bonne chance: sous les yeux des sous-mariniers américains, au fond, sous plus de 5 000 mètres d'eau, gisait tout un sous-marin lance-missiles soviétique. K-129 trouvé!
Après avoir reçu des informations complètes sur le lieu de la mort du sous-marin soviétique, l'idée est née aux États-Unis de lever le navire coulé. Mais comment?
À l'époque, les Américains en savaient très peu sur les missiles soviétiques. Et puis il y avait une occasion d'étudier le missile balistique SS-N-5, et l'ensemble - d'après les images fournies par Hallibat, les experts ont déterminé qu'au moins deux des trois silos de missiles sont restés intacts.
Auparavant, les Américains ont soulevé à plusieurs reprises des fragments de missiles balistiques soviétiques et même des ogives pratiques du fond de l'océan. Et tout à coup - un tel cadeau du destin. Cela seul était d'une immense valeur. De plus, les codes, les chiffrements, les documents étaient d'un grand intérêt. Bien que tous les codes et chiffrements après la mort du K-129 aient dû être remplacés, il était possible d'étudier la logique de la formation des codes d'un ennemi potentiel.
Ces considérations et d'autres ont été présentées dans un rapport du secrétaire adjoint à la Défense David Pechard, présenté au président des États-Unis en novembre 1968. Les arguments présentés dans le rapport prouvent la nécessité de lever le sous-marin soviétique. Cependant, les avis des services spéciaux sont partagés quant aux méthodes.
Le renseignement naval a proposé de "couper" soigneusement la coque du K-129 en profondeur à l'aide d'explosions dirigées. En outre, selon le plan, il était nécessaire de faire fonctionner des véhicules sous-marins - autonomes et télécommandés. Les «Chevaliers du manteau et de la dague» de la CIA ont insisté pour soulever entièrement le bateau. Il est difficile de dire quelle était la raison du choix d'un moyen aussi coûteux et incomparablement plus risqué de lever le bateau - une soif purement américaine pour tout ce qui est grandiose et "très-très" ou (plus probablement) un lobby gouvernemental puissant, mais l'option CIA a été choisie.
Pour sa mise en œuvre, il était nécessaire de concevoir et de construire un navire spécial et de former un équipage hautement professionnel et formé. Toute l'opération devait être menée en secret, sans attirer l'attention de personne. Il ne restait plus qu'à trouver l'argent et à démarrer une opération appelée Jennifer. Pour commencer, 200 millions de dollars ont été alloués. La CIA a signé un contrat avec la société Hughes Tool, dirigée par le milliardaire et aventurier Howard Hughes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société de Hughes travaillait déjà sur divers projets secrets pour le compte du Pentagone.
Pour soulever la coque du sous-marin depuis des profondeurs fantastiques, les exécuteurs techniques de l'opération Jennifer ont construit le navire spécial Hughes Glomar Explorer. Les modèles de navires individuels étaient fabriqués par différents chantiers navals et usines dans différentes parties du pays, à la fois sur les côtes du Pacifique et de l'Atlantique. Hughes Glomar Explorer était une plate-forme flottante rectangulaire avec un déplacement de plus de 36 000 tonnes. Le navire était équipé d'un appareil de levage robuste placé sur un portail stabilisé.
Une fois la construction terminée, le navire a déménagé à Redwood City, en Californie, où une barge ponton a été ajoutée pour transporter des structures de montage de levage avec d'énormes griffes de 50 mètres. Avec leur aide, le sous-marin soviétique coulé devait être arraché du fond de l'océan et remonté à la surface.
Le 4 juillet 1974, le navire Hughes Glomar Explorer et la barge ponton HMV-1, livrés là-bas, destinés à transporter des structures d'assemblage et des grappins géants, arrivent au point désigné avec 80 jours de magasins. L'opération proprement dite a commencé lorsque le navire a été stabilisé, les prévisions météorologiques étaient favorables et tous les systèmes ont été vérifiés. НМВ-1 a été coulé et amené sous la coque du Glomar Explorer. Ensuite, des tuyaux de neuf mètres ont commencé à pénétrer dans les eaux océaniques, qui étaient automatiquement vissées en profondeur. Le contrôle a été effectué par des caméras de télévision sous-marines. Au total, 600 tuyaux ont été utilisés, chacun pesant un bus à impériale.
Après 48 heures, le grappin était juste au-dessus de la coque du sous-marin, l'a attrapé avec des griffes géantes et l'a réparé. L'ascension a commencé. Et ici, l'inattendu s'est produit! La destruction cachée de la coque du bateau a joué un rôle. Sous les yeux des Américains, le sous-marin s'est fendu et environ les trois quarts de sa coque, ainsi que les corps de la plupart des missiles morts et balistiques, ont commencé à plonger dans le gouffre de l'océan noir. Soudainement, un missile avec une charge nucléaire a glissé hors de la mine et a lentement coulé au fond. Tout le monde se figea d'horreur en imaginant les conséquences. Mais l'explosion, heureusement, ne s'est pas produite.
La proue du sous-marin s'est retrouvée dans l'immense cale du Hughes Glomar Explorer. Le navire américain a levé l'ancre et s'est dirigé vers les côtes des États-Unis. Après avoir pompé l'eau d'un immense hangar interne, des experts se sont précipités pour rechercher le trophée. La première chose qui a frappé les Américains a été la mauvaise qualité de l'acier à partir duquel la coque du bateau était fabriquée. Selon les ingénieurs de l'US Navy, même son épaisseur n'était pas la même partout. Il s'est avéré quasiment impossible de pénétrer à l'intérieur du bateau: tout y était déformé et pressé par l'explosion et la pression cyclopéenne de l'eau. Mais les Américains ont réussi à extraire des torpilles avec une ogive nucléaire.
N'ayant résolu le problème que partiellement, la CIA s'est arrêtée avant l'étape la plus importante - la nécessité de soulever et la poupe du K-129. Mais en 1975, tous les détails de l'opération secrète sont devenus la propriété des médias. La sensation a été reprise par toutes les principales agences et journaux à une vitesse inimaginable. Pour cette raison, la CIA a dû abandonner les étapes ultérieures de la montée en puissance du sous-marin soviétique.
Peu de temps après le scandale avec l'opération Jennifer, les principaux participants ont quitté la scène. Le président Nixon a pris sa retraite dans le cadre de l'affaire du Watergate, le directeur de la CIA Colby a été limogé et le milliardaire Hughes est mort de la grippe. Néanmoins, l'opération Jennifer était l'un des projets technologiques les plus risqués et les plus fantastiques du 20e siècle, et la création du Hughes Glomar Explorer était une brillante réalisation technique des scientifiques et ingénieurs américains.
En octobre 1992, le directeur de la CIA, Robert Gates, qui était en visite à Moscou, a remis au président russe de l'époque Boris Eltsine une bande vidéo montrant la procédure d'enterrement des marins soviétiques extraits des compartiments avant du K-129.
Mémoire éternelle à ceux qui sont morts en mer!