Les États-Unis commencent à envisager des procédures biologiques qui, en cas de succès, permettraient la création d'humains génétiquement modifiés, a rapporté Marcy Darnovski, directeur exécutif du Center for Genetics and Society, dans un article du New York Times. Les réunions du comité consultatif de la FDA auront lieu aujourd'hui et demain.
«C'est un geste dangereux», prévient Darnowski. Selon elle, les méthodes «changeront toutes les cellules du corps des enfants nés à la suite de leur application, et ces changements seront transmis aux générations futures».
Ce sont des méthodes que la FDA appelle «technologies de manipulation mitochondriale». La matière nucléaire est extraite de l'œuf ou de l'embryon d'une femme atteinte d'une maladie mitochondriale héréditaire et transplantée dans un œuf sain ou un embryon de donneur (dont leurs propres matières nucléaires ont été retirées). Ainsi, la progéniture portera les gènes de trois personnes: le père, la mère et le donneur, indique l'article.
Les développeurs de ces méthodes disent qu'elles permettront aux femmes malades de donner naissance à des enfants en bonne santé avec lesquels elles sont génétiquement liées. Certains suggèrent de les utiliser en cas d'infertilité liée à l'âge. "Les objectifs en valent la peine, mais les méthodes sont extrêmement problématiques en termes de risques médicaux et de conséquences pour la société", commente l'auteur. Et si des complications se développaient chez les enfants ou chez les générations futures? Et jusqu'où irons-nous en essayant de créer des humains génétiquement?
De nombreux scientifiques et politiciens appellent à l'utilisation prudente et réfléchie des outils du génie génétique humain - pour guérir, mais pas pour manipuler les traits héréditaires des futurs enfants. «La modification génétique des spermatozoïdes, des ovules et des embryons à un stade précoce de leur développement devrait être strictement interdite. Sinon, nous risquons de nous glisser dans les expériences humaines et l'eugénisme high-tech », écrit l'auteur.
Cependant, certains signes indiquent que la résistance aux modifications génétiques héréditaires, que des dizaines de pays ont inscrite dans la législation, est en train de diminuer. L'idée de manipuler les mitochondries est envisagée non seulement par les départements américains, mais aussi par les départements britanniques.
L'auteur note que les femmes atteintes de maladies mitochondriales ont des moyens d'avoir des enfants moins dangereux pour un enfant (adoption, FIV avec des ovules de donneurs).
«Si nous pouvons faire quelque chose, cela ne veut pas dire que nous devons le faire», conclut Marcy Darnovsky.
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