Le cuisinier le plus dangereux du monde est né il y a 148 ans
Elle a été qualifiée de femme la plus dangereuse d'Amérique, a été arrêtée avec la police, interdite de travailler dans sa spécialité et emprisonnée à l'isolement pendant plus de deux décennies. Tout cela ne s'est pas produit avec un espion ou un criminel, mais avec un cuisinier ordinaire. Qu'est-ce que ça fait d'être le patient typhoïde le plus connu au monde?
Imaginez que la nourriture que vous cuisinez devient mortelle. Vos proches, employeurs, connaissances, après l'avoir essayé, se sentent très mal. Ils développent de la fièvre et de la diarrhée. Vous essayez de les aider, mais cela ne fait qu'empirer. Vous changez d'emploi un par un, mais vous ne restez pas longtemps nulle part, et les événements se développent selon le même scénario. Quelque chose comme ça a ressenti Mary Mallon, qui a été plus tard reconnue comme la première connue en médecine comme porteuse saine de la fièvre typhoïde. Mais parlons de tout dans l'ordre.
Mary est née le 23 septembre 1869 en Irlande du Nord. On suppose que sa mère a peut-être eu la fièvre typhoïde pendant la grossesse, mais on ne sait pas quand Mary a réellement contracté la maladie. Quand la fille avait 15 ans, elle a déménagé aux États-Unis pour vivre avec sa tante et son oncle. Vivant avec eux, elle a commencé à cuisiner pour des familles riches. Les trente premières années de sa vie se sont déroulées tranquillement et imperceptiblement. La fille avait un talent évident pour la cuisine et les cuisiniers étaient payés plus que beaucoup d'autres domestiques (bien sûr, il n'y avait aucune chance d'obtenir un emploi à des postes plus élevés avec un immigrant sans éducation).
De 1900 à 1907, elle a travaillé comme cuisinière dans l'État de New York, remplaçant sept familles pendant cette période. Les propriétaires étaient satisfaits de la cuisine, le problème était différent: chaque famille où elle allait a commencé à tomber malade. Pendant deux semaines de son travail dans la ville de Mamaronek, la fièvre typhoïde est apparue, qui n'avait pas été dans ces endroits depuis longtemps. À Manhattan, où Mary Mallon a déménagé en 1901, les membres de la famille qu'elle servait ont développé de la diarrhée et de la fièvre, et la blanchisseuse est décédée.
Le cuisinier a trouvé un emploi chez un avocat local, mais bientôt sept ou huit membres de sa famille sont tombés malades. À son prochain emploi, Long Island, dix autres personnes ont été infectées. Les médecins locaux ont vomi les mains, car la fièvre typhoïde était une infection très inhabituelle pour ces endroits. Mais la cuisinière a eu «de la chance» avec un travail dans sa spécialité: elle a maintenant un emploi chez un banquier prospère Charles Warren. Du 27 août au 3 septembre 1906, six personnes de sa maison sont tombées malades du typhus.
Photo d'une micropréparation de Salmonella enterica, l'agent causal de la fièvre typhoïde / Wikimedia commons
Pour George Thompson, dont la famille a loué une maison, l'épidémie de typhoïde a été un choc. Il a compris qu'une maison avec une telle réputation ne serait jamais louée si les locataires décidaient que l'infection provenait, par exemple, d'une source d'eau potable. Pour enquêter sur l'affaire, Thompson a embauché un homme spécial - pas un détective, comme vous pourriez le penser, mais un ingénieur sanitaire, George Soper, qui était un spécialiste de la fièvre typhoïde et avait déjà découvert les sources de plusieurs épidémies.
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Soper a vérifié la maison et la famille des Warrens, mais n'a rien trouvé de suspect. Cependant, il a remarqué que peu de temps avant l'épidémie, les propriétaires ont embauché un nouveau cuisinier, qui a démissionné trois semaines plus tard. Peut-être était-elle la raison de toute cette agitation?
Soper a suivi tous les cas de typhus dans l'État au cours des dernières années. Il ne semblait pas y avoir beaucoup de lien entre eux, mais en testant son hypothèse, il s'est rendu compte que toutes ces familles avaient le même cuisinier! Il ne restait plus grand-chose à faire: retrouver Mary Mallon elle-même et savoir si elle était malade. Selon les souvenirs de Soper, il a essayé du ton le plus délicat de se tourner vers Mlle Mary avec une demande de lui donner des échantillons d'urine, de sang et d'excréments pour analyse, mais la femme irlandaise capricieuse a brandi une fourchette pour lui couper la viande, et notre détective s'est dépêché de battre en retraite.
Il est facile de comprendre l'indignation du cuisinier: aux États-Unis à cette époque, il y avait un stéréotype sur les Irlandais sans scrupules, que les émigrants eux-mêmes n'aimaient pas beaucoup, en particulier ceux qui trouvaient un travail dans la cuisine. Mais Soper n'a pas été à la traîne comme ça: la prochaine fois, il est venu avec un assistant (bien que sans succès à nouveau), puis - avec un ami du département de santé local. Mais Mary Mallon n'allait pas abandonner sans se battre, a grondé ceux qui venaient, les a menacés avec des ustensiles de cuisine, et quand toute la compagnie est revenue avec cinq policiers, elle leur a de nouveau brandi une fourchette pointue, puis a disparu. Personne n'a eu le temps de comprendre où elle avait disparu.
Mary cherchait cinq heures. Voyant des traces de pas menant à la clôture, la police a commencé à examiner la maison voisine. Une égratignure à peine perceptible sur le mur sous le grand escalier a révélé où elle se trouvait - il y avait une porte très serrée menant au placard où se cachait le cuisinier. Résistante et insultante, elle a été placée dans une ambulance et emmenée à l'hôpital, mais même en chemin, elle s'est élancée comme un lion en colère.
À l'hôpital où elle a été admise, les tests ont montré un résultat positif. Cependant, Mary ne montrait aucun signe de mauvaise santé et, à ce moment-là, personne ne savait qu'il était possible d'être une porteuse saine du typhus. Pendant la durée de l'essai, ils ont continué à lui faire des tests - et sur 163 échantillons, seulement 120 étaient positifs. Personne n'avait jamais vu cela: la maladie semblait «se réveiller» ou «s'endormir», mais la patiente ne ressentait aucune gêne. Les médecins ont trouvé une grande accumulation de bactéries dans sa vésicule biliaire et ont suggéré de retirer cet organe, mais la femme a catégoriquement refusé. Pendant sa détention, Mary a envoyé un autre échantillon de selles à un laboratoire privé et indépendant, où il a été confirmé qu'elle était en bonne santé.
Mary Mallon a pris cet argument en service et a constamment déploré son isolement forcé sur North Brother Island, assurant qu'elle était en bonne santé et que garder une personne innocente en prison était cruel et non chrétien. Le chef remplacé du ministère de la Santé a entendu ses appels et l'a laissée aller aux quatre côtés, la forçant à jurer qu'elle ne travaillerait jamais comme cuisinière.
Une affiche dédiée à la typhoïde Mary. Pour réduire le risque d'infection, il demande un traitement thermique des aliments / Wikimedia commons
Mallon a été libéré et est devenu blanchisseuse. Mais ce poste était bien moins rémunéré. Après plusieurs années de lutte contre la pauvreté et la tentation, la femme irlandaise a abandonné, a changé son nom pour Mary Brown et a repris ses activités habituelles. Et partout son chemin a été marqué par de nouvelles flambées de typhus. Certes, maintenant elle a changé de travail aussi souvent que possible pour que Soper ne puisse plus attaquer sa piste.
On ne sait pas à quoi elle pensait lorsqu'elle a obtenu un emploi de cuisinière dans un hôpital pour femmes local en 1915. Lorsque 25 personnes y sont tombées malades et que deux patients sont décédés, il n'était plus possible de se cacher.
De retour dans un chalet sur une île isolée, Mary Mallon a de nouveau refusé de se faire enlever la vésicule biliaire. Elle a passé le reste de sa vie - vingt-trois ans - en quarantaine, devenant une sorte de célébrité locale. Les journalistes l'ont interviewée à plusieurs reprises, mais il leur a été strictement interdit de ne pas lui prendre un verre d'eau. Six ans avant sa mort, elle était paralysée après un accident vasculaire cérébral et elle mourut non pas du typhus, mais d'une pneumonie en 1938.
Son cas est devenu le tout premier exemple de «porteur sain» de la maladie - et ce n'est que récemment, en 2013, que les scientifiques ont commencé à comprendre comment la salmonelle de la fièvre typhoïde peut infecter une personne, mais la laisser en apparence saine. Il s'est avéré que la bactérie peut se cacher dans l'un des types de cellules du système immunitaire, les macrophages, affectant le travail de la protéine PPAR-delta. Avec l'aide de cette protéine, Salmonella augmente la disponibilité du glucose pour se multiplier, mais pas pour quitter la «cachette». Ce mécanisme, jusqu'ici découvert uniquement chez la souris, pourrait être la cause de toutes les mésaventures de la malheureuse irlandaise et de ses victimes involontaires.