- Partie un -
L'essence de la relativité est que l'espace et le temps ne sont pas absolus, mais se rapportent à un observateur spécifique et à l'objet observé, et plus ils se déplacent rapidement, plus l'effet devient prononcé. Nous ne pourrons jamais accélérer à la vitesse de la lumière, mais plus nous essayons (et plus nous nous déplaçons vite), plus nous nous déformons aux yeux d'un observateur extérieur. Presque immédiatement, les vulgarisateurs de la science ont commencé à chercher des moyens de rendre ces idées accessibles à un large éventail de personnes. L'une des tentatives les plus réussies - au moins commercialement - a été l'ABC de la relativité du mathématicien et philosophe Bertrand Russell. Russell donne une image dans le livre qui a été utilisée à maintes reprises depuis. Il demande au lecteur d'imaginer un train de 100 mètres de long voyageant à 60% de la vitesse de la lumière. À l'hommedebout sur une plate-forme, le train semblerait ne mesurer que 80 mètres de long et tout ce qui s'y trouve serait compressé de la même manière. Si les voix des passagers étaient entendues, elles sembleraient indistinctes et étirées, comme sur un plateau tournant trop lentement, et les mouvements des passagers sembleraient tout aussi lents. Même l'horloge du train semblait tourner à seulement quatre cinquièmes de sa vitesse normale, mais - et c'est le point - les gens à l'intérieur du train n'auraient pas ressenti ces distorsions. Pour eux, tout dans le train aurait l'air tout à fait normal.et les mouvements des passagers semblent tout aussi lents. Même l'horloge du train semblait tourner à seulement quatre cinquièmes de sa vitesse normale, mais - et c'est le point - les gens à l'intérieur du train n'auraient pas ressenti ces distorsions. Pour eux, tout dans le train aurait l'air tout à fait normal.et les mouvements des passagers semblent tout aussi lents. Même l'horloge du train semblait fonctionner à seulement quatre cinquièmes de sa vitesse normale, mais - et c'est le point - les gens à l'intérieur du train n'auraient pas ressenti ces distorsions. Pour eux, tout dans le train aurait l'air tout à fait normal.
Mais nous, sur la plate-forme, leur semblerions anormalement aplatis et lents en mouvement. Tout, comme vous pouvez le voir, est déterminé par votre position par rapport à l'objet en mouvement.
En fait, cet effet se produit chaque fois que vous vous déplacez. En survolant les États-Unis de bout en bout, vous descendez de l'avion environ cent millionième de seconde plus jeune que ceux que vous avez laissés. Même en marchant dans la pièce, vous modifiez légèrement votre perception du temps et de l'espace. On estime qu'une balle de baseball lancée à 160 kilomètres à l'heure augmente sa masse de 0,00000000000002 grammes sur son chemin vers la base115. Les effets de la théorie de la relativité sont donc réels et ont été mesurés. La difficulté est que ces changements sont trop petits pour avoir un effet tangible sur nous. Mais pour d'autres choses dans l'Univers - la lumière, la gravité, l'Univers lui-même - elles entraînent de graves conséquences. Donc, si les concepts de la théorie de la relativité nous semblent incompréhensibles, c'est seulement parce queque nous ne rencontrons pas de telles interactions dans notre vie quotidienne. Cependant, si nous nous tournons à nouveau vers les Bodanis, nous rencontrons généralement tous des manifestations de relativité d'un autre type, par exemple en ce qui concerne le son. Si vous vous promenez dans le parc et qu'il y a de la musique ennuyeuse quelque part, alors, comme vous le savez, si vous vous déplacez plus loin, la musique ne sera pas aussi audible. Bien sûr, cela n'est pas dû au fait que la musique elle-même devient plus silencieuse, seule votre position par rapport à sa source changera. Pour quelqu'un trop petit ou trop lent pour faire cette expérience - disons, un escargot - la pensée de deux auditeurs différents jouant un tambour en même temps à des volumes différents peut sembler incroyable.nous rencontrons tous généralement des manifestations de relativité d'un autre type, par exemple en ce qui concerne le son. Si vous vous promenez dans le parc et qu'il y a de la musique ennuyeuse quelque part, alors, comme vous le savez, si vous vous déplacez plus loin, la musique ne sera pas aussi audible. Bien sûr, cela n'est pas dû au fait que la musique elle-même devient plus silencieuse, seule votre position par rapport à sa source changera. Pour quelqu'un trop petit ou trop lent pour faire cette expérience - disons, un escargot - la pensée de deux auditeurs différents jouant un tambour en même temps à un volume différent peut sembler incroyable.nous rencontrons généralement tous des manifestations de relativité d'un autre type, par exemple en ce qui concerne le son. Si vous vous promenez dans le parc et qu'il y a de la musique ennuyeuse quelque part, alors, comme vous le savez, si vous vous déplacez plus loin, la musique ne sera pas aussi audible. Bien sûr, cela n'est pas dû au fait que la musique elle-même devient plus silencieuse, seule votre position par rapport à sa source changera. Pour quelqu'un trop petit ou trop lent pour faire cette expérience - disons, un escargot - la pensée de deux auditeurs différents jouant un tambour en même temps à un volume différent peut sembler incroyable.il changera simplement votre position par rapport à sa source. Pour quelqu'un trop petit ou trop lent pour faire cette expérience - disons, un escargot - la pensée de deux auditeurs différents jouant un tambour en même temps à des volumes différents peut sembler incroyable.il changera simplement votre position par rapport à sa source. Pour quelqu'un trop petit ou trop lent pour faire cette expérience - disons, un escargot - la pensée de deux auditeurs différents jouant un tambour en même temps à un volume différent peut sembler incroyable.
Le plus difficile et incompréhensible de tous les concepts de la relativité générale est l'idée que le temps fait partie de l'espace. Nous considérons d'abord le temps comme infini, absolu, immuable; nous sommes habitués au fait que rien ne peut perturber son cours régulier. En fait, selon Einstein, le temps change constamment. Il a même une forme. Pour reprendre les termes de Stephen Hawking117, il est «inextricablement lié» aux trois dimensions de l'espace, formant une structure étonnante connue sous le nom d'espace-temps. Ce qu'est l'espace-temps s'explique généralement en proposant d'imaginer quelque chose de plat mais de plastique - par exemple, un matelas ou une feuille de caoutchouc, - sur lequel repose un objet rond lourd, comme une boule de fer. Sous le poids du ballon, le matériau sur lequel il repose s'étire et se plie légèrement. Cela rappelle vaguement l'impact sur l'espace-temps (matériau) d'un objet massif, tel que le soleil (boule métallique): il s'étire, plie et plie l'espace-temps. Maintenant, si vous faites rouler une balle plus petite sur la feuille, alors, selon les lois du mouvement de Newton, elle aura tendance à se déplacer en ligne droite, mais à l'approche d'un objet massif et de la pente d'un matériau en flexion, elle roule vers le bas, inévitablement attirée par un objet plus massif. Cette gravité est le résultat de la courbure de l'espace-temps: tout objet de masse laisse une petite entaille dans la structure du cosmos. Ainsi, l'univers est, comme le dit Dennis Overbye, "un matelas sans fin froissé".si vous faites rouler une balle plus petite sur la feuille, alors, selon les lois du mouvement de Newton, elle aura tendance à se déplacer en ligne droite, mais à l'approche d'un objet massif et de la pente d'un matériau en flexion, elle roule vers le bas, inévitablement attirée par un objet plus massif. Cette gravité est le résultat de la courbure de l'espace-temps: tout objet de masse laisse une petite entaille dans la structure du cosmos. Ainsi, l'univers est, comme le dit Dennis Overbye, "un matelas sans fin froissé".si vous faites rouler une balle plus petite sur la feuille, alors, selon les lois du mouvement de Newton, elle aura tendance à se déplacer en ligne droite, mais à l'approche d'un objet massif et de la pente d'un matériau en flexion, elle roule vers le bas, inévitablement attirée par un objet plus massif. Cette gravité est le résultat de la courbure de l'espace-temps: tout objet de masse laisse une petite entaille dans la structure du cosmos. Ainsi, l'univers est, comme le dit Dennis Overbye, «un matelas sans fin froissé». Chaque objet avec une masse laisse une petite entaille dans la structure du cosmos. Ainsi, l'univers est, comme le dit Dennis Overbye, «un matelas sans fin froissé». Chaque objet avec une masse laisse une petite entaille dans la structure du cosmos. Ainsi, l'univers est, comme le dit Dennis Overbye, "un matelas sans fin froissé".
De ce point de vue, la gravité n'est pas tant une entité indépendante qu'une propriété de l'espace, elle n'est «pas une« force », mais un sous-produit de la courbure de l'espace-temps», écrit le physicien Michio Kaku118 et poursuit: «En un sens, la gravité n'existe pas; ce qui anime les planètes et les étoiles, c'est la courbure de l'espace et du temps. »Bien sûr, l'analogie avec le matelas froissé n'est vraie que dans certaines limites, car elle n'inclut pas les effets liés au temps. Mais dans ce cas, notre cerveau n'en est capable que, car il est presque impossible d'imaginer une structure composée de trois quarts d'espace et d'un quart de temps, et tout ce qui s'y trouve est entrelacé comme les fils d'un plaid écossais. Quoi qu'il en soit, je pense que nous pouvons convenir que c'était une idée étonnante pour un jeune homme,regardant par la fenêtre d'un office des brevets dans la capitale de la Suisse Entre autres choses, la théorie de la relativité générale d'Einstein disait que l'univers doit soit se dilater soit se contracter. Mais Einstein n'était pas un cosmologiste et partageait la sagesse conventionnelle selon laquelle l'univers est éternel et immuable. En grande partie pour refléter ce point de vue, il a introduit dans ses équations un élément appelé la constante cosmologique, qui jouait le rôle d'un contrepoids arbitrairement choisi à l'action de la gravité, une sorte de bouton de pause mathématique. Les auteurs de livres sur l'histoire de la science pardonnent toujours à Einstein cette lacune, mais, en substance, c'était une énorme erreur scientifique. Il le savait et l'appelait «la plus grande erreur de sa vie.» 119 Il se trouve qu'à peu près au même moment où Einstein a ajouté la constante cosmologique à sa théorie,À l'observatoire de Lowell en Arizona, un astronome du nom de Vesto Slipher (en fait de l'Indiana), prenant des spectres de galaxies lointaines, a découvert qu'elles semblaient s'éloigner de nous120. L'univers n'était pas stationnaire.
Les galaxies que Slipher a examinées ont montré des signes évidents de décalage Doppler - le même mécanisme est derrière le son caractéristique: and-and-izh-zhu-u-u, produit par des voitures de course qui passent devant nous sur la piste. L'effet est nommé d'après le physicien autrichien Johann Christian Doppler, qui a prédit pour la première fois cet effet théoriquement en 1842. En bref, ce qui se passe, c'est que lorsqu'une source en mouvement s'approche d'un objet stationnaire, les ondes sonores sont condensées, se pressant devant le récepteur (par exemple, vos oreilles). Ceci est similaire à la façon dont tous les objets soutenus par l'arrière sont empilés sur un objet stationnaire. Cet empilement est perçu par l'auditeur comme un son plus élevé (and-and-izh). Lorsque la source sonore passe et commence à s'éloigner, les ondes sonores s'étirent et s'allongent, et la hauteur chute soudainement (zhu-u-u).
Le phénomène est également caractéristique de la lumière, et dans le cas des galaxies en recul, il est connu sous le nom de décalage vers le rouge (car une source de lumière s'éloignant de nous semble rougie et une source qui s'approche devient bleue). Slipher a été le premier à découvrir cet effet dans le rayonnement des galaxies et a réalisé sa signification potentielle pour comprendre les mouvements dans l'espace. Malheureusement, personne n'a prêté attention à cela. L'Observatoire Lowell, comme vous vous en souvenez, a été traité comme une institution étrange en raison de l'obsession de Percival Lowell pour les canaux martiens, bien que dans les années 1910, il soit devenu un centre astronomique exceptionnel à tous égards. Slipher n'était pas au courant de la théorie de la relativité d'Einstein, et le monde, à son tour, n'avait pas entendu parler de Slipher. Sa découverte n'a donc eu aucune répercussion; à sa place, la renommée est principalement allée à un homme très fier du nom d'Edwin Hubble. Hubble est né en 1889, dix ans après Einstein, dans une petite ville du Missouri au bord du plateau d'Ozark, et a grandi là-bas et dans la banlieue de Chicago à Wheaton, Illinois. Son père était le directeur d'une société d'assurance prospère, donc la vie était toujours en sécurité et Edwin bénéficiait d'un généreux soutien financier. C'était un athlète fort et doué physiquement, un bel homme charmant et spirituel - selon la description de William G. Cropper, il était "peut-être trop beau"; «Adonis», selon un autre fan. Selon ses propres histoires, dans la vie, il a réussi plus ou moins constamment à accomplir des actes héroïques - sauver des noyés, emmener des gens effrayés en sécurité sur les champs de bataille en France, confondre les champions du monde de boxe avec des renversements dans les matchs d'exhibition.dans une petite ville du Missouri sur le bord du plateau Ozark, et a grandi là-bas et dans la banlieue de Chicago de Wheaton, Illinois. Son père était directeur d'une compagnie d'assurance prospère, donc la vie était toujours en sécurité et Edwin bénéficiait d'un généreux soutien financier. C'était un athlète fort et doué physiquement, un bel homme charmant et plein d'esprit - selon la description de William G. Cropper, il était "peut-être trop beau"; "Adonis", selon un autre fan. 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Selon ses propres récits, dans sa vie, il a réussi plus ou moins constamment à accomplir des actes héroïques - sauver des noyés, emmener des gens effrayés en sécurité sur les champs de bataille en France, confondre les champions du monde de boxe avec des renversements dans les matchs d'exhibition. Illinois Son père était directeur d'une compagnie d'assurance prospère, donc la vie était toujours en sécurité et Edwin bénéficiait d'un généreux soutien financier. C'était un athlète fort et doué physiquement, un bel homme charmant et spirituel - selon la description de William G. Cropper, il était "peut-être trop beau"; «Adonis», selon un autre fan. Selon ses propres histoires, dans la vie, il a réussi plus ou moins constamment à accomplir des actes héroïques - sauver des noyés, emmener des gens effrayés en sécurité sur les champs de bataille en France, confondre les champions du monde de boxe avec des renversements dans les matchs d'exhibition. Illinois Son père était directeur d'une compagnie d'assurance prospère, donc la vie était toujours en sécurité et Edwin bénéficiait d'un généreux soutien financier. C'était un athlète fort et doué physiquement, un bel homme charmant et plein d'esprit - selon la description de William G. Cropper, il était "peut-être trop beau"; "Adonis", selon un autre fan. Selon ses propres histoires, dans la vie, il a réussi plus ou moins constamment à accomplir des actes héroïques - sauver des noyés, emmener des gens effrayés en sécurité sur les champs de bataille en France, confondre les champions du monde de boxe avec des renversements dans les matchs d'exhibition.charmant, spirituel beau - tel que décrit par William G. Cropper, il était "peut-être trop beau"; "Adonis", selon un autre fan. 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Tout cela avait l'air trop beau pour être cru. Oui … Malgré tous ses talents et capacités, Hubble était aussi un menteur incorrigible, c'était plus qu'étrange, car dès son plus jeune âge, la vie de Hubble était riche en différences réelles, parfois étonnamment abondantes. En 1906, pour une compétition d'athlétisme dans une école, il a remporté le saut à la perche, le lancer du poids, le lancer du disque et du marteau, le saut en hauteur et la course à pied, et faisait partie de l'équipe qui a remporté le relais d'un mile - en bref, sept premières places dans une compétition, et en plus il a terminé troisième au saut en longueur. La même année, il établit le record du saut en hauteur de l'Illinois, excelle sur le plan académique et entre facilement à l'Université de Chicago, où il étudie la physique et l'astronomie (par coïncidence, la faculté était dirigée par Albert Michelson à l'époque). Ici, il a été inclus parmi les premiers boursiers Rhodes à Oxford. Ses trois années en Angleterre lui ont clairement tourné la tête, car à son retour à Wheaton en 1913, il a commencé à porter un manteau à capuchon d'Inverness, à fumer une pipe et à utiliser un langage étrangement pompeux - pas tout à fait britannique, mais quelque chose comme ça - qui a gardé pour la vie. Il a affirmé plus tard avoir pratiqué le droit au Kentucky pendant une grande partie de sa vingtaine, bien qu'il ait en fait travaillé comme professeur d'école et entraîneur de basket-ball à New Albany, Indiana, avant de décrocher son doctorat et de servir brièvement dans l'armée. (Il est arrivé en France un mois avant l'armistice et n'a presque certainement pas entendu un seul tir réel.) En 1919, à l'âge de trente ans, il déménage en Californie et obtient un poste à l'Observatoire du Mont Wilson près de Los Angeles. Rapidement et de manière plus qu'inattendue, il devient l'astronome le plus remarquable du XXe siècle. Il vaut la peine de s'arrêter un instant pour imaginer à quel point l'espace était peu connu à cette époque.
Les astronomes estiment aujourd'hui qu'il y a environ 140 milliards de galaxies dans l'univers visible121. C'est un nombre énorme, bien plus que vous ne l'imaginez. Si les galaxies étaient des pois congelés, cette quantité serait suffisante pour remplir une grande salle de concert, par exemple, le Boston Garden ou le Royal Albert Hall. (Ceci a en fait été calculé par l'astrophysicien Bruce Gregory.) En 1919, lorsque Hubble a rapproché son œil de l'oculaire, le nombre de galaxies connues était exactement d'une seule pièce - la Voie lactée. On pensait que tout le reste faisait soit partie de la Voie lactée, soit l'une des nombreuses accumulations lointaines et mineures de gaz. Hubble a rapidement démontré à quel point cette croyance était erronée et, au cours de la décennie suivante, Hubble s'est attaqué à deux des questions les plus fondamentales sur notre univers: déterminer son âge et sa taille. Pour avoir une réponse, il fallait savoir deux choses: à quelle distance se trouvent certaines galaxies et à quelle vitesse elles s'éloignent de nous (c'est-à-dire la vitesse de récession). Le décalage vers le rouge nous donne la vitesse à laquelle les galaxies reculent, mais ne dit rien sur les distances qui les séparent. Pour déterminer les distances, ce que l'on appelle des «bougies de référence» sont nécessaires - des étoiles dont la luminosité peut être calculée de manière fiable et utilisée comme norme pour mesurer la luminosité d'autres étoiles (et donc leur distance relative).dont la luminosité peut être calculée de manière fiable et utilisée comme norme pour mesurer la luminosité d'autres étoiles (et donc leur distance relative).dont la luminosité peut être calculée de manière fiable et utilisée comme norme pour mesurer la luminosité d'autres étoiles (et donc leur distance relative).
La fortune est venue à Hubble peu de temps après qu'une femme exceptionnelle nommée Henrietta Swann Levitt a compris comment trouver de telles étoiles. Levitt a travaillé comme calculateur à l'Observatoire du Harvard College122. Les calculateurs ont étudié des plaques photographiques avec des étoiles capturées toute leur vie et effectué des calculs - d'où le nom. C'était plus qu'une tâche fastidieuse, mais il n'y avait pas d'autre travail d'astronomie à l'époque pour les femmes à Harvard - ainsi que dans d'autres endroits. Cet arrangement, bien qu'inéquitable, présentait des avantages inattendus: cela signifiait que la moitié des meilleurs esprits se dirigeaient vers des activités qui, autrement, n'attireraient que peu d'attention, et créaient des conditions dans lesquelles les femmes réussissaient finalement à comprendre les détails de la structure du cosmos qui échappaient souvent. l'attention de leurs collègues masculins.
Une calculatrice de Harvard, Annie Jump Cannon, grâce à un travail constant avec les étoiles, a créé leur classification, si pratique qu'elle est encore utilisée aujourd'hui. Les contributions de Levitt à la science étaient encore plus solides. Elle a remarqué que les étoiles variables d'un certain type, à savoir les Céphéides (du nom de la constellation de Céphée, où la première d'entre elles a été découverte), pulsent à un rythme strictement défini, démontrant quelque chose comme un battement de cœur stellaire. Les céphéides sont extrêmement rares, mais au moins l'un d'entre eux est bien connu de la plupart d'entre nous - l'étoile du Nord est une céphéide.
Nous savons maintenant que les Céphéides pulsent de la même manière, car ce sont de vieilles étoiles qui ont passé, dans le langage des astronomes, le "stade de la séquence principale" et sont devenues des géantes rouges. La chimie des géantes rouges est quelque peu compliquée pour notre présentation (elle nécessite, par exemple, une compréhension des propriétés des atomes d'hélium ionisés uniques et bien d'autres choses), mais, pour le dire simplement, nous pouvons dire ceci: elles brûlent les restes de carburant de telle manière que le résultat est strictement des changements rythmiques éclat. L'ingénieuse hypothèse de Levitt était qu'en comparant la luminosité relative des Céphéides à différents points du ciel, vous pouvez déterminer comment les distances entre elles sont liées. Ils pourraient être utilisés comme bougies de référence, un terme inventé par Levitt que tout le monde a commencé à utiliser. Cette méthode permet de déterminer uniquement des distances relatives plutôt qu'absolues, mais c'était quand même la première façon de mesurer des distances à grande échelle dans l'univers (pour mettre la signification de ces aperçus dans la vraie lumière, il est peut-être intéressant de noter qu'à l'époque où Levitt et Les Cannons ont tiré leurs conclusions sur les propriétés fondamentales de l'espace, n'ayant que de vagues images d'étoiles lointaines sur des plaques photographiques, l'astronome de Harvard William G. Piquet-ring124 comme théorie pionnière selon laquelle les taches sombres sur la Lune sont causées par des hordes d'insectes migrateurs saisonniers.)(Pour mettre la signification de ces idées sous leur vrai jour, il convient peut-être de noter qu'à une époque où Levitt et Cannon tiraient leurs conclusions sur les propriétés fondamentales du cosmos, à cette fin, ils n'avaient que de vagues images d'étoiles lointaines sur des plaques photographiques, l'astronome de Harvard William G. Piquet-ring124, qui bien sûr pouvait regarder à travers un télescope de première classe quand il le voulait, a développé sa propre théorie révolutionnaire selon laquelle les taches sombres sur la lune étaient causées par des hordes d'insectes migrateurs saisonniers.)(Pour mettre la signification de ces idées sous leur vrai jour, il convient peut-être de noter qu'à une époque où Levitt et Cannon tiraient leurs conclusions sur les propriétés fondamentales du cosmos, à cette fin, ils n'avaient que de vagues images d'étoiles lointaines sur des plaques photographiques, l'astronome de Harvard William G. Pique-ring124, qui, bien sûr, pouvait regarder à travers un télescope de première classe quand il le voulait, développait sa propre théorie révolutionnaire selon laquelle les taches sombres sur la lune étaient causées par des hordes d'insectes migrateurs saisonniers.)chaque fois qu'il voulait regarder à travers un télescope de première classe, il développait sa propre théorie, rien de moins qu'une théorie innovante selon laquelle les taches sombres sur la lune sont causées par des hordes d'insectes migrateurs saisonniers.)chaque fois qu'il voulait regarder à travers un télescope de première classe, il développait sa propre théorie, rien de moins qu'une théorie innovante selon laquelle les taches sombres sur la lune sont causées par des hordes d'insectes migrateurs saisonniers.)
En combinant la règle spatiale de Levitt avec les décalages vers le rouge de Vesto Slipher à portée de main, Hubble a jeté un nouveau regard sur l'estimation des distances par rapport à des objets individuels dans l'espace. En 1923, il montra que la lointaine nébuleuse fantomatique de la constellation d'Andromède, notée M31, n'est pas du tout un nuage de gaz, mais une dispersion d'étoiles, une vraie galaxie, large de cent mille années-lumière à une distance d'au moins neuf cent mille années-lumière de nous. L'univers s'est avéré plus vaste - beaucoup plus étendu que quiconque aurait pu l'imaginer. En 1924, Hubble a publié son article clé "Cepheids in Spiral Nebulae", où il a montré que l'univers ne se compose pas d'une seule voie lactée, mais d'un grand nombre de galaxies séparées - "univers insulaires", dont beaucoup sont plus grands que la Voie lactée et beaucoup plus éloignés.
Cette découverte à elle seule aurait suffi à le rendre célèbre en tant que scientifique, mais Hubble a maintenant décidé de déterminer la taille de l'univers et a fait une découverte encore plus surprenante. Il a commencé à mesurer les spectres de galaxies lointaines, poursuivant le travail commencé en Arizona par Slipher. À l'aide du nouveau télescope de 100 pouces de Hooker à l'observatoire du mont Wilson, il a utilisé des inférences ingénieuses pour déterminer au début des années 1930 que toutes les galaxies du ciel (à l'exception de notre amas local) s'éloignaient de nous. De plus, leurs vitesses sont presque exactement proportionnelles à leurs distances: plus la galaxie est éloignée, plus elle se déplace rapidement, ce qui était vraiment incroyable. L'univers s'est développé rapidement et uniformément dans toutes les directions. Vous n'avez pas besoin d'avoir une imagination riche pour compter à rebours et comprendreque tout a commencé à partir d'un point central. Il s'est avéré que l'Univers était loin d'être un vide constant, immobile, sans fin, comme tout le monde l'imaginait, il s'est avéré être un monde avec un commencement. Cela signifie qu'il peut avoir une fin.
Il est surprenant, comme l'a noté Stephen Hawking, que l'idée d'un univers en expansion ne soit jamais venue à l'esprit de personne auparavant. L'Univers statique, comme cela aurait dû être évident pour Newton et pour tout astronome pensant après lui, s'effondrerait simplement vers l'intérieur sous l'action de l'attraction mutuelle de tous les objets. De plus, il y avait un autre problème: si les étoiles brûlaient à l'infini dans un univers statique, cela deviendrait insupportablement chaud - trop chaud pour des créatures comme nous. L'idée d'un univers en expansion a résolu la plupart de ces problèmes d'un seul coup. Hubble était un bien meilleur observateur qu'un penseur, et n'a pas immédiatement pleinement apprécié la signification de ses découvertes. En partie parce qu'il ignorait complètement la théorie générale de la relativité d'Einstein. C'est assez surprenant, car à cette époque, Einstein et sa théorie étaient mondialement connus. De plus, en 1929, Michelson - alors déjà dans ses années avancées, mais toujours possédé d'un esprit vif et respecté en tant que scientifique - a pris position au mont Wilson pour prendre la mesure de la vitesse de la lumière avec son interféromètre fiable, et il devait probablement au moins mention à Hubble de l'applicabilité de la théorie d'Einstein à ses découvertes. En tout cas, Hubble a raté l'occasion de tirer des conclusions théoriques de sa découverte. Hubble a raté l'occasion de tirer des conclusions théoriques de sa découverte. Hubble a raté l'occasion de tirer des conclusions théoriques de sa découverte.
Cette chance (avec un doctorat du Massachusetts Institute of Technology) est revenue au scientifique et prêtre belge Georges Lemaitre. Lemaitre a combiné les deux parties de sa propre «théorie des feux d'artifice», qui supposait que l'univers partait d'un point géométrique, un «atome primordial» qui s'est déchiré et n'a cessé de se disperser depuis. Cette idée anticipait de très près l'idée moderne du Big Bang, mais était tellement en avance sur son temps que Lemaitre obtient rarement plus que les quelques phrases que nous lui avons dédiées ici. Il faudra des décennies pour le monde, couplé à la découverte accidentelle du rayonnement de fond cosmique par Penzias et Wilson avec leur antenne sifflante dans le New Jersey, avant que le Big Bang ne passe d'une idée intéressante à une théorie bien établie. Ni Hubble ni Einstein n'ont participé à cette grande histoire. Mais,bien que personne ne l'aurait deviné à l'époque, ils y ont tous deux joué un rôle aussi important qu'ils auraient pu l'espérer. En 1936, Hubble a écrit le livre populaire Kingdom of the Nebulae, dans lequel il louait ses propres réalisations remarquables. Ici, il montra enfin qu'il s'était familiarisé avec la théorie d'Einstein - du moins dans une certaine mesure: il y consacra quatre pages sur deux cents.
Hubble est mort d'une crise cardiaque en 1953. Une dernière circonstance quelque peu étrange l'attendait. Pour une raison mystérieuse, sa femme a refusé les funérailles et n'a jamais dit ce qu'elle avait fait au corps. Un demi-siècle plus tard, l'emplacement des restes du plus grand astronome du XXe siècle reste inconnu. Quant au monument, il faut regarder le ciel, où se trouve le télescope spatial, lancé en 1990 et portant son nom.
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