Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des chercheurs de l'Université d'Amsterdam a découvert le type de neurones responsables de la capacité des personnes à s'orienter correctement dans l'espace. Un article avec les résultats de travaux scientifiques a été publié dans la revue Nature Communication. Ceci est signalé sur le site Web de MedicalXpress.
Une structure cérébrale appelée hippocampe est chargée de localiser un emplacement. Il joue également un rôle dans la formation de la mémoire à long terme. Ses cellules augmentent ou diminuent l'activité électrique selon que la personne suit la bonne route. Cependant, s'il suit le même chemin tous les jours, le rôle important n'est pas joué par la capacité de se souvenir de toute la route, mais uniquement des points clés de l'itinéraire.
Les scientifiques ont découvert quelles cellules remplissent la fonction de l'analogue neuronal d'un navigateur GPS. Pour ce faire, ils ont utilisé un modèle animal - des rats, qui ont été placés dans un labyrinthe en forme de lettre «F». Les chercheurs ont mesuré l'activité électrique dans le cerveau des animaux à l'aide d'un appareil qui enregistre les neurones de quatre régions différentes: le cortex péririnal, l'hippocampe et deux zones sensorielles.
Les chercheurs ont découvert des neurones qu'ils ont appelés «cellules de voisinage». Ils permettent au cerveau de distinguer les différents éléments de l'environnement de l'animal. Ces neurones étaient activés lorsque le rat traversait les boucles du labyrinthe. D'autre part, l'activité des neurones de l'hippocampe a été enregistrée en des points dispersés dans le labyrinthe.
La présence de ces cellules chez l'homme est confirmée par le cas d'un chauffeur de taxi blessé dans des zones du cerveau où se situe l'hippocampe. Malgré les dégâts, il pouvait se déplacer dans la ville en empruntant les routes principales, mais il s'est perdu lorsqu'il a dû les contourner. Les neuroscientifiques estiment que cette personne pourrait naviguer grâce au travail des seules «cellules de voisinage».
