Nous enlevons nos chapeaux à Elon Musk. Grâce à lui, nous avons PayPal, Solar City et Tesla Motors. Ses autres idées, encore plus ambitieuses, n'ont pas encore mérité notre respect. Prenez son dernier plan: envoyer des gens sur Mars. Bien que les détails restent un peu vagues, l'idée clé est de vendre des billets pour Mars à un modeste 200000 $ d'ici 2024.
Bien sûr, le plan de Musk implique que quelqu'un est prêt à investir 10 milliards de dollars ou plus pour payer toutes les sensations et l'infrastructure dont Musk a parlé au Congrès international d'astronautique. Il s'ensuit également que 10 milliards suffisent, mais plus à ce sujet ci-dessous. Lorsque SpaceX a commencé, Musk a promis que ses fusées seraient 10 fois moins chères, 10 fois plus fiables et 10 fois plus rapides que les fusées existantes - en fait, il s'agit d'une amélioration de 1000 fois qui n'est pas encore devenue réalité et ne le sera peut-être jamais. Les ambitions de Musk reposent sur la pensée magique de l'ancienne Silicon Valley selon laquelle une courbe de croissance exponentielle suggère que l'espace deviendra de moins en moins cher. Mais il n'offre pas suffisamment d'améliorations technologiques ou de preuves de demande pour organiser des vols de 200 000 $. Musk vient de la loi de Moore pour le monde des ordinateurs et des voitures. Mais Mars n'obéit pas à la loi de Moore.
En termes de technologie, il y a deux types de problèmes: les problèmes d'ingénierie qui peuvent être résolus, et les problèmes physiques qui ne peuvent pas être résolus, il suffit d'accepter. La résolution des problèmes d'ingénierie comprend généralement un paramètre de performance clé qui incarne l'essence de la solution. C'est la loi de Moore. En 1965, le co-fondateur d'Intel, Gordon Moore, a noté que la puissance de calcul totale des ordinateurs - le nombre de transistors sur une puce de processeur de même valeur - augmentait tous les deux ans environ. Ainsi, la loi de Moore est née avec une étonnante courbe en S de croissance exponentielle constante qui garantit la diversité technologique dans le futur.
La courbe de croissance du type Murovskaya nécessite un nombre infini d'étapes intermédiaires d'amélioration. Chaque année, les transformateurs, les avions ou les voitures s'améliorent un peu par rapport à l'an dernier. L'économie évolue, les coûts baissent et le marché se développe.
Contrairement aux ordinateurs et aux voitures, que Musk connaît certainement, les fusées ne peuvent pas être systématiquement améliorées. L'impulsion spécifique - une mesure des kilogrammes de poussée produits par kilogramme de propulseur propulseur, carburant - est un paramètre clé qui peut conduire à une réduction significative du coût d'accès à l'espace. Les solutions technologiques pour améliorer l'impulsion spécifique comprennent la construction de fusées plus légères ou la recherche d'un meilleur carburant. Les constructeurs de fusées, en principe, calculent depuis longtemps leurs capacités à optimiser les deux. Le problème physique demeure: la masse contre la gravité. Le seul moyen de le résoudre est de faire évoluer l'économie, en réduisant les coûts d'exploitation en augmentant le taux de lancement.
Mais le problème de la mise à l'échelle de l'économie est qu'elle dépend de la demande. Le rythme actuel des lancements de SpaceX doit beaucoup aux lancements de satellites commerciaux. L'information est le plus grand marché des services spatiaux. On aurait espéré que la croissance des communications par satellite entraînerait une augmentation de la demande et donc une baisse des prix, mais … Mais cette opportunité, assez curieusement, a été enlevée par la loi de Moore - qui a permis aux satellites de transmettre plus d'informations. Les satellites de communication n'ont pas considérablement augmenté la demande de lancement de masse en orbite.
Pour adapter les voyages habités dans l'espace à notre demande et réduire les coûts, nous devons passer des frères Wright aux Concords sans jalons. Il existe plusieurs «îlots de stabilité» - hauteurs séparées pour les missions habitées - une limite de 100 kilomètres pour les touristes, orbite terrestre basse, la Lune, Mars. De même, il y avait un X-Prize pour voler à une altitude de 100 kilomètres, mais pas pour 200. Cependant, la différence entre eux est colossale en termes de coûts. Personne ne se souvient du premier astronaute à voler à mi-chemin de la lune, car personne ne se soucie de ce qui s'y trouve. Il n'y a rien entre le petit pas de Neil Armstrong pour l'homme et son pas de géant pour l'humanité. La nature même du cosmos rend les étapes incrémentielles douteuses.
L'un des problèmes fondamentaux des grands projets visionnaires comme l'envoi d'humains sur Mars est qu'ils ne font rien pour résoudre les problèmes sous-jacents de la physique, les lois de la thermodynamique et, surtout, comment les payer. Musk ignore le fait que la NASA et d'autres agences ont esquissé des plans similaires pour capturer Mars depuis plus de cinquante ans. Il balaie les risques et les limites techniques de la technologie existante, rendant le plan fiable, bon marché et sûr, comme s'il suivait la loi de Moore. Il évite de discuter de l'infrastructure et des travaux nécessaires pour tout mettre en place. Ainsi, laissant place à la spéculation.
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La loi de Moore est un produit de la Silicon Valley, tout comme la propension au gaspillage et à l'exagération. En 2013, le magazine Time a publié un article en première page avec le titre "Google peut-il résoudre la mort?" Mais les gens continuent de mourir. Mark Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan ont annoncé un événement de 3 milliards de dollars pour «mettre fin à la plupart des maladies d'ici la fin du siècle». Alors que le budget annuel des National Institutes of Health est supérieur à 30 milliards de dollars et ne fait aucune promesse. Musk estime que le voyage sur Mars lui coûtera 10 milliards de dollars. Chaque fois que la NASA envisage la possibilité d'une mission habitée sur une autre planète, son nombre dépasse 150 milliards (donner ou prendre) qui ont été dépensés pour le programme Apollo. Tous les problèmes ne sont pas résolus par de bons ingénieurs.
Une vision sans financement est une hallucination. Le problème de Mars n'est pas comment, mais pourquoi. J'ai peur de devoir me calmer un peu. Après tout, Wernher von Braun rêvait également de voler vers Mars il y a cinquante ans, et quoi, et où?
ILYA KHEL
