La campagne d'Italie, qui a fait de Souvorov une célébrité mondiale, n'était pas son dernier exploit. Il était destiné à accomplir une autre grande action qui immortalisa son nom parmi les héros de tous les temps et de tous les peuples. Jusqu'à présent, un grand homme combattait avec les gens et en sortait victorieux, maintenant il devait entrer dans une lutte avec la nature elle-même - formidable, puissante. Souvorov a dû traverser les plus hautes montagnes d'Europe - les Alpes. Et ici, le héros est sorti victorieux: la nature n'a pas brisé sa nature persistante - il a achevé le travail qu'il avait commencé, surprenant le monde avec un exploit sans précédent.
Ce fut un automne pluvieux lorsque le maréchal entra en Suisse avec un détachement de 20 000 hommes de ses héros miraculeux. Plusieurs routes de montagne pourraient être choisies pour la traversée; Souvorov a fait confiance aux Autrichiens et a choisi le plus difficile d'entre eux. Le détachement se déplaça légèrement, puisque tout le train lourd et l'artillerie étaient envoyés par une route différente. A chaque pas la route montait de plus en plus haut, il était de plus en plus difficile de marcher. Dans la petite ville de Tavern, les Autrichiens ont promis d'économiser plus de mille mulets pour Souvorov pour l'artillerie légère et les provisions, mais ils n'ont pas tenu leur promesse. Cette négligence, ou plutôt la perfidie, indigna Souvorov. Il a fallu cinq jours entiers pour louer des mulets, négocier avec les chauffeurs et adapter certains chevaux de combat à des meutes, totalement inadaptées à ce type de service. La difficulté de la randonnée en montagne a été augmentée par lequ'à différents endroits les Français occupaient des positions les unes plus fortes que les autres. Je devais être toujours sur mes gardes et faire chaque pas au combat.
La plus haute montagne Saint-Gothard regardait le détachement russe en mouvement d'un air hostile et sévère; ses sommets enneigés sont allés au paradis. Souvorov chevauchait parmi l'armée sur un petit cheval cosaque; il portait un chapeau à larges bords et une cape en tissu. Il a profité de chaque occasion pour remonter le moral de l'armée et remonter le moral des soldats tombés au combat.
«Là, dans les montagnes, dit-il, les Français se sont installés; nous les battrons en russe!.. Que les montagnes soient hautes, qu'il y ait des abîmes, des ruisseaux, mais nous les traverserons, les survolerons! Nous sommes russes!.. Dieu lui-même nous conduit! Quand on gravit les montagnes, les tireurs tirent sur la tête de l'ennemi … Tirez rarement et avec précision!.. Et les autres agissent vite, dispersés! Prenez-le avec des baïonnettes, frappez, si vous conduisez, ne vous reposez pas! Pour ceux qui demandent - miséricorde, c'est un péché de tuer en vain!
Il était nécessaire d'inspirer de plus en plus souvent les soldats, car la nature sauvage de la montagne agissait de manière déprimante sur eux. «Le spectacle des montagnes jusqu'alors invisibles avec leurs glaces, cascades, abîmes, déserts», écrit l'historien, «avec un manque de réserves; la fatigue, le découragement et la pensée qu'il faut traverser ces montagnes et se battre avec l'ennemi, frappant par derrière des pierres et des embuscades, où chaque coup est fatal - ce spectacle a horrifié les intrépides soldats de Souvorov. Les soldats ont murmuré. Certains régiments n'osaient même pas obéir aux chefs"
- Que nous fait-il! - ont dit les soldats.
- Il a perdu la tête! Où nous a-t-il emmenés!
Souvorov a rapidement arrêté l'excitation du début. Après avoir aligné les étagères mécontentes, il a ordonné de creuser leur tombe en vue.
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Quand tout fut prêt, le commandant intrépide se tourna vers le désobéissant avec le discours suivant:
- Vous déshonorez mes cheveux gris, - dit-il d'une voix tremblante de larmes, - J'ai conduit vos pères à la victoire, mais vous n'êtes pas mes enfants, je ne suis pas votre père! Creusez ma tombe! Mettez-moi dans ma tombe! Je ne survivrai pas à ma honte et à votre honte!
Avec ces mots, il a couru vers la tombe. Les soldats ont commencé à pleurer.
- Notre père! conduis-nous, conduis-nous - nous mourrons avec toi! - a sonné dans leurs rangs. Dans une foule, ils se précipitèrent vers Souvorov, tombèrent à genoux, lui baisèrent les mains et jurèrent de mourir avec lui. Et pas de dangers, pas d'horreurs de la guerre de montagne, puis extrait pas un seul mot de mécontentement de la poitrine des héros miraculeux.
La première escarmouche avec les Français a eu lieu au pied de S. Gotthard, puis les combats ont continué tout le temps jusqu'à ce que Suvorov atteigne le sommet. Les troupes étaient divisées en trois colonnes, chacune d'elles devait agir selon le plan prévu et chasser l'ennemi de sa position. L'ennemi se défendait désespérément; une attaque en succède à une autre; enfin, le détachement de Bagration chassa l'ennemi de ses plus hautes positions, et le sommet de S. Gotthard était entre les mains des Russes. On dit qu'ici Suvorov a visité un ancien monastère catholique, où il a longuement parlé avec le vieil abbé, qui a finalement béni le dirigeant russe.
Ayant atteint le sommet de S. Gotthard avec des efforts incroyables, les Russes n'ont accompli que moins de la moitié du travail; les principales difficultés restent à venir. J'ai dû descendre la rivière Reisse. À un moment donné, la route était, à une distance de 80 pas, un passage étroit, large de 4 pas et sombre, coupé à travers la montagne; puis elle enroula un sentier étroit le long de la pente abrupte d'un rocher géant et courut brusquement vers le pont. Depuis plusieurs jours, il pleuvait comme des seaux. Les nuits sombres ont laissé place à des jours de brouillard nuageux. Le vent froid du nord hurlait tristement dans les gorges étroites des montagnes. Un silence profond régnait dans les rangs de l'armée en mouvement; on n'entendit que des soupirs retenus lorsque le malheureux soldat, glissant ou épuisé, tomba sur une pente raide et disparut dans l'abîme sans fond.
Mais alors les troupes se sont approchées du passage et ont alors seulement vu qu'il n'y avait aucun moyen de l'utiliser, puisque de l'autre côté se trouvaient les Français, dont pas un seul coup ne pouvait être perdu. J'ai dû chercher un chemin de ronde, à droite - au-dessus des montagnes, à gauche - à gué, à travers une rivière de montagne rapide. La manœuvre a été un excellent succès: jusqu'à la taille dans l'eau glacée, le long du lit de la rivière encombré de pierres, les Suvorovites se sont rapidement déplacés vers la rive opposée et ont frappé à la baïonnette. Les Français étonnés ont été contraints de se retirer à la hâte de l'autre côté de la rivière. En partant, ils ont détruit le célèbre Pont du Diable, jeté sur un abîme terrible aux parois abruptes. Mais cela n'a pas non plus retardé les Russes. Les Suvorovites ont rapidement démantelé la grange la plus proche; des planches et des rondins sont apparus; les écharpes des officiers ont été utilisées pour un paquet de pièces séparées, et maintenant le pont est prêt. Avec de grandes précautions, les héros miraculeux se sont déplacés de l'autre côté de l'abîme et se sont dirigés librement vers la ville d'Altorf
De là, Souvorov et son armée devaient soit naviguer sur le lac de Zurich, qui était aux mains des Français, soit patauger le long d'un sentier étroit, le long duquel seuls les chasseurs suisses expérimentés pouvaient à peine marcher. Faisant confiance aux Autrichiens, Souvorov n'imaginait pas qu'un chemin aussi difficile, presque impossible, l'attendait, mais il n'avait pas le choix - il devait s'engager sur un chemin dangereux, le long d'un chemin étroit. Les soldats étaient épuisés à l'extrême, presque toutes les provisions étaient détruites, leurs chaussures déchirées, les cartouches épuisées, il n'y avait pas le temps d'hésiter: il fallait se dépêcher pour s'unir à temps avec les troupes alliées, qui étaient en Suisse, sous le commandement de Gotz et Korsakov.
Les troupes sont parties tôt le matin. La route était incroyablement difficile. Montant de pas en pas, les soldats ont été contraints de partir seuls, risquant à chaque instant de trébucher et de disparaître dans l'abîme. Aux haltes, des personnes épuisées n'ont trouvé qu'une seule pierre nue, il n'était même pas possible de faire un feu pour réchauffer un peu leurs membres engourdis. Ces tourments durent 12 heures, jusqu'à ce que les troupes atteignent Muten, après avoir fait 16 verstes pendant ce temps.
A Muten, Suvorov allait connaître une nouvelle déception: il apprit que le détachement de Korsakov et Gotz avait été vaincu par les Français. La situation était désespérée. Le glorieux commandant avec une poignée de troupes était entouré de tous côtés par l'ennemi. Il a demandé l'aide de l'archiduc Charles, mais il a été refusé. Abandonné de tous, loin de sa patrie, au milieu de désastres indescriptibles, Souvorov ne songeait plus qu'à sauver l'armée russe. Le 18 septembre, il convoqua un conseil de guerre et avant qu'il ne «déverse son âme tourmentée». Après avoir dressé la liste de toutes les difficultés et désastres de la campagne suisse, rappelant la trahison des Autrichiens, il a terminé son discours par les mots suivants:
- Nous n'avons nulle part où attendre de l'aide, seulement l'espoir de Dieu et du plus grand sacrifice de soi des troupes que nous conduisons!
- Quels que soient les ennuis qui nous menacent, - répondirent les généraux, émus par les paroles du maréchal, - quels que soient les malheurs qui arriveront, les troupes endureront tout, elles ne déshonoreront pas le nom russe; et s'ils ne sont pas destinés à l'emporter, ils se coucheront avec gloire!
Pour cacher l'état d'esprit alarmant de l'armée et paraître aussi calme que possible, Souvorov a ordonné de se donner une boîte avec des ordres et d'autres insignes; il les déposa devant lui, les admira en disant: «C'est pour Ochakov! C'est pour Prague , etc.
La Providence, cependant, a conservé son élu: Souvorov a non seulement réussi à ouvrir la voie, mais aussi à vaincre complètement les dix mille détachements français sous le commandement de Masséna. La défaite des Français a été si lourde qu'ils ont fui le champ de bataille dans la panique, nous laissant tout leur camp. Les Russes se déplaçaient désormais librement vers Glaris, où les soldats, après une série d'épreuves et de difficultés, purent enfin renforcer leurs forces avec du pain de blé et du fromage.
Après avoir fait une autre traversée très difficile sur la crête de la montagne, l'armée de Souvorov a finalement rejoint les restes du corps de Korsakov et bivouaqué dans la vallée entre les rivières Iller et Lerom.
C'est pourquoi le héros glorieux a écrit à l'empereur Paul:
«Les exploits des Russes sur terre et en mer devaient être couronnés d'exploits sur l'immensité des montagnes inaccessibles. Laissant derrière nous en Italie la gloire des libérateurs et la pitié des peuples que nous avons libérés, nous avons traversé les chaînes des rapides de montagne suisses. Dans ce royaume de l'horreur, à chaque pas, les abîmes autour de nous béaient comme des tombes ouvertes. Nuits sombres, tonnerre incessant, pluies, brouillards, avec le bruit des chutes d'eau jetant d'énormes glaces et pierres du haut des montagnes. S.-Gotthard est un colosse, au-dessous du sommet duquel les nuages se précipitent, - tout a été surmonté par nous, et dans des endroits inaccessibles l'ennemi n'a pas pu résister … Les Russes ont traversé le pic enneigé de Bintner, noyés dans la boue, sous les embruns des cascades qui ont emporté des gens et des chevaux dans l'abîme … Les mots manquent pour décrire les horreurs que nous avons vues, parmi lesquelles la main de la Providence nous a gardés."
«Partout et toujours, vous avez vaincu des ennemis», a écrit l'empereur en réponse à Souvorov, «et il vous manquait une gloire: conquérir la nature. En vous mettant au plus haut degré d'honneur, je suis sûr que je lui élèverai le premier commandant de tous les âges."
Ayant accordé au héros le titre de généralissime, Paul Ier ordonna alors de lui ériger un monument à Saint-Pétersbourg. Dans le même temps, le collège militaire a reçu l'ordre de radier Souvorov non pas par des «décrets», mais par des «messages». Parallèlement à cela, le souverain a décidé de se disperser avec les alliés insidieux. Les troupes de Souvorov devaient rentrer en Russie.
Ainsi prit fin cette campagne héroïque de Souvorov, qui plaça son nom sur une hauteur inatteignable de gloire et de grandeur. Malgré le fait que le héros «n’a pas atteint l’objectif visé lorsqu’il a été envoyé sur le théâtre de la guerre, il a accompli encore plus. Les circonstances étaient telles qu'il dut mourir avec toute l'armée russe; et en attendant, il l'a sauvée dans des circonstances complètement désespérées - il l'a sauvée comme une armée invincible pendant toute cette campagne glorieuse désastreuse et sans précédent sans précédent!.. C'est la couronne de son talent militaire, une brillante confirmation de toute sa théorie militaire."
Près de cent ans plus tard, en 1898, un monument à Souvorov a été érigé en Suisse.
Pour leur trahison, les Autrichiens ont été sévèrement punis: moins d'un an après les événements décrits, les Français ont finalement vaincu l'Autriche, qui a immédiatement perdu toutes les conquêtes du grand Souvorov.