Ce ne sont presque certainement pas des extraterrestres, mais le comportement incroyablement étrange de l'étoile de Tabby a une fois de plus incité les astronomes à réfléchir à une telle possibilité. Cette étoile est devenue une véritable obsession pour les chercheurs pour la première fois à l'automne 2015, lorsque l'astronome Jason Wright a suggéré que la raison de son comportement étrange (à savoir un changement extrême de luminosité) pourrait être une sorte de magastructure extraterrestre. Cependant, contrairement aux études précédentes, qui ont été menées après coup après des changements de luminosité, les astronomes ont maintenant décidé d'étudier l'étoile, comme on dit, dans les airs.
Le fait que la star reprenne l'ancien et commence à montrer un niveau de luminosité changeant, a annoncé Jason Wright lui-même via Twitter un jour plus tôt.
Selon le portail Popular Science, une diminution de la luminosité d'environ 3% a été confirmée par l'observatoire Fairborn, situé en Arizona (USA). Compte tenu des indicateurs déjà connus de diminution de la luminosité des étoiles, cela ne peut pas être qualifié de comportement normal. Les premières tentatives pour expliquer ce phénomène ont été variées. Un essaim de comètes tournant autour de l'étoile, et le fait que l'étoile mange littéralement l'une de ses exoplanètes, et, bien sûr, des extraterrestres qui ont construit une sorte de mégastructure autour de l'étoile pour extraire de l'énergie ont été proposés.
Pour la première fois, l'étoile Tabby, ou KIC 8462852, a été découverte dans la base de données du télescope spatial Kepler. Depuis lors, il n'a jamais cessé d'étonner à la fois les astronomes amateurs ordinaires et d'éminents scientifiques du monde entier. Au cours des plus de quatre ans d'observation de Kepler, le niveau de lumière émanant de l'étoile a fortement chuté de temps en temps. Dans l'un de ces cas, le taux de baisse de luminosité atteignait 20%. En général, plus les astronomes regardent cette étoile, plus elle crée de mystères pour eux.
Une analyse d'anciennes plaques photographiques a montré qu'au total, sur tout le XXe siècle, la luminosité de l'étoile a diminué d'un impressionnant 19%. L'analyse des données de Kepler a seulement confirmé que la diminution de la luminosité a un caractère à long terme. À un moment donné, l'idée est venue que la meilleure option pour résoudre l'énigme de l'étoile de Tabby serait l'observation directe de celle-ci simultanément dans tous les spectres au moment de sa diminution de la luminosité. Après avoir organisé une campagne de financement participatif réussie et collecté les fonds nécessaires pour le travail, les astronomes se sont mis au travail.
Le travail battait son plein. Des astronomes du monde entier, y compris des amateurs, pointent maintenant leurs télescopes vers l'étoile de Tabby et observent comment ses chiffres changent en ce moment.
«Nous coordonnons actuellement de nombreux télescopes différents», a déclaré Wright dans une interview avec SETI, ajoutant qu'avec les deux télescopes Keck à Hawaï, de nombreux autres télescopes des États-Unis et d'autres régions du monde se joindront ce soir à l'observation Tabby's Star.
"Ce sera un week-end très excitant", a déclaré Wright.
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Il convient de noter que l'étoile de Tabby est initialement apparue comme un simple point blanc dans l'image dans les données du télescope Kepler. Des mesures plus précises à différentes longueurs d'onde élimineront en fin de compte de nombreux facteurs qui pourraient affecter son niveau de luminosité, laissant finalement un ou deux plus probables. Par exemple, des données avec une forte absorption de la lumière bleue et ultraviolette pourraient indiquer qu'il y a un nuage de poussière géant autour de l'étoile. Dans le même temps, un excès de rayonnement infrarouge pourrait plaider en faveur de l'hypothèse de la comète.
Mais qu'est-ce qui peut soutenir la théorie d'une structure extraterrestre géante? Peut-être seulement des preuves très extraordinaires et en même temps convaincantes.
