Le télescope Kepler a découvert à la jonction des constellations Cygnus et Lyra une douzaine de planètes de taille et de conditions similaires à la Terre, dont l'une - Kepler 452b - peut être qualifiée de "cousin plus âgé" de notre planète, ont déclaré des scientifiques lors d'une conférence de presse au siège de la NASA. …
«À l'occasion du 20e anniversaire de la découverte de la première exoplanète, Kepler a pu trouver une planète et une étoile qui sont les plus proches de copies presque complètes de la Terre et du Soleil. Cette découverte nous a permis de faire un pas de plus vers la recherche d'un jumeau à part entière de notre planète », a déclaré John Grunsfield, directeur adjoint de la science à la NASA.
Photo: NASA / JPL-Caltech / T. Pyle
Cette découverte a été faite par le télescope Kepler, qui pendant trois ans et demi a observé des milliers d'étoiles à la jonction des constellations Cygnus et Lyra. Autour de l'un de ces luminaires, Kepler-452b, situé à 1,4 mille années-lumière de nous, il a réussi à trouver une planète que les scientifiques ont surnommée la «cousine aînée» de la Terre.
Il tourne autour d'une étoile, dont la masse et le type spectral - G2 - sont identiques à notre Soleil, et il est situé au bord de la zone de vie - un «beignet» d'orbites, où de l'eau liquide peut exister, ce qui en théorie nous permet de dire qu'à sa surface, en principe, peut surgir la vie sous la forme dans laquelle elle s'épanouit sur Terre.
Terre et Kepler-452b
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Il existe également des différences significatives - son diamètre est environ 60% plus grand que celui de la Terre, ce qui a obligé les scientifiques à la classer non pas comme un «jumeau» de la Terre, mais comme une soi-disant super-terre, dont les propriétés physiques exactes et l'habitabilité sont toujours en question.
De plus, à en juger par l'âge de l'étoile, Kepler 452b a 1,5 milliard d'années de plus que sa «cousine plus jeune» la Terre, ce qui, d'une part, augmente les chances de vie à sa surface, et d'autre part, il ne donne aucune garantie pour ceci, souligne John Jenkins, l'un des auteurs de la découverte.
Voici à quoi pourrait ressembler la surface du Kepler-452b
En plus de Kepler 452b, "Kepler" a réussi à trouver une dizaine de "cousins" potentiels supplémentaires de la Terre, dont le diamètre est soit égal à celui de la Terre, soit pas plus du double, et en même temps situé à l'intérieur de la supposée "zone de vie".
La NASA espère que leur étude nous aidera à comprendre comment évaluer les conditions à la surface de telles planètes, et à se préparer à la recherche d'un véritable jumeau terrestre, qui sera engagé dans le télescope TESS, le successeur de Kepler, actuellement en construction.
