Les momies Tarim sont un mystère incompréhensible du monde antique et l'une des découvertes archéologiques les plus importantes du XXe siècle. Ces restes humains étonnamment bien préservés ont été découverts dans les sables salés arides du désert de Taklamakan, qui fait partie du bassin de Tarim dans l'ouest de la Chine.
Les corps retrouvés dans ces régions éloignées étaient datés d'une longue période: 1800 av. e. - 400 après JC e. Cependant, la plupart de tous les scientifiques ont été frappés par le fait que les momies avaient des caractéristiques de la race caucasienne. Apparemment, il y avait des tribus en Chine occidentale qui ont mystérieusement disparu il y a 2000 ans.
Le découvreur des momies était le scientifique suédois Sven Hedin au début du 20e siècle. a étudié l'histoire générale de la Route de la Soie - un réseau de routes anciennes qui conduisaient autrefois de la Chine à la Turquie et plus loin en Europe. Les corps ont été emmenés dans des musées européens pour une étude plus approfondie, mais le manque d'équipement et de financement nécessaires est devenu la raison pour laquelle ils ont été rapidement oubliés.
En 1978, l'archéologue chinois Weng Binghua a découvert 113 corps momifiés dans le cimetière de Kizilchok, ou Red Hill, dans la partie nord-est de la province de Xinyang en Asie centrale. Plus tard, la plupart des corps ont été transportés au musée de la ville d'Urumki. Au cours des 25 dernières années, des archéologues chinois et d'Asie centrale ont fouillé et mené des recherches à grande échelle dans la région, découvrant plus de 300 momies.
En 1987, le professeur de littérature et de religion chinoise et indo-iranienne à l'Université de Pennsylvanie Victor Mayr a conduit un groupe de touristes à travers le musée Urumki et, approchant les momies trouvées par Weng Binghua, a été surpris de constater qu'elles étaient toutes vêtues de vêtements de laine violet foncé et de chaussures en feutre et montraient des signes de Caucasoïde: cheveux bruns ou blonds, nez et crânes allongés, corps élancés et grands yeux enfoncés.
La situation politique en Chine à cette époque ne permettait pas à Mayr d'étudier ces découvertes étonnantes et, en 1993, il revint avec un groupe de généticiens italiens travaillant sur l'étude de «l'homme de glace». Les scientifiques se sont rendus à Red Hill, où Weng Binghua fouillait, pour exhumer les momies ré-enterrées en raison du manque d'espace dans le musée d'Urumq. L'analyse des échantillons d'ADN a confirmé qu'il s'agissait de momies caucasiennes, après quoi Mayr a déclaré que, très probablement, les momies les plus anciennes étaient des représentants des premiers colons blancs du bassin de la rivière Tarim.
La plus ancienne momie trouvée en Chine occidentale a été surnommée la beauté de Loulan: ce corps bien conservé a été retrouvé par des archéologues chinois en 1980 près de l'ancienne ville de Loulan, dans la partie nord-est du désert de Taklamakan. Une femme de 5 pi 2 po décédée à l'âge de 40 ans il y a environ 4800 ans avait des traits de race blanche (y compris un pont du nez proéminent, des pommettes hautes, des cheveux châtain clair rassemblés et cachés sous une coiffe en feutre) …
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Le corps était enveloppé dans un linceul de laine, des bottes de cuir aux pieds, et à côté, dans la tombe, un peigne et un élégant panier de paille avec des grains de blé. La prochaine expédition dans la région de Loulan, organisée en 2003 par l'Institut archéologique de la province de Xinyang. permis de faire un certain nombre de nouvelles découvertes importantes. L'excavation a été réalisée à 110 pieds de l'ancienne ville de Loulan, dans le cimetière, qui était un monticule de sable de 25 pieds de haut. Non loin du centre du monticule, une découverte plutôt intéressante a été découverte - une autre momie féminine incroyable.
Elle gisait dans un cercueil en forme de bateau, enveloppée dans une couverture de laine, avec un chapeau de feutre sur la tête et des chaussures en cuir aux pieds. À côté du corps se trouvaient: un masque facial peint en rouge, un bracelet en pierre de jade, un sac en cuir, un pagne de laine et des bâtons d'éphédra. L'éphédra est une plante médicinale, un arbuste, utilisé par le peuple iranien dans les rituels zoroastriens. Par conséquent, il peut y avoir eu un lien entre ces régions.
Plus tard, dans le bassin de la rivière Tarim, un autre groupe de momies a été retrouvé - les corps d'un homme, de trois femmes et d'un enfant - appelés les momies de Cherchen. Les quatre corps adultes remontent à 1000 avant JC. e. Leurs vêtements étaient de la même couleur et des cordons rouges ou bleus étaient noués autour de leurs têtes, ce qui semblait indiquer une relation étroite. L'homme de l'enterrement, ou l'homme Cherchen, mesurant plus de 1,80 mètre, est mort à l'âge de 50 ans. Il avait de longs cheveux tressés brun clair, une barbe fine et de nombreux tatouages sur le visage.
Il portait une robe rouge pourpre et il y avait au moins 10 coiffes de styles variés à proximité. Comme l'homme Cherchen, l'une des momies féminines avait de nombreux tatouages sur le visage. La femme de 6 pieds aux cheveux châtain clair tressés en deux longues tresses portait une robe rouge et des bottes en peau de daim blanc.
Un enfant de trois mois avec un bonnet de feutre bleu sur la tête, dont les yeux étaient couverts de pierres bleues, a été enterré avec les adultes. Près du corps du bébé se trouvait un bol en corne de vache et un biberon fabriqué à partir de la mamelle d'un mouton. Vraisemblablement, la famille est morte d'une sorte d'épidémie.
Surtout dans ces découvertes, les archéologues ont été frappés par la conservation étonnante, la luminosité des couleurs et le type de vêtements européens sur ces personnes. Le Dr Elizabeth Barber, professeur de linguistique et d'archéologie au Western College de Los Angeles, a fait une étude détaillée des textiles trouvés dans le bassin du Tarim et a trouvé des similitudes frappantes avec le tartan celtique utilisé dans le nord-ouest de l'Europe. Le chercheur a proposé une version selon laquelle les matériaux trouvés dans les tombes des momies Tarim et du tartan européen ont une origine commune. Selon les preuves existantes, il est apparu dans les montagnes du Caucase il y a au moins 5 000 ans.
Parmi les nombreux vêtements de 15 tombes de momies chinoises ont été trouvés: des robes, des chapeaux, des jupes, des imperméables, des pantalons tartan et des bas de laine rayés. Trois momies femelles datant de 500 à 400 avant JC ont été trouvées dans le cimetière Subishi situé dans la partie nord de la route de la soie. avant JC e., dans des chapeaux très hauts mouchetés, pour lesquels ils étaient appelés sorcières de Subishi.
Qui étaient ces Européens et que faisaient-ils en Chine? La zone des découvertes est si vaste et leur datation couvre une période de temps si longue qu'il ne peut être question de l'existence d'une seule tribu. Ils semblent être les représentants de plusieurs groupes de migrations qui se sont déplacés vers l'est à partir de divers territoires pendant mille ans ou plus.
Dans certaines sources, il y a des références aux habitants du bassin de la rivière Tarim (le territoire où les momies ont été trouvées), qui peuvent devenir un indice sur l'origine d'au moins certaines des momies. Dans les sources chinoises du 1er millénaire avant JC. e. fait référence à un groupe de «blancs aux cheveux longs» appelé bai. Ils vivaient aux frontières nord-ouest de la Chine et les Chinois leur auraient apparemment acheté du jade.
On sait que Yuezhi a vécu sur ce territoire, dont en 645 av. e. mentionne l'auteur chinois Guan Zhong. Yuezhi a fourni aux Chinois du jade, qu'ils ont extrait dans les montagnes voisines de Yuzhi (province du Gansu). Après les raids dévastateurs des tribus nomades des Huns, la plupart des Yuezhi se sont déplacés vers la Transoxiana (partie de l'Asie centrale, couvrant les terres de l'Ouzbékistan moderne et du sud-ouest du Kazakhstan), puis vers le nord de l'Inde, où l'empire Kushan a été créé. Des portraits des rois Yuezhi sur des pièces de monnaie ont incité certains chercheurs à penser qu'il pouvait s'agir de personnes de type caucasien.
Une autre nationalité qui habitait ces terres étaient les Tochars - tribus occidentales parlant des langues indo-européennes (un groupe linguistique qui comprend la plupart des langues européennes, indiennes et iraniennes). Certains chercheurs pensent que les Yuezhi et les Tochar sont essentiellement les mêmes tribus, avec des noms différents.
Cependant, à ce jour, cette version n'a pas été confirmée par les faits. Le territoire à l'ouest de la Chine où les momies caucasiennes ont été trouvées, à savoir la partie nord-est du bassin de la rivière Tarim et les terres à l'est de celui-ci près du lac Lop Nor, correspondent à l'aire de distribution des langues tochariennes dans le futur. Des sources chinoises disent que les Tochar avaient les cheveux blonds ou roux et les yeux bleus, et sur les fresques du IXe siècle. dans les grottes bouddhistes situées dans le bassin de la rivière Tarim, des personnes aux traits prononcés de la race caucasienne sont représentées.
On sait que les Tochar n'ont pas quitté le bassin du Tarim après l'attaque des Huns, et ont plus tard emprunté le bouddhisme à la population du nord de l'Inde. La culture tocharienne a existé au moins jusqu'au 8ème siècle, quand ils se sont assimilés aux tribus turques ouïghoures originaires des steppes d'Asie orientale.
Bien que les textes tochariens n'aient jamais été trouvés avec des momies dans le bassin de la rivière Tarim, un lieu de résidence et des dessins tochariens représentant des personnes de race caucasienne indiquent avec un degré élevé de probabilité qu'au moins certains des habitants momifiés de cette région étaient les ancêtres des Tochars.
Tous ces gens ont-ils traversé l'Europe et la moitié de l'Asie pour s'installer dans le désert sans eau de la Chine occidentale? À en juger par les restes de textiles, dont l'origine est associée au tartan du Caucase du sud de la Russie, et les données linguistiques, qui indiquent que les langues indo-européennes proviennent de la même région, les migrations ont commencé à partir de la région des montagnes du Caucase dans les temps anciens.
Le Dr Elizabeth Barber a émis l'hypothèse de deux vagues de migration qui ont commencé sur la côte nord-ouest de la mer Noire - la maison ancestrale supposée de la population indo-européenne. La première migration était occidentale, ce qui a entraîné l'émergence de civilisations celtiques et d'autres civilisations européennes. Une autre migration est associée aux ancêtres des Tochar, qui se sont déplacés vers l'est en Asie centrale et se sont installés dans le bassin de la rivière Tarim. Ainsi, les découvertes momifiées de Tarim jettent le doute sur la théorie du développement isolé de la civilisation occidentale et orientale.
B. Houghton
